— Мне повторить вопрос⁉ — я ещё сильнее навалил децибел.

— А вы…

— А я к вам с проверкой! — подтвердил я его худшие опасения. — Сверху! Сам лично попросил меня метнуться и посмотреть, что у вас тут происходит!

Ах-ха-ха-ха! Нужно было видеть их лица в этот момент! К вам приехал ревизор, сучата! Лёха — красавчик! Порадовал! И не просто порадовал, а нехило так продвинул нас в поисках артефакта!

Один лишь сомнительный момент. Я как-то совсем забыл уточнить у моего штатного информатора Бобы, как солдаты ВСЁ называют Ларса. Хотя… впрочем, есть же универсальные термины, верно?

— Главнокомандующий прознал о сегодняшнем постыдном инциденте, — спокойно сказал я, почесал у Лёхи за ухом, а затем заорал: — Три! Три, мать вашу, заряда артефактного жезла! И всё впустую!

Солдаты мне ничего не ответили.

Обтекали молча.

— И для чего⁉ — продолжил я. — Зачем⁉ Вы что, идиоты, не могли самостоятельно справиться с горсткой партизан⁉ Сколько их было⁉

— М-м-м-мы насчитали…

— Пятеро! — крикнул я, дескать, дохрена обо всём осведомлён. — Пятеро жалких диверсантиков против целой армии! Я правильно понимаю, что против этой непреодолимой мощи вы решили применить стратегическое оружие⁉

— Я… Мы…

— Хватит мычать, солдат! Отвечай на поставленный вопрос!

— Нам был отдан приказ…

— Да мне насрать, что был отдан приказ! И Главнокомандующему, ресурсы которого вы тут разбазариваете, тоже!

И кстати! Раз пошла такая пьянка. На то, что был отдан приказ мне и в самом деле насрать. А вот на то, кем — это уже совсем другое дело. Потому как, кажется, у нас с Лёхой появился шанс не только по-лёгкому умыкнуть артефакт, но ещё и выйти на нужного человечка.

— Кем был отдан приказ⁉ — рявкнул я.

На лицах солдат отразилась борьба. Сдавать? Не сдавать? А что будет, если сдать? А что будет, если не сдать? И что из этих «если» хуже и больнее ударит по карьере? Как бы так извернуться, чтобы сохранить свою драгоценную жопку в целости и невредимости?

— Вы меня не расслышали⁉ Для отчётности мне нужно знать, кем был отдан приказ об использовании артефактов⁉

— Так ведь… Генералом Баккером, — наконец разродился старший из солдат, предварительно проглотив болючий комок в горле.

— Угу, — кивнул я. — Ну… насчёт «генерала» я бы теперь не был так уверен…

Ах-ха-ха-ха! Чёрт! А мне прямо вот нравится роль надменного ублюдка! Прямо вот действительно нравится! Может нам с Лёхой стоит завести такой обычай? Шарахаться по дирижаблю и доводить служивых до паники?

Деморализация — уровень «бог».

— Ладно, — вроде как успокоился я. — Какой с вас спрос?

И стоило мне договорить, как ребятки тут же выдохнули. Камень с плеч и всё такое.

— Но всё равно, — продолжил я. — Думаю, вам не лишним будет знать, что за вашу выходку Главнокомандующий отозвал у вашей миссии один из артефактов. Раз не цените оказанное вам доверие, значит будете довольствоваться одним.

Солдатам от этой вести было ни горячо, ни холодно.

— Ита-а-а-а-ак, — протянул я.

И три уже почти совсем расслабленных сфинктера снова схлопнулись в сингулярность.

— Мне самому искать арсенал в этих ваших чёртовых катакомбах⁉ — тут уж я совсем забился в истерике. — Или может вы меня всё-таки проведёте⁉

Лёха утробно зарычал, подыгрывая мне.

— Да-да, конечно, проведём, — засуетился старший.

— Сначала в арсенал, а потом сразу к Баккеру. Поскорей бы уже закончить все дела и убраться из этой помойки…

Глава 20

Про обезвреживание

Однажды к генералу Баккеру, — тогда ещё вовсе никакому не генералу, — пришёл его старый товарищ, с которым они нет-нет, да и брали некоторую совместную работу. Баккер портальщик, Ларс боевик — прекрасная спайка во все времена и для любых заданий.

Ларс заявился с каким-то лысым молчаливым чудиком, который впоследствии оказался магом Хаоса, и вещал… странное.

Можно даже сказать фанатичное.

Что-то про новый мировой порядок, потенциал и перспективы. Ларс явно затевал что-то масштабное, и своей затеей был буквально одержим, однако никакой конкретики до поры до времени не давал. Требовал присягнуть на верность — раз, и оборвать все свои отношения с Нейтральным Братством — два.

А когда Баккер попытался вежливо послать его в жопу, намекнул что отказ не примет. Дескать, так и так, он уже не первый кто пытается отказать, а первых постигла жуткая участь.

— Устранить? — хохотнул тогда Баккер. — Устранить меня⁉ Поймай для начала…

Ну а потом…

Откушенный палец, адский колобок, погоня по мирам и как итог — полная капитуляция перед Ларсом. Хорошо ещё, что жив остался.

Ну а теперь, спустя семнадцать лет, Баккер здесь. Сидит в брюшной полости гигантского монстра, стенки которой обшитой сталью и деревом, и пишет для начальства отчёты о завоевании очередного мира.

Да, Ларс не врал, когда обещал перспективы.

Действительно, теперь Баккер целый генерал. Совершенно неограниченный в средствах, с десятками тысяч солдат в подчинении, по идее счастливый и свободный, а по факту в вечном страхе перед своим Владыкой. Владыкой, который и без того был психопатом раз учудил то, что учудил, а с годами ещё и в параноика превратился.

Признаться, временами и на самого Баккера накатывала паника.

Мысли о том, что всё вокруг неправильно стабильно крутились в голове перед сном. Иногда всплывали картинки из прошлого — например штурм главного храма Нейтрального Братства. Он, — Баккер, — был там. Лично открыл врата рядом с источником воскрешения, лично впустил в святую святых солдат ВСЁ и лично присутствовал при казни старейшин.

Хотел бы он что-то изменить?

А что толку думать об этом? Ну хотел бы, а дальше-то что?

— Войдите! — стук в дверь вырвал генерала из этих обрыдлых мыслей.

Да, в некоторых помещениях дирижабля действительно были установлены двери. И пол настелен, и потолок натянут, и даже вентилятор стоит. Слава Ларсу за такую роскошь! Но почему бы ему, будучи портальщиком, не находиться на земле — совершенно непонятно. Вместо этого нужно сидеть внутри этой мерзкой дряни под камерой.

Как же задолбало, — с прискорбием подумал генерал Баккер.

Вселенная уловила аффирмацию, приняла запрос на перемены, и в этот же момент его судьба сделала резкий поворот.

В кабинет чуть ли не с ноги ворвался юнец в форме без отличительных знаков, а за ним какая-то уродливая псина хаоситского происхождения.