этой техноманьячке неподдельное любопытство, и она постоянно выспрашивала о развитии инженерной мысли той вселенной в разных областях. Сегодня я поделился с ней историей освоения космоса, посетовал, что в этом мире никто так и не выбрался за пределы атмосферы, и что хочу стать первым космонавтом. Она загорелась. Пришлось рассказать все, что знал. Про первые немецкие баллистические ракеты Фау-2, летавшие на кислороде со спиртом, про которые их изобретатель Вернер Фон Браун после падения этого оружия возмездия на Лондон сказал: «Ракета показала себя безупречно, но упала не на ту планету». Про первенство России в космической гонке (я специально не стал заострять внимание на социализме, потому как зачем?), про безнадежное отставание англо-саксов и их фэйковый полет на Луну. В конце концов Ксюха так возбудилась, что подскочила в чем мать родила, и, тряся голой грудью, стала делать наброски ракеты. Мне этот вид девушки с горящими от азарта глазами очень даже зашел, я начал поползновения, и получил по рукам:

— Не мешай, а то полетишь на корявой ракете!

— Сможешь построить нормальную?

— Да легко, только обеспечь мне три вещи!

— Какие? Не мешать?

— Нет, деньги, деньги и еще раз деньги! Так что, займись! — и ускакала в конюшню. Еще вчера она у меня отжала для ремонта скудерии двух горе-строителей, так что фронт работ все увеличивался, а время удлинялось. Пора искать еще подрядчиков.

Вышел из Белого домика и услышал рык медведя. Странное дело — медведь невзлюбил строителей, но вполне нормально принял Смирнову и деда с внучкой. Видимо, мое отношение к людям он считывает на уровне инстинктов. Смирнова, если и удивилась, вида не подала. Вот если бы это был робот или киборг, то да. Мойша отнесся к медведю с присущей ему осторожностью и попросил передать Потапычу, чтобы в Лабораториум не заходил. Софья же с исследовательским интересом и загоревшимися оранжевым светом глазами попыталась что-то мишке внушить, но он рявкнул и позорно слинял. С тех пор косолапый обходил логово артефакторов по большой дуге.

Кстати, о моих подопечных. Я стребовал с Софьи и Мойши магическую клятву на служение моему роду, чтобы допустить к своим секретам. Взамен пообещал помочь получить дворянство внучке. Софочка поклялась за себя и за деда, ее источник мигнул, на мгновение оплетя их обоих. Так что я спокойно озвучил им усеченную версию своих возможностей, рассказав только, что делаю алмазы сам, и что от них требуется поставить на поток производство амулетов и артефактов. Надо сделать коллекцию разных магических и антимагических украшений, чтобы с ними было не стыдно выйти на международный рынок. И делать все украшения сразу в нескольких экземплярах, потому как бренд. Не интересно рекламировать поделки в единственном экземпляре. Должна быть лимитированная серия лухари артефактов. Мойша проникся и взялся за дело. На все вопросы Софьи, какой у меня ранг, я пообещал ответить и продемонстрировать, когда перевезу оборудование по производству драгоценных камней. Так что она в томительном ожидании.

Дошел до Дворца на воде. Вислоусый Мыкола и сотоварищи вовсю шпаклевали стены и потолки, в одном зале уже началась чистовая побелка. За этой ревизией меня застал входящий звонок.

— Смольный на проводе! — легка на помине. Недавно думал, чего это Наташка долго не звонит.

— Опять ты со своими шуточками?

— А, по-моему, прикольно. Хотя, да, теперь надо говорить «Лазенки на проводе».

— Ты там?

— А где же еще? Вот, пришлось переехать в собственный дворец, когда одна полячка из аренды выгнала, — я решил обострить.

— Тогда встречай гостью. Я приехала, а здесь пускают только по твоей команде, — она съела мою подколку. Значит, готова к разговору.

Не спеша прогулялся до въездных ворот. Около наряда полиции стоит знакомый спортивный поло. Попросил запустить и сел к Наталье в машину. Тронулись.

— Привет! Соскучилась?

— Пф-ф-ф, вот еще! Заехала вернуть деньги за неиспользованную аренду, — а сама отлично выглядит — легкая плиссированная юбочка с белой блузкой, обтягивающей грудь, и в эмоциях интерес.

— Ну, отдай, как раз хватит, чтобы в паре комнат потолки покрасить… Вот и приехали. Паркуйся рядом с черным внедорожником, — мы доехали до парковки между Уяздовским замком и Лабораториумом, где стоял Комбат.

— Опять к тебе в гости одаренная приехала? — она кивнула на мой брутальный внедорожник.

— Завидуешь?

— Было бы из-за чего! Это же в правилах одаренных иметь несколько любовниц? Я тоже одаренная, и тоже приехала в гости, — сказала скучающим голосом, как о незначительном. А в эмоциях ревность.

— Пойдем, гостья, покажу тебе свои владения.

Мы вышли у замка. Вид не впечатлял. Это в другой вселенной он красавец в традиционной европейской архитектуре шестнадцатого-семнадцатого веков, а сейчас — выбитые окна, покосившиеся двери и облупившийся фасад.

Я не стал браться за замок, оценив фронт работ. Потом как-нибудь.

— Здесь живешь? И не стыдно сюда гостей приглашать? — язвит.

— Не, этот замок на вырост. К зиме надо будет отремонтировать и сюда переехать. Пойдем, дворец покажу.

Мы пошли по дорожке мимо лаборатории, на крыльце которой материализовалась Софочка. Она, явно, только что занималась работой — в ее глазах золотыми сполохами играла Сила разума.

— Слава, привет! Зайдешь? — мило улыбнулась.

— Привет, Софья. Да, конечно, попозже, — мы с Натальей пошли дальше. От нее не укрылась родственная магия девушки.

— Это и есть твоя гостья? Ты что, тоже ее инициировал?!?

— Нет, это слуга рода. Временно. У нас с ней договор, она работает на меня.

Мы пошли по дорожке к Дворцу на воде.

— Ой! — Наташа вдруг резко затормозила. Я посмотрел на побледневшую девушку с расширившимися от страха глазами. — Это же тот самый медведь-людоед, о котором писали! Ярик, бежим!

Я перевел взгляд вперед — к нам навстречу важно вышагивал косолапый. На словах о людоеде он недовольно заворчал. Мишка опять стал виден — в артефакте сели батарейки.

— Никакой он не людоед, брешут пшеки, не бойся, — я подошел к медведю и потрепал его по загривку. Тот ткнулся мне мохнатой башкой в бок, ластясь. — Хоро-оший, хоро-о-оший мишка. Потапыч, знакомься, это Наташа. Она тоже хорошая, только слишком деловая. Натуль, подойди.

Девушка подошла и робко дотронулась до шеи медведя.

— А как он сюда попал? И еще писали, он магичный?

— Потапыч, ты магичный?

Тот насмешливо посмотрел на девушку.

— Вот видишь. Это все враки журналюг. Да