— Ты все еще оставляешь левую сторону открытой, ученик, — поддразнил он, постучав плоской стороной клинка по ребрам Уайлдера.

Уайлдер выругался.

— Никогда не отвечайте гневом на гнев. — Талемир снова обратился к толпе, блокируя очередной джеб Уайлдера. — Всегда сохраняйте спокойствие и помните: дистанция и укрытие.

Старший Боевой Меч шагнул вправо, заставив Уайлдера изменить угол атаки и нанести удар не по центру, чтобы его равновесие не было ровным.

— Я думал, что научил тебя большему, ученик, — сказал Талемир, парируя удар, и опустил свой клинок на клинок Уайлдера, блокируя еще один удар, прежде чем отступить.

Два Боевых Меча продолжили танец, их клинки сталкивались, когда они атаковали, отходили, парировали и резали.

Ни на одном из них не выступило ни капли пота, но мускулы на челюсти Уайлдера подергивались, и Дрю поняла, что насмешки его бывшего хозяина попали в цель, несмотря на предварительное предупреждение.

Талемир широко ухмылялся, глядя то на своего расстроенного противника, то на завороженных наарвийцев.

— Воинов учат, что лучше переходить в наступление, чем ждать подходящего момента для контратаки. Именно с таким настроем мы хотим, чтобы вы выступили против этих расхитителей, когда мы достигнем их крепости сегодня ночью. Они не обученные солдаты. Они будут колебаться; они быстро потеряют свои формирования. Мы должны воспользоваться этим. — Он снова повернулся к Уайлдеру. — Давайте рассмотрим несколько вариантов атаки.

Уайлдер с готовностью согласился.

— Существует восемь основных углов атаки, когда речь идет о фехтовании и рубке противника: прямо вниз, прямо вверх, по диагонали вниз слева и справа, по диагонали вверх слева и справа, а также удары слева и справа по горизонтали. — Называя каждый из них, он демонстрировал против Талемира медленные движения. — Конечно, есть и другие вариации, но для простоты давайте остановимся на этих.

Наблюдение за спаррингом Боевых Мечей показало Дрю, как мало она знает о мире боя. С тех пор как Адриенна обучила ее и она сражалась среди наарвийских рейнджеров, она считала себя компетентной, возможно, даже превосходящей их по мастерству, но сейчас… Тела Талемира и Уайлдера двигались так, словно они выучили совершенно другой язык: резкие и жестокие, но в то же время полные грации — каждое действие плавно, как вода, каждый взмах клинка без колебаний. Их мастерство не имело себе равных, и она, и Адриенна наблюдали за происходящим с благоговением.

— Последнее, что мы вам покажем, — это обман, — снова раздался голос Талемира.

Казалось, все зашевелились в предвкушении. Не каждый день простые наарвийцы видели, как тренируются легендарные тезмаррианские Боевые Мечи.

Следующим заговорил Уайлдер.

— Некоторые из вас, возможно, давно научились основам фехтования, когда правила чести были общепринятыми и ожидаемыми… Но против зла честный бой — верный способ погибнуть. Изучите правила, чтобы знать, как ваш противник может их нарушить и как вы сами можете перевернуть эти ожидания.

— Во-первых, — продолжал Талемир, поднимая меч, — сократите дистанцию с поднятым оружием, готовясь к мощному удару сверху… Затем сместите вес и нанесите удар. — Он показал левой ногой. — Цельтесь в печень, пах или среднюю часть тела противника. Держите меч наготове, чтобы блокировать удар, если он окажется неудачным.

Мужчины продемонстрировали еще несколько примеров обмана. От каждого из них у Дрю руки так и чесались взять в руки меч и испытать на себе.

Наконец Талемир обратился к толпе.

— У нас есть несколько часов до того, как мы должны будем отправиться в лагерь расхитителей. Разделитесь на пары. Посмотрим, на что вы способны.

18. ТАЛЕМИР

На протяжении всей демонстрации Талемир не переставал бросать взгляды на Дрю через толпу. В лучах раннего утреннего солнца рыжие полосы в ее волосах заиграли, а голубой взгляд стал еще более решительным, чем прежде. Когда собравшиеся разошлись, он только и думал о том, как хотел бы померяться с ней силами, как хотел бы поделиться с ней своими знаниями — знаниями, которые в ее руках были бы смертельно опасны для любого нападающего.

Но пока наарвийцы проносились по городской площади, разбиваясь на пары и выкраивая место для тренировок, Талемир потерял Дрю из виду. Должно быть, она нашла более удобное место для спарринга с Адриенной, подумал он.

Так он и ходил с Уайлдером среди наарвийцев, поправляя их формы, когда мог, и повторяя примеры, когда кто-то не был уверен. Рейнджеры были из хорошей боевой породы, хотя им не хватало изящества и дисциплины тех, кто тренировался в Тезмарре. Тем не менее они, как и Дрю, были полны решимости защищать свой народ от тех, кто хотел причинить ему зло. Они стремились свершить правосудие над налетчиками.

Время от времени он видел поблизости Уайлдера, который преподавал наарвийцам те уроки, которые Талемир сам преподал юноше. От этого зрелища у него вздымалась грудь, а еще от мысли, что когда-нибудь наступит очередь Уайлдера взять ученика, чтобы провести другого воина к Великому Обряду.

— Господин? — Один из молодых наарвийцев вывел его из задумчивости. — Техника отвлечения внимания — это вот так?

Выйдя из оцепенения, Талемир терпеливо наблюдал за парнем, прежде чем поправить его неуклюжую форму.

— Ты никогда не был так добр со мной, — сухо сказал Уайлдер, когда юноша убежал, чтобы показать остальным, чему он научился.

— Ты никогда не был таким вежливым.

— Чушь. Я был святым.

Талемир насмехался.

— И я переспал со всеми тремя Фуриями.

Уайлдер фыркнул.

— Вы с Маликом были в десять раз хуже, когда были подмастерьями. Я слышал истории.

— Малик был худшим из нас, — сказал ему Талемир. — Я просто следовал за лидером.

— Типично. Винить бедного ублюдка, которого здесь нет.

— Малик признал бы это с гордостью.

— Возможно, — согласился Уайлдер, оглядывая спарринг-пары. — Они неплохие, правда?

— Я видел и похуже.

— Когда ты смотришь в зеркало, ты имеешь в виду?

— Когда я смотрю на тебя, — ответил Талемир.

Уайлдер усмехнулся.

— Я тебе не верю.

Но взгляд Талемира устремился в небо. Терренс летел к ним, низко опускаясь.

Талемир вздрогнул, и, словно в ответ, ястреб закружил в непосредственной близости от него, требуя его внимания.

— Что это значит? — Уайлдер нахмурился.

— Что-то не так. — Талемир уже двигался, следуя за Терренсом, когда тот, взмахивая крыльями, удалялся от площади. — Оставайся с остальными, — позвал он и побежал вслед за ястребом.

Птица вела его по ряду маленьких переулков, паря между зданиями, изящно поворачивая и разворачиваясь, прежде чем нырнуть в открытую дверь того, что когда-то могло быть мясной лавкой.

Внутри было пусто. Но Талемир тут же услышал повышенные голоса из соседней комнаты. Терренс бесшумно приземлился на верстак и стал ждать, пока Талемир крался ко второй