и так прибыльные предприятия обещали стать еще более выгодными. Помимо кораблей, в моём сейфе лежали двадцать три накопителя с внушительной суммой денег, а также инфоблоки, на которых была полная информация уже по нелегальному бизнесу Норга и его конкурентов.

Когда-то Норг начинал как наёмный пилот корабля в крупной банде контрабандистов. Свою карьеру этому авантюристу удалось построить после гибели главаря, погибшего вместе со своим кораблём в схватке с патрульными силами Конфедерации. Неожиданно место главного в банде оказалось вакантно, и после недолгих разборок и даже стычек, банда развалилась на три части, при этом Норгу удалось забрать себе большую часть наследства. Особо не заморачиваясь, все три новых группировки поделили сферы влияния, и пользовались давно наработанными маршрутами, базами и схемами. Сейчас и я знал их тропинки, для обхода патрульных маршрутов, станций слежения и пограничных постов.

Сейчас нашей целью была перевалочная база в двойной звёздной системе в глубине нейтральной зоны. Лежащий сейчас в криокапсуле Норг рассказал, что взявший заказ мусорщиков «коллега», обычно пользуется ей, чтобы после получения заказа и груза «отстоятся». Что такое «отстоятся» тоже Норг мне пояснил. Ни раз и ни два, у контрабандистов случалось так, что или в виду оперативной работы патрульных сил или из-за предательства, маршруты следования контрабанды становились известны властям. Способ как бороться с такими форс-мажорами придумали быстро. Получив груз, контрабандист залегал на дно на какой-нибудь подготовленной базе в самой жопе мира, которые тоже периодически менялись, и отправлял по маршруту «пустышку». «Пустышка» — корабль с легальным грузом или вообще без него, шёл по маршруту и проверял его на наличие засад, ловушек и тому подобных сюрпризов. Конечно, это не гарантировало безопасность маршрута на сто процентов, но существенно снижало риски, и этим способом пользовались почти все, тем более, если предстояло лететь к границам Конфедерации. Вот и сейчас, по словам Норга, его бывший конкурент и наша законная цель по имени Длорг, наверняка «отстаивается» на одной из своих баз, ибо груз получил буквально только вчера. Минимум три дня, а то и больше он будет на месте, а значит это наш шанс решить дело быстро и не тратя силы и нервы на поиск перевозчика.

Глава 20

Космос — это безбрежный океан тьмы, наполненный тайнами, где звезды мерцают, словно яркие искры, рассыпанные по черной бездне. Каждая галактика, словно заколдованный остров, уносит нас в мир неведомого. Туманности, похожие на нежные облака, образуют великолепные картины, а черные дыры манят к себе своим притяжением, как бездонные пропасти. В этом бескрайнем пространстве бушуют космические стихии: яркие всплески сверхновых, которые рождают новые звезды, и молчаливые планеты, вращающиеся вокруг своих светил, сохраняя тайны на своих поверхности. Время в космосе не поддается привычным измерениям: для одних оно мчится, как спешащий метеор, а для других стекает, как медленное течение реки…

Что-то меня на лирику потянуло, хотя, казалось бы, пора уже и привыкнуть. Сколько я уже шляюсь по планетам и разным звёздным системам? Несколько лет. И всё равно, сейчас, наблюдая на обзорном экране рубки «Авроры» сдвоенную звёздную систему, где по словам Норга прячется база контрабандистов, я не мог оторвать своего взгляда от тех чудес, что преподносит космос.

Красиво и страшно! Сама база прячется где-то в поясе астероидов одной из звёзд, но моё внимание привлекла не эта мешанина из огромных камней, а два газовых гиганта, которые вращались вокруг своего светила на дальних орбитах. Вот это размер! Юпитер по сравнению с ними не больше теннисного мячика будет! Хотя по массе они наверняка не больше этого самого Юпитера будут, иначе давно бы превратились в звёзды, сжавшись в коричневых карликов. Ведь в основном так и появляются двойные звёздные системы. Одна из планет набирает массу и превращается в звезду.

На поверхности ближайшего к нам гиганта, за которым и укрылась от посторонних взглядов наша станция, бушуют бури. Трудно себе представить, что там творится, но из космоса это выглядит как красивый, сюрреалистический фильм. Скорость ветров там доходит до тысячи километров в час! В отличие от Земли, где циркуляция атмосферы происходит за счёт разницы солнечного нагрева в экваториальных и полярных областях, на этой планете главными движущими силами являются потоки тепла, идущие из центра планеты, и энергия, выделяемая при быстром движении вокруг своей оси. Пояса атмосферных потоков, пятна, вызванные вихрями и турбулентностью, и всё это в разных цветах из-за гигантского перепада температур.

Казалось бы, что жизнь на этой планете невозможна, но всё же она есть! Пусть примитивная, но жизнь! Всего три формы жизни существуют на этой планете. Синкеры — крошечные организмы, размножение которых происходит очень быстро и которые дают большое количество потомков. Это позволяет выжить части из них при наличии опасных конвекторных потоков, способных унести синкеров в горячие нижние слои атмосферы. Флоатеры — гигантские (величиной с земной город) организмы, подобные воздушным шарам. Они питаются синкерами, и хантеры — хищные организмы, охотники на флоатеров. Возможно когда-то на этой планете и разумная жизнь появится!

— У нас всё готово командир. Норга разморозили, клиент готов к сотрудничеству! — От созерцания космоса и раздумий меня отвлёк Сергей — Заг со своей группой уже грузятся на крейсер. А чего вы там интересного разглядываете?

— Планета интересная. — Поделился я своими впечатлениями — Прямо завораживает!

— Планета как планета. — Сергей взглянул на экран и недоумённо пожал плечами — Круглая.

— Эх, нет в вас романтики, «сапоги» вы бесчувственные! Ты смотри, красотища то какая! Вот ты что про неё хорошее можешь сказать? Подумай, даю тебе шанс!

— Ну… — Сергей задумался, снова взглянув на планету — Она закрывает нас от станции слежения контрабандистов, излучение маскирует наши поля, если пройти по её орбите с разгоном, то мы выскочим практически у базы и сможем какое-то время избегать прицельного огня. Хорошая планета!

— И с кем я о прекрасном решил поговорить… — Я обреченно вздохнул и погасил экран — Кто о чём, а вшивый о бане! Пойдём, раз всё готово!

На ангарной палубе «Авроры» к полёту готовился один из бывших крейсеров Норга. Для этого полёта я выбрал корабль в стандартной комплектации. Место старого искусственного интеллекта на нем занял искин с «Мстителя», его грузовые отсеки пусты, вместо груза там два абордажных бота, готовые к старту в любой момент, если нас атакуют на подлёте, им предстоит покинуть носитель и отправится в самостоятельный полёт. Группа захвата тоже уже готова. Два взвода штурмовиков,