— Не слушайте его, Ваша Светлость! — завопил виконт. — Да он же и вас пытается одурманить!

— Ответьте на простой вопрос, граф! — повысил я голос. — Когда вы, тельварцы, в последний раз гнали людов поганой метлой? Если вам не нужна Богиня, то где ваши победы?! Почему вы теряете город за городом? Почему ваших жителей угоняют в рабство, насилуют и убивают? Почему для того, чтобы этого не случилось хотя бы в одном городе, Богине пришлось отправлять своего апостола?!

— Как ты смеешь в таком тоне!.. — влез виконт, вскакивая с места.

— Помолчите, виконт, — оборвал его Вриду, мрачно глянув в его сторону.

Тот хотел возразить что-то в ответ, но вовремя прикусил язык и тяжело опустился обратно на стул. Потеряв к нему интерес, граф вновь взглянул на меня, но сразу отвечать не стал, погрузившись в свои мысли.

На эльфийку моя речь, судя по всему, произвела впечатление. Она сидела с широко распахнутыми глазами, смотря в нашу сторону и крепко сжимала лежащий на коленях жезл. Я не знал, о чём она думает, но складывалось ощущение, что мои слова смогли достучаться лишь до неё одной.

Всё это время молчавший барон неожиданно кашлянул и обратился к графу:

— Позвольте слово, Ваша Светлость.

Голос этого гоблина звучал ровно и взвешенно, что породило во мне надежду на то, что барон Кульд внял моим словам.

— Слушаю, барон, — заинтересованно кивнул Вриду.

— Мы не можем отрицать тот факт, что господин Нотан защитил эти земли, — обнадёжило меня начало его речи. — И действительно, до того дня нам было сложно подумать о столь уверенной победе. Но было ли это сделано силами, якобы, божества? Не думаю. Именно господин Нотан сразился с людами и разбил их армию. Именно он, а не непонятное выдуманное существо из легенд. Тем не менее, прикрываясь этой легендой, он порабощает сердца и умы тех, кто его окружает. Мы не знаем, правдивы ли те слова, которые он говорит столь складно. И какие цели он преследует на самом деле. Оставлять столь непредсказуемую личность на нашей земле… слишком опасно. Как и опасно конфликтовать.

— Я вас услышал, барон, — кивнул Вриду.

Я тяжело выдохнул через нос. И этот туда же. Нет, говоря откровенно, я прекрасно понимал их ход мыслей. Скорее всего, на их месте я бы вёл себя точно так же. Но как же это, блин, раздражало!

— Знаете, господин Нотан, даже если бы не мнения моих вассалов, я бы всё равно не смог вам поверить, — произнёс он после некоторой паузы. — Вы хозяйничаете на моей земле так, словно правите ею. Разрабатываете оружие, не известив о том армейский инженерный корпус. Каким-то образом склонили на свою сторону мастера Орена и магистра Лионеллиан. Возможно, против их воли. Ваши слова расходятся с теми фактами, что вижу я. И то, что вы пытаетесь прикрыться сказочкой о какой-то богине, лишь усугубляет моё недоверие. На основании чего я вообще должен вам доверять? Да, вероятно, вы правы и без вашей силы мы обречены проигрывать и дальше. Но есть ли разница, исчезнуть под натиском людов или стать вашими безвольными марионетками? Для меня — никакой.

Я устало закрыл глаза, утомившись от этого зашкаливающего уровня паранойи.

— Вы бредите, граф, при всём моём к вам уважении, — холодно бросила Лион. — Мне довелось ощутить на себе силы и возможности господина Нотана. И знаете что? Если бы он хотел навредить вашей стране, тут уже всё бы горело от горизонта до горизонта. Но ему плевать на вас и ваши амбиции. Дурман? Морок? Просто смешно! Пригласите сюда магистра Алаян или магистра Парго. И они подтвердят, что разума местных жителей не касалась даже малейшая капля магии.

— Если он столь добродетелен, тогда почему он захватил контроль над городом? — процедил гоблин. — Почему игнорирует законы Браллака? Я вижу здесь не тихий ремесленный город, а зарождающуюся крепость, жители которой поклоняются неизвестно кому! Это смахивает на мятеж!

— Не захватил Лаграш, а взял его под свою опеку, — неожиданно поправила графа Лони. — Это немного разные вещи. И да, он укрепляет город. Что в этом плохого? Вокруг война, если вы забыли.

— Он не подчиняется законам королевства и творит своеволие! — возмутился виконт.

— Я подчиняюсь только Богине! — отрезал я, окончательно потеряв терпение. — И творю лишь то, что угодно ей! На благо вашего же мира!

— Богине, которой не существует, — хмыкнул барон. — Очень удобное прикрытие. Ваше Сиятельство, мне кажется, пора заканчивать этот балаган.

— Да, вы правы, — согласился я, хотя он обращался к Вриду. Было наивно думать, что мне не придётся переходить к Плану Б. — Этот цирк имени вашего упрямства пора заканчивать. Вы не верите в Богиню, верно?

— Как можно верить в сущность, которую никогда не видел? — презрительно пожал плечами Кульд.

— Тогда вы её увидите, — ухмыльнулся я, активируя магию земли.

Когда я окончательно решил, что переубедить графа и его вассалов поможет лишь это, то моё раздражение как рукой сняло. Зачем я вообще трепал себе нервы и ввязался в этот бессмысленный спор немого с глухим? Следовало просто поступить так с самого начала.

Звон лопнувших цветочных горшков и кадушек прокатился по комнате, смешавшись с испуганными вскриками и хрипами. Всю комнату пронизали тонкие каменные иглы, за мгновение выросшие из земли в горшков. Можно было обойтись и без них, но я опасался, что в свите графа будут серьёзные маги, которые смогут быстро сориентироваться и испортить мой замысел. А с некоторым количеством земли в комнате всё становилось проще и надёжней. Один миг — и трио безбожников отправилось на встречу с…

О, Богиня…

Моё сердце паникующе замерло, когда я увидел, что позади насаженного на шип графа медленно оседает ещё одно тело, удерживаемое на ногах лишь тем самым шипом, пробившим насквозь грудную клетку. С глухим стуком на пол упал магический жезл.

Я был уверен, что не попаду в неё. Я проверял, что её не должно быть на линии атаки! Не сомневался, что сработаю быстро и чисто!

Я ошибся.

Я облажался.

Не знаю, замешкался ли я сам, или же Астиль сама что-то почувствовала заранее, но в момент атаки девчушка бросилась прикрывать графа от создаваемого заклинания и попала под удар. Я всё ещё ощущал слабый магический след каких-то чар, что она пыталась создать. А во взгляде остекленевших голубых глаз ещё читалась смесь страха и решительности.

Всё должно было пойти не так. На встречу с Аллегри должны были отправиться лишь эти трое, после чего их бы воскресила Лион. Обновлёнными и познавшими истинную суть вещей. Демиургша гарантировала результат, так как могла растягивать время в своей обители, уделяя перевоспитанию столько времени, сколько было необходимо.

Но теперь у меня на руках оказалось четыре тела… И одному из них не суждено было воскреснуть.