Симонов пропал срадаров. Срочных дел небыло, аотносительно моего случая, видимо, новые вводные еще непоступили. Это мне было наруку. Есть запас повремени, чтобы разобраться сОриджем исденьгами.

ССюин мыпочти неразговаривали. Сталкивались вкоридорах станции, неловко кивали другу-другу, выдерживая паузу. Вовремя которой все время казалось, что вот сейчас кто-то что-то скажет, нонет. Снова неловкая улыбка ирасходимся.

Яинезнал, что сказать. Дурацкое подвешенное состояние. Инебыло ничего, идаже ненаклевывалось, арасставаться почему-то грустно. Будто теряешь какую-то возможность.

Еще ичибзик добавлял тоски. Незнаю, насколько унего было развито предчувствие, ноонкак будто тоже понимал, что жизнь настанции скоро изменится. Даже стал меньше попрошайничать ипроникать вовсех помещения. Восновном смирно сидел или лежал около Сюин, или около нас обоих, когда мыпересекались вобщем пространстве.

Изоператорской исчезло все, что Сюин туда притащила навремя экспедиции. Остался только коврик для чибзика, которым онпока непользовался, так как все свое время предпочитал проводить несомной, асхозяйкой.

Авкакой-то день квечеру Очаровашка снова свалилась стемпературой. Сюин попросила ееподержать, пока делала жаропонижающий укол влысое брюшко. Незнаю, как там синтуицией, апсихосоматика учибзика работала похлеще, чем учеловека. Привлекал ксебе внимание как мог.

Делая что-то на«сорок второй», яиногда ловил себя намысли, что, скорее всего, тоже уеду. Кредит явыплатил. Когда решу вопрос сОриджем, РИП уже несможет меня удерживать. Никакой интересной научной деятельностью ятут незанимался, карьера винституте меня неинтересовала. Ужскорее «Майтен» был предпочтительней.

Единственный вопрос, который пока оставался вкомпетенции Совета иРИПа— это мой пропуск вМерзлоту.

Ноэта задача решаемая. При наличии официально зарегистрированного Ориджа, ячто-нибудь придумаю. Вконце концов, можно открыть собственную фирму. Или, если все сложится гладко, пропуск мне сделает «Майтен».

Так что где-то внутри японимал, что готовил «сорок вторую» для кого-то еще, кто поселится здесь после меня. Имне хотелось подготовить еекак следует, анеубегать счемоданом вруке, как это сделал мой предшественник, неоставив мне никакой информации.

Зарутинными делами, которые особенно ниотчего неотвлекали, прошло два дня.

ВМерзлоте яшел быстрее, чем рассчитывал, струдом заставляя себя необращать внимания написк «Уголька», предупреждающий омонстрах. Попути думал оботряде, скоторым предстоит работать.

«Лима»— двенадцатая буква фонетического алфавита. Видимо, «Майтен», а, точнее сам Лэйн, испытывает кнему какую-то особую страсть. Буквами алфавита названы изоны вМерзлоте, испециальные отряды «Майтена». Официальная информация есть только про «Альфу»— суперэлита Авангарда. Сколько всего отрядов неизвестно, нополучается «Лима» только вовтором десятке. Ладно, разберемся походу.

Чем дальше япродвигался вперед, тем еще более пустынной становилась местность вокруг. Изрытая монстрами ледяная земля. Редкие пещеры, разбросанные поповерхности черные камни. Ниодной постройки или базы, свидетельствующей очеловеческом присутствии, янапути невстречал уже целый день. Как утром помахал далекому блокпосту Авангарда награнице сто сорокового сектора, так дальше только пустота.

Один раз «Уголек» показал проекцию скакими-то подземными переходами. Возможно, когда-то там ибыло что-то «живое», а, возможно, просто логово монстров или пустующие катакомбы.

Яотправил сообщение Руку, что буду наместе через пару часов. Вответ получил подтверждение, что онуже наместе.

Витоге наточке япоявился минут натридцать позже— уперся взавал подороге ипришлось идти вобход.

Только поодному виду аэрокатера, который замной приехал, уже было понятно, как оснащен отряд «Лима».

Новенькая черная «Ямаха», сделанная изастериуса, блестела посреди ледяной пустыни. Конусообразная форма сострым носом, две турели побокам, пуленепробиваемая кабина спластинами изскайкрафта. Ананей сверху еще иплазменная пушка. Направом боку— логотип «Майтена» инадпись трафаретом: LIMA-4.

Когда яподошел поближе, дверь кабины отползла назад иОриджинал- штурмовик легко выскочил мне навстречу. Это был тот самый «Арес», клон которого явидел вгалерее Лэйна вВавилоне. Черно-белая броня, сделанная таким образом, что дроид действительно отдаленно напоминал древнегреческого воина. Шлем— немного вытянутой вверх формы, наплече дополнительная бронепластина, стилизованная под птичий череп. Нагруди что-то типа разгрузки, изкоторой торчало две изогнутых рукоятки.

Дроид кивнул вприветственном жесте. При этом наоправе его визора замигали бледно-голубые точки. Начал сканирование моего Ориджа.

—Здарова, бродяга!— донесся молодой ирадостный голос таким тоном, будто мысним сошколы дружим.— Яуже думал, мне тут доутра чилить. Нутыфорсанул нормально там. Это утебя ассасин что ли?

Ядаже слегка опешил отнапора Ориджинала. Вего речи только «йоу» нехватало, жестикуляция дерганные, словно удроида штырь вжопе заклинило, движения— все это было наместе.

—Грач? ИзМайтен?— аккуратно спросил я, атовдруг ошибка какая-то. Совсем этот «парень» невязался уменя собразом корпоративного наемника.

—Конечно, бро, онсамый!— Оридж спрыгнул скатера идовольно быстро, даже показалось, что онрывок задействовал, обошел меня покругу.— Клевый утебя девайс! Давно Мерзлоту топчешь?

—Датак. Уже какое-то время.— ответил я, несобираясь посвящать моего нового напарника вподробности своей жизни вМерзлоте.

—Через какое-то время вспециальный отряд Майтена непопадают.— засмеялся Грач.— Поблату что ли?

—Нет. Отобрали поспециальному заданию.— сказал яивпринципе даже несоврал, апотом спросил вответ, пытаясь свернуть стемы.— Аты?

—Атыменя неузнаешь? Атак?— Оридж сначала выпятил грудь, апотом поменял позу, выставив вперед плечо счерепом надоспехе.

—Извини,— япожал плечами,— нонет.

—Что затреш, бро?— голос сменился наобиженный.— Тызаареной вообще неследишь? Яженепросто Грач, ятот самый Грач! Чемпион мертвого лабиринта. Прошлогодний, правда.

—Сорян, бро, как-то мимо меня прошло,— яеще раз присмотрелся, может, иправда видел его назаписях.— Атут как оказался?

—Ха, здесь платят больше, бьют меньше,— дроид пошел ккатеру, махнув мне рукой, мол догоняй.— Новторое, как оказалось, неточно. Атоновичков бысюда небрали.

—Ясно, отряд большой?

—Закидывайся, подороге расскажу. Таймасы тикают, Роджер нелюбит, когда рейд задерживают.

Аэрокатер несся поледяной местности, ловко объезжая препятствия. Такой маневренности можно было только позавидовать. Иногда мне казалось, что мынескользим, атупо шпарим ваэротрубе— настолько быстро проносились объекты вокнах.

Внутри агрегат больше напоминал космический корабль, чем даже современный транспортник. Утопленная вкорпусе приборная доска, подсвеченная мягким голубым светом, встроенные системы автопилота иуправления турелями. Сканеры, датчики, панели управления защитой. Наэлектронном спидометре цифра ниже ста двадцати неопускалась, апорой уходила засто пятьдесят. Ядаже незнал раньше, что так разогнаться можно.