Добравшись до крепости, я обнаружил Тхагаси, который по-видимому только начал вытаскивать трупы из помещений.

— Что со временем? — раздражённо прорычал я.

— Владыка Афет, — поклонившись, произнёс мериот, — час с небольшим прошло с момента, когда Вы шагнули в марево портала.

— Паршиво, Тхагаси, очень паршиво, — недовольно произнёс я, — время либо вообще не двигается, когда я отсутствую на осколке, либо двигается невероятно медленно.

— Позвольте спросить, Владыка Афет? — осторожно попросил разрешения Тхагаси.

— Спрашивай, что уж там, повесели старика.

— Владыка Афет, а что в этом плохого, — неуверенно начал мериот, — ну в том, что время не двигается?

— А что в этом хорошего? — оскалив клыки в добродушной улыбке, спросил я.

— Ну, — замялся Тхагаси, — не знаю, если честно, Владыка Афет.

— И действительно, откуда тебе об этом знать, — разочарованно произнёс я, — каково было твоё положение в когорте?

— Я был простым демоническим воином, так и не сумев добиться хоть сколько-нибудь приличного положения, — недовольный самим собой, ответил Тхагаси, — всё же старшие воины были более удачливы и могли поглощать в разы больше душ во время сражений и, следовательно, становились куда сильнее.

— Ну по тебе в принципе и видно, что ты довольно посредственный воин, — внимательно оглядывая Тхагаси, произнёс я, — хотя сказать, что ты обычный, тоже нельзя, всё же как-то тебе удалось почувствовать или даже предвидеть, что все остальные мериоты так или иначе погибнут.

— Как погибнут⁈ — удивлённо спросил Тхагаси, всё же он был довольно молодым демоном и простые эмоции в нём ещё остались. — А как же властители ледяных пустошей, они же могут летать, что могло с ними случиться?

— Да ничего хорошего, — вновь улыбнувшись, от осознания того, что в который раз мне удалось уничтожить так много порождений хаоса, — просто я забыл упомянуть в том разговоре с властителями, что артефакт прозябал без владельца как минимум несколько десятков тысяч лет. Так что того мира, где вы сражались, уже давно нет и вернулись мериоты лишь в пустоту, бесконечную и непреодолимую. Так что, смерть их была довольно мучительна, — сказав это, я от чистого сердца рассмеялся.

Пусть это и были мои домыслы, но знать об этом Тхагаси не нужно. Он должен лишь иметь ввиду, что шанс выжить у него есть, лишь служа мне и никак иначе.

— Благодарю Вас, Владыка Афет, — низко поклонившись, произнёс мериот, — я приложу все силы, чтобы не разочаровать Вас.

— Не переживай, мне нет до этого особого дела, ведь вокруг себя я ничтожеств и посредственностей держать не собираюсь, — оскалив клыки, произнёс я. — Так вот, вернусь к положению вещей на моём осколке. Если время не двигается, значит и приказы мои ты выполнить не сможешь, а это как минимум плохо, ведь сейчас ты, по сути, находишься в стазисе и не приносишь мне пользу и это меня раздражает.

— Простите, Владыка Афет, — не понимая, как это можно исправить, ответил воин.

Недалёкий Тхагаси, чтобы ты понимал в стратегии и планировании? Ведь если бы время здесь на осколке всё же двигалось, то переместив сюда, к примеру, сотню гоблинов и приставив к ним толкового инструктора, через какое-то время из них бы получилось сплочённое боевое подразделение. Которым впоследствии я мог бы грамотно распорядиться. В общем возможности пространства, где время движется с другой скоростью, были вполне грандиозны. И к тому же даже тем фактом, что сейчас здесь время движется в 1000 раз медленнее, я собирался воспользоваться в полной мере.

— Тхагаси, не стой столбом, мне это не нравится, мои подчинённые должны работать, а не стоять без дела! — зло прорычал я. — У острога я оставил 50 тушек вполне съедобных жуков, так что поторопись и принеси мне несколько штук.

— Да, Владыка Афет, — поспешно ответил мне Тхагаси, уже выскакивая из центрального зала крепости, — будет исполнено!

И действительно, где бы я ещё мог дни напролёт тренироваться с копьём, оттачивая своё мастерство, при этом не рискуя пропустить открытие портала. Целых семь дней я провёл на осколке безвылазно. Отдавшись тренировкам и лишь изредка поедая полностью заледеневшее мясо инсектоидов трутней и прерываясь на короткий сон. По мере своих сил мне помогал в тренировках Тхагаси, но даже его высокие характеристики, рост под 6 локтей и крупные габариты не позволяли ему долго продержаться под моим натиском и это притом, что я работал больше над концепцией боя, не вкладывая всю силу в удары. Так-то достигнув 5 ступени в навыке Владения копьём, кому-то могло показаться, что предел уже достигнут. Но вот мои ощущения говорили совершенно об ином. Хотя, откровенно говоря, толкового соперника не хватало и Тхагаси на его роль слабо подходил. Но всё же некий прогресс я ощущал, начала появляться в моих движениях и ударах необычная внутренняя энергия или даже, лучше сказать, устремлённость.

Вернувшись через портал в пещеры мира Ссшорс, я обнаружил, что отсутствовал всего примерно 10 минут. Так ко всему прочему и артефакт был уже полностью заряжен, ведь на осколке энергетический фон Воли был невероятно высок, хотя, как понимаю, даже адепты этой мистической энергии не могли в темнице воспользоваться своими навыками, а иначе они там были бы попросту непобедимы.

Так вот, таким нехитрым образом в моём распоряжении было примерно 75 000 единиц Ви каждый день. И с учетом того, что на осколке вздорный характер инсектоидов подавлялся низкими температурами, я перемещал в темницу не только трутней, но иногда и более развитых жуков, таких как Лазутчики и Стражи, пусть они и попадались довольно редко. А тот факт, что ни крови, ни следов сражения не оставалось, позволял мне не беспокоиться об излишнем внимании к этому сектору тоннелей. Да и вообще, я старался забираться каждый раз как можно дальше в глубину пещер, не давая возможности локализовать мой лагерь. Да и количества исчезающих инсектоидов были не те, чтобы взбудоражить высшие ранги жуков. Всё же стаи я не уничтожал полностью, даже небольшие. Так что в своей безопасности я был уверен.

Тем временем мои воины сами распределили ротацию дежурств по наблюдению за портальной площадкой. Постепенно собирая очки Системы, поднимая уровни и становясь сильнее. Хотя я был практически уверен, что в ближайшие пару месяцев межмировой прокол открыт не будет. Не было в этом смысла, отправлять войска