бы я только мог, плюнул на могилу этого идиота, сделавшего плохую ситуацию просто катастрофической. И самое неприятное, я хорошо знал имя того дурака, что направил инквизитора оборонять западный замок, а еще допустил, чтобы он взял на себя командование. Мое это было имя!

Впрочем, помимо совершенной ошибки за мной числился и удачный шаг. Ведь именно решение направить Клемента верхом на драконе спасло всю ситуацию от полного провала. Орда зеленокожих вполне могла бы разрушить замок и разорить окрестные селения, серьезно подорвав мою репутацию и похоронив труд предыдущих трех недель по развитию края. Но этого не произошло благодаря прибытию помощи. Так что вместо того, чтобы посыпать голову пеплом, следовало подумать над вариантом не допустить такой ситуации в будущем.

Западный замок сейчас защитит Клемент. Столица будет под охраной сравнительно мощного гарнизона. Однако полную безопасность это не обеспечит. В конце концов тот же Алан может выжечь все деревни, форты, при этом гарнизон столицы никак ему не помешает. «Серые топоры» также способны пробраться через границу. Чтобы этого не допустить, требуется отодвинуть свои рубежи на юг. Как говорится, лучшая противовоздушная оборона — танки на аэродромах противника. При этом с «Серыми топорами» должна разобраться объединенная армия клана. Так что сосредоточиться нужно на «Полночи» и в первую очередь Алане, как наиболее мобильном и замотивированным из врагов. И раз уж я об этом подумал, стоило все же продолжить движение на соединение с моей армией.

Решив так, я закрыл карту и двинулся через лесную чашу, сопровождаемый оками. Идти пришлось не далеко. Уже через несколько минут мы смогли продраться через последние кусты, выбравшись на лесную дорогу. Ну а там меня встретил знакомый голос.

— Ты смотри, наш лорд-самоубийца! Энквуд, рад тебя видеть!

Гвинед собственной персоной встретил меня верхом на коне, в окружении рыцарей. Судя по всему, я не задержался и вышел к дороге одновременно с прибытием к этому месту отряда. Это удачно получилось, а то после всех произошедших событий задерживаться мне совсем не хотелось. К слову «задержка» у меня вообще теперь аллергия.

— Как дело-то прошло? Стоило оно того? — между тем спросил паладин.

— По дороге расскажу. И еще, есть чего выпить?

— Ты еще спрашиваешь⁈ Конечно есть! — ответил Гвинед и тут же кликнул народ.

Вскоре мне привели коня и бутылку вина. Забравшись в седло, я сразу сделал добрый глоток, чувствуя, как напиток чуть отпустил напряжение. Пьянство — это конечно зло, но мне совершенно точно требовалось успокоить нервы.

— Чего-то ты сам не свой. Случилось чего плохое? — спросил паладин уже без привычного веселья в голосе.

— Да многое произошло, — ответил я, совершив еще глоток. — С чего бы начать…

Все же хорошая компания здорово помогает в жизни. Даже если ты можешь просто выговориться. Вот и теперь, рассказав Гвинеду обо всех передрягах, я уже не чувствовал такой сумятицы в голове. Все стало восприниматься как-то проще. Особенно учитывая то, кому я это поведал.

— Да нечего этим голову забивать, — заявил Гвинед. — Я и парни тебя поддержим. Опять же, с нами теперь дракончики, так что со всем справимся. А если кто новый сунется, так ему же будет хуже.

— Мне бы твой оптимизм, — произнес я, невольно улыбаясь.

— Ну так, бери пример, не прогадаешь! — ответил довольный Гвинед.

Все же повезло мне с другом. Жаль, что остальных товарищей не было рядом, как и Марры. Но с большинством их них мы вскоре должны были встретиться в бывшем замке Октавиана. К слову, раз уж я собирался эту крепость занять, стоило дать ей уже название. И, наверное, не нужно нарекать ее Южной. Лучше, учитывая, что находится она между шестью крепостями, назвать замок Звездой Давида. И да, я знал, что выбор названий не был моим призванием, но что поделать?

Итак, Звезда Давида. До нее было порядка ста пятидесяти километром. Обычная средневековая армия могла бы преодолевать это расстояние недели две, отягощенная постоянно норовящими сломаться телегами. С другой стороны, римский легион был способен проходить по пятьдесят километров в день, еще и обустраивая на месте ночлега хорошо защищенный лагерь. Я же руководил отрядом, который пусть и уступал римлянам по обученности и дисциплине, но состоял из более чем крепким солдат. Физически самые слабые охотники на ведьм и то были выдающимися людьми. Паладинов же впору было считать сверхчеловеками. Так что означенное расстояние отряд должен был преодолеть менее чем за три дня. То есть примерно за то же время, что потребуется драконам, чтобы долететь от Столицы до Звезды Давида.

Однако нужно было еще посмотреть, какой гарнизон находился в крепости и был ли он там вообще. Вполне возможно, что замок будут охранять полторы калеки и тогда использовать драконов окажется избыточным. Куда лучше станет придержать их в тайне. И да, я уж продемонстрировал дракона при обороне Западного замка. Однако показал я его игроку «Серых топоров». Так что велика была вероятность, что к «Полночи» информация не утечет, ведь союзная война она такая… каждый норовит подставить товарища под удар. Опять же есть разница в том один дракон у человека или пять. С пятью проблем доставить можно куда как больше!

К слову, мысли о том, какой гарнизон мог меня встретить, сразу потянули за собой соображения по разведке. Практика и простая житейская логика подсказывала, что информация в войне значит очень многое. Я же в настоящий момент в существенной мере ослеп. Самые лучшие мои кадры ушли с Линой. Егеря оказались направлены на границы, а также остались во владениях Алана.

С основным же отрядом был только оками, который, безусловно хорош, но просто не способен управиться со всем в одиночку. Ведь только на внешнем охранении необходимо держать хотя бы с десяток разведчиков. Иначе рискуешь не заметить засаду. Впрочем, вероятность наткнуться на вражеское войско в этих краях была все еще не велика. Ведь для начала требовалось узнать о моем здесь присутствии. А отыскать менее чем сотню человек на пространстве в десятки квадратных километров было делом не из легких. При том, что не у одного меня должны были быть проблемы с разведчиками. В настоящий момент родной клан вроде бы