За первой очередью дым прорезала вторая, а за ней и третья, но Эсмеральда уже не стала любоваться этой красотой, а спешно шагнула в коридор. Задерживаться здесь не стоило, тем более что девочки уже успели скрыться из виду. Она ускорилась, чтобы их поскорее догнать, а за спиной плотность огня возрастала с каждой секундой. Да, с машинами можно точно попрощаться. Недолго они им послужили.

В коридорах уже тоже было много дыма, и он стремительно прибывал. Как будто в эту сторону была тяга. Эта мысль заинтересовала Эсмеральду. Она догнала Бону, идущую первой и несущую плазменную пушку.

— Слушай, — сказала ей Эсмеральда, — видишь, дым идёт по коридору. Не очень быстро, но вполне себе целенаправленно.

— Тяга? — догадалась Бона, — выход наружу?

— Может да, а может и нет, — на всякий случай решила излишне не обнадёживать Эсмеральда, — вдруг там вертикальная труба наверх, по которой невозможно подняться? Однако, это шанс. Двигайтесь за дымом.

— А ты? — поинтересовалась Бона.

— А я буду прикрывать вас сзади, на случай если кто-то захочет нас догнать, — сказала Эсмеральда и быстро вернулась в хвост их небольшого отряда.

Дым сгущался слишком быстро. Они непроизвольно ускоряли шаг, чтобы его обогнать, но сделать это не получалось. Дышать было всё труднее и труднее. Конечно, количество дымовых гранат было конечным. Когда Валькирии уходили из тоннеля их бросать уже перестали. Дыма собралось много, но постепенно он развеется и его унесёт сквозняками, которые как оказалось есть даже здесь, под землёй.

Двигаясь последней, Эсмеральда не забывала всё время внимательно прислушиваться. Девочки впереди двигались почти бесшумно, что было неудивительно, ведь это была элита их армии. Навыки у них были что надо. А вот те, кого она через некоторое время начала слышать сзади, по сравнению с её Валькириями брели, как будто им на шею повесили колокольчики. Слышно их было издалека, и даже разговаривая между собой, они не особо понижали голос.

Преследователи были почему-то очень самоуверенны. Легко заставив Валькирий отступить своим дымом, они почему-то решили, что победа у них в кармане. И осталось всего ничего, догнать тех, кто убежал в технические коридоры.

Поскольку голоса их звучали громко, но как-то приглушённо, Эсмеральда сделала вывод, что они в масках. Да и как бы они иначе вошли в тоннель, если дым ещё не рассеялся.

Что они, с точки зрения Эсмеральды, делали хорошо, так это действовали очень быстро. Забросали противника дымовыми гранатами, потом залили их шквальным огнём, и тут же внутрь пошла группа зачистки. Никого не обнаружив, они тут же поняли куда делись те кто оборонялся в тоннеле. И теперь они уже умудрились приблизиться к девочкам настолько, что можно было слышать их голоса. Единственный их минус, это издаваемый шум. Но Эсмеральде это было как раз на руку.

Похоже, это были не дилетанты. Штурм провели грамотно. Нужно будет быть с ними осторожной, но и долго тянуть с расправой тоже не хотелось. Лучше разобраться с ними побыстрее. Судя по голосам, их было человек пять. Но Эсмеральда думала, что их значительно больше, просто не все оказались говорливыми. Удивительным образом, преследователи не сбивались и шли точно за ними, хотя тут было куда свернуть. С другой стороны, пока что все шли прямо. И Валькирии, и военные. Могло и совпасть. Да и дым двигался в ту же сторону, так что, ничего удивительного.

Эсмеральда шагнула в боковой коридор и слегка углубилась в него, чтобы пропустить преследователей мимо себя и напасть сзади. Она достала нож и решила действовать по возможности тихо.

Военные приближались. Время тянулось мучительно медленно. Она не ошиблась, их в самом деле оказалось больше. Когда они протопали мимо, она насчитала по звукам шагов двенадцать человек. Если и ошиблась, то не сильно.

Когда они удалились на несколько десятков метров, Эсмеральда выдохнула и шагнула следом.

Глава 18

Коридор уже основательно заполнился дымом, так что видно вперёд было только на несколько шагов. Свет фонарей не мог пробиться далеко и вяз в этом дыму. Идущие цепочкой военные несколько растянулись, сосредоточив внимание впереди и ожидая нападение только оттуда.

Эсмеральда не стала устраивать стремительный натиск. Она быстро и бесшумно догнала последнего, и больше всех отставшего солдата, зажала ему рукой рот и перерезала горло. Крепко держала его, пока он окончательно не обмяк, не позволив тому ни издать лишнего звука, ни с шумом рухнуть на пол.

Когда солдат умер, она осторожно уложила его на пол и сняла с него маску. Подтянув ремешки, она нацепила её на себя и удовлетворённо улыбнулась, так дышать было значительно легче. Скоро она и девочек снабдит такими же масками, нечего им дымом лёгкие свои забивать.

Эсмеральда хищно улыбнулась и крадучись двинулась догонять следующего бедолагу.

Во второй раз всё вышло не так гладко как в первый. Когда она убивала солдата идущего последним, тот который был перед ним, услышал шум и повернулся. Сквозь дым он умудрился разглядеть что происходит и, матерно выругавшись, вскинул автомат и дал длинную очередь по своему товарищу и Эсмеральде. Видимо, он так испугался нападения с тыла, что сослуживца своего сразу списал и у того выжить шанса точно не осталось, потому что большинство пуль принял именно он.

Когда его тело пронзали пули и оно валилось на пол, Эсмеральда была уже за спиной у стрелка. Дав ему разрядить магазин, она резанула ему по горлу и стремительно переместилась в начало цепочки солдат, сделав это так быстро, что они даже не поняли что произошло, хотя по завихрениям дыма можно было догадаться.

Но они рассчитывали на противника двигающегося с обычной, человеческой скоростью, поэтому быстро сгруппировались и открыли массированный огонь в ту сторону, где совсем недавно была Эсмеральда и теперь лежало уже три трупа их товарищей.

Стрельба постепенно становилась более жидкой, но не потому что патроны заканчивались или энтузиазм у стрелявших сходил на нет. Просто самих стрелков с каждой секундой становилось всё меньше и меньше.

Последние двое поняли что их почти всех истребили, но