- Все зависит от того, что ты хочешь сама, Эльза, - громадный котяра под два метра ростом постучал когтем по столешнице и покосился на девушку. - Ты хочешь помочь ему или ты хочешь помочь ему, но сделать это так, чтобы он захотел остаться?

- Конечно второе! - мгновенно вспыхнула Эльза.

- Почему? - спокойно поинтересовался эксид.

- Он...Он...Я не знаю, - девушка обессиленно откинулась на спинку своего стула. - Ты понимаешь, он ведь сильный. Побитый и поломанный жизнью, но продолжающий тянуться к поставленной перед собой цели. Он не тот мусор, что мы вычищали все последние годы. Такие как он должны жить!

- Даже если они сами не хотят?

- Даже в этом случае!

- В таком случае, я вижу всего два пути: ты можешь его заставить силой и контролировать всю оставшуюся жизнь или ты можешь дать ему новую достойную цель жизни.

- О чем ты? - недобро прищурилась Эльза.

- Посмотри на свое новое копье. Что ты видишь?

- Оружие, - пожала плечами Эльза. - Великолепное оружие.

- Это шедевр, Эльза! - покачал головой Барс. - Только человеку истово любящему свое ремесло было бы под силу создать нечто подобное. Он прирожденный артефактор. Как ты думаешь, что сделает такой человек, если показать ему насколько на самом деле высока вершина данного искусства, в котором он считает себя одним из лучших?

- Я поняла к чему ты клонишь. Но он сам говорил, что работа артефактором – это лишь один из инструментов, что позволяет ему двигаться к своей цели.

- Одно дело говорить, полагая себя достигнувшим пусть не всех, но многих высот. И совсем другое – увидеть насколько далеко тебе на самом деле до истинного идеала.

- Предлагаешь предложить ему стать королевским артефактором?

- Почему бы и нет, если он пройдет проверку на лояльность? - пожал плечами иксид. - У нас как раз имеются несколько темных магов ожидающих казни, так почему бы не позволить этому артефактору доказать делом, что он действительно готов бороться с темными всеми доступными способами.

- А если он пройдет проверку?

- Если пройдет, возьмешь его в свой отряд. По сути, именно ведь этого он просил? - дождавшись кивка, Барс продолжил, - Потом несколько затянешь с уничтожением фей и потихоньку будешь пододвигать его к идее продолжения службы в закрытой лаборатории с лучшими в мире артефакторами, которые смогут показать ему настоящие высоты данного искусства.

- Хм. Не думаю, что этого окажется достаточно. Ты просто не видел его глаза, когда мы беседовали.

- Все возможно, - пожал тот плечами. - Все же я иксид, а не человек, и все тонкости человеческой психики мне недоступны.

- Что же, спасибо, что хоть согласился выслушать, - благодарно кивнула Эльза, прежде чем вновь погрузиться в свои собственные мысли.

- Не за что.

Вернувшись в свою квартиру, иксид с тяжелым вздохом опустился в кресло и устало прикрыл лапой глаза. Кто бы знал насколько нелегко дался ему этот разговор.

- Надеюсь, теперь мы в расчете, чертов вымогатель, - тихо прорычал он в пустоту помещения и убрав лапу, посмотрел на небольшого паучка устроившегося на письменном столе. Это проклятый артефактор оказался далеко не тем, кого представляла себе его молодая коллега. Да, он действительно планировал уйти, да, он не собирался причинять вреда, ни королевству в целом, ни кому-нибудь из его граждан в частности, но также он оказался великолепным актером и настоящим мастером говорить правду, не говоря ее. А еще в случае отказа он угрожал перерезать горло принцу, спасенному Барсом много лет назад. И фотография повзрослевшего бледного принца с приставленным к горлу ножом в компании мило улыбающегося Виктора была тому веским доказательством. Единственное, чего он не мог понять, почему этот артефактор настаивал на показательном убийстве одного из пленных темных магов.

Естественно, паучок не ответил ничего, но и похожего на кивок головой движения было достаточно, чтобы понять – вымогатель остался доволен разыгранным представлением. Пробежавшись по стене, искусственное членистоногое юркнуло в приоткрытое окно, оставив иксида наедине с его тяжелыми мыслями.

Не прошло и трех дней, как в самой защищенной тюрьме королевства объявились офицеры отрядов по борьбе с магами. Помимо Эльзы, Виктора сопровождал недобро косившийся на него Барс и трое лейтенантов. Всего в тюрьме на данный момент находилось семеро магов и артефактор в ответ на озвученное Эльзой предложение попросил дать ему возможность самому сделать выбор, кого именно из пленников казнить. Переходя от камеры к камере, он задавал одни и те же вопросы, - Как зовут? В какой гильдии состоял? - Так продолжалось до шестой по счету двери пока он не услышал именно тех слов, которые ждал.

- Лисанна Штраус. Хвост Феи, - обреченно произнесла худенькая и заметно изможденная девушка.

- Хвост Феи!? - замер Виктор, словно почувствовавший добычу хищник. Повернувшись к Эльзе, он ткнул пальцем в дверь камеры. - Ее! Я выбираю ее! - За почти год пребывания в Эдоласе, он смог раскинуть щупальца своих осведомителей на весьма немалую территорию, а благодаря всевозможным шпионским и разведывательным артефактам, многие закрытые для него здания и помещения оказались обследованны с особой тщательностью. Именно во время одной из своих ночных вылазок он и наткнулся в тюрьме на местную Лисанну. Опознать в ней местную удалось по татуировке, которая не только имела совершенно другой цвет, но и располагалась на бедре, а не плече.

Пожав плечами, Найтволкер кивнула тюремной страже на дверь и двое закованных в доспехи тюремщиков весьма споро выволокли из камеры молоденькую девушку. Бегло осмотрев пленницу, капитан припомнила, что они захватили ее года полтора назад. Раненая и находившаяся без сознания она стала единственной добычей доставшейся им после очередной попытки покончить с гильдией Хвост Феи. Поскольку по сводкам обнаруженная волшебница ни разу не проходила, сразу уничтожать ее не стали, оставив на всякий случай в живых. И вот теперь, похоже, жившая в Викторе ярость к этой гильдии собиралась поставить крест на жизни этой слабачки.

- Ведите к эшафоту! Не будем затягивать представление! - намертво вцепившись в шарахнувшуюся от него Лисанну, кивнул страже Виктор. Отлично чувствуя, как дрожит бедная девушка, он продолжал тащить ее вперед по корридорам, надежно удерживая за воротник тюремной робы. Уже совсем скоро он собирался подарить ей свободу, но сперва сценарий требовал отыграть до конца роль ушибленного на всю голову и жаждущего только мести отморозка. Потому, оттолкнув в сторону палача,