Выйдя из медитативного состояния, куда вынырнул из беспамятства после лечения знахаря. Открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Это была наша с Минэко квартира, лежал я на диване, а девушка спала в кресла.

Блин… Голова ещё побаливает, но соображать уже нормально могу. На голове остался шрам, отдающий пульсирующей болью при прикосновении. Сразу видна работа знахаря, работал бы целитель, забыл бы о шраме и головной боли.

Джу и Никс сейчас на пятом этаже, тоже спят после ночных событий…

Неожиданно, но я оказался не подготовлен к бою с пятью наёмниками. Неправильная оценка возможностей, вкупе с наличием оружия с неизвестными параметрами, иная тактика боя. Как итог меня просто сунули лицом в грязь, а после меня спасала восемнадцатилетняя девушка, утащив с поля боя на себе…

Жаль трофеи не удалось взять.

Поднявшись на ноги, я тихо привёл себя в порядок, посетив ванную, после чего направился на кухню, где перекусив, после недолгих размышлений на этот счёт, взялся за приготовление обеда.

Сегодня на обед окрошка. Минэко нисколько не против данного блюда, сказав, что оно напоминает какой-то холодный суп, подаваемый в Японии. Если же те двое, что спят двумя этажами ниже, захотят отобедать с нами, то пусть не возмущаются выбором блюда…

Во всей этой ситуации, несмотря на недостатки, если солидный плюс: сейчас все заинтересованные стороны будут вынуждены сделать свой ход, включая тех, кто пытался влиять на ситуацию, оставаясь в тени. Однако всё это произойдёт не сразу, потребуется несколько дней, чтобы все подготовились, именно это и даёт мне такое нужное сейчас время и пространство для манёвра.

Время… В бытность наёмником, моё время тянулось от контракта до контракта, порой я прожигал годы, но сейчас всё изменилось. Максимум что мне доступно – это недельная отсрочка… до начала событий, исходом которых будет моя промежуточная победа или смерть. Третьего не дано.

Закончив накрывать на стол, я подошёл к спящей Минэко и засмотрелся её умиротворённое лицо и обнаружил наложенные бинты на руках.

Чувствую себя ничтожеством, прячущимся за женскими спинами. С малых лет я привык самостоятельно решать вопросы касательно своей безопасности и жизни…

– Минэко, просыпайся, – осторожно провёл ладонью по лицу девушки, – обед готов.

Резкий захват руки, а дальше я отклонился назад, чтобы не попасть в болевой захват, рывком двигающейся девушки. Перехват ноги, занесённой для удара в висок, а после лёгкой подсечкой, заставляя потерять опору, сбил её с ног и подхватил на руки. Японка, несколько раз моргнула, а после быстро сориентировалась и выскользнула из моих рук, выпрямившись, стала искать взглядом свой меч…

– Неплохая подготовка. – Улыбнулся ей, протянув меч в ножнах. – Кто ранил?

– Это неважно. Он уже ничего не расскажет. – Ответила она, вешая ножны на пояс.

– Будь осторожней, тебе я доверяю сильнее как кому бы то ни было. – Кивнул девушке. – Не позволь себе исчезнуть.

Минэко шагнула ко мне, но остановилась и отвела взгляд в сторону. Осторожно проведя рукой по её длинным каштановым волосам, лишь задумчиво улыбнулся и проговорил:

– Обед готов, жду тебя за столом.

– Скоро буду, – тихо проговорила девушка, направившись в ванную, – Вей, ты…

– Не волнуйся.

– Буду через пять минут.

– Можешь не спешить, – зевнув, развернувшись и направившись на кухню, – для вас девушек пять минут – равно часу.

– Я сказала именно то, что сказала.

А те двое тоже проснулись… Думаю скоро пожалуют в гости.

Вопреки моему мнению Минэко появилась за столом менее чем через пять минут и сев за стол задумчиво посмотрела сначала на окрошку, а затем на погоду за окном и приступила к еде, сохраняя молчание, сопровождая это колючим ледяным взглядом.

– Я тебя обидел?

– Это другое. Той ночью, желая… А после этого и другое… Я запуталась. – Обхватила голову руками японка. – Кто я для тебя?

– Самый близкий человек на сегодняшний момент. Прости, если обидел.

– Дело во мне.

Вместо холода взгляд девушки сейчас выражал опаску, растерянность, стеснение… Она нервно жевала губы, пытаясь что-то сказать, но одёргивала себя.

– Знаешь, Минэко, сейчас я не буду просить тебя кроме как честности рядом со мной. Мне нужны люди, с которыми я могу поделиться своими планами или мыслями, чтобы иметь возможность более подробно разобраться в ситуации и не сделать ошибок. Тем более что времени у меня немного.

– Сколько? – открыто посмотрев на меня, спросила Минэко.

– Не много, буря уже близко.

Задумчиво посмотрев на меня, Минэко кивнула и принялась неспешно хлебать окрошку. Прозвенел звонок и я пошёл открывать дверь добравшимся до моей квартиры Никс и Джу. Открыв двери, задумчиво посмотрел на девушек выглядящих откровенно не выспавшимся.

– Добрый день, проходите, – уйдя с прохода, дождался, когда они войдут, и запер дверь, после чего последовал на кухню, – думаю, вы проголодались… Прошу за стол.

– А он в порядке? – спросила шёпотом Никс у принцессы.

– Не знаю. – Последовал ответ вкупе с кинжальным взглядом мне в спину.

Всё ты прекрасно знаешь, принцесса Лунь Джу. В тоже время я не знаю ничего и желаю это исправить.

– А кто накроет на нас? – спросила Джу, войдя на кухню.

– Самообслуживание. – Холодно ответила ей Минэко.

– Если ты так думаешь подначить меня тем, что я являюсь принцессой – это просто бесполезно. Человек не знакомый с внутренними порядками внутри императорской семьи не знает и половины того чему там учат…

– Как ублажать мужчин в постели, к примеру, – не смотря на китаянку, тихо проговорила Минэко.

– Не без этого, – пожала плечами китайская принцесса, налив себе окрошки она села напротив меня, после чего осторожно набрала в ложку окрошки и попробовала, оценив, – неплохо.

– Спасибо, – ответил ей и получил нечитаемый взгляд в ответ.

Минэко больно холодна сегодня, впрочем, Джу, привыкла к такому диалогу, даже шутит в ответ. А вот Никс сидит тихонько в сторонке и осторожно хлебает окрошку, изредка бросая на меня быстрый и кажущийся ей незаметный взгляд.

– Вей, буду откровенна. Если ты возьмёшь в жёны члена императорской семьи, то получишь право на основание клана. Взамен ты получишь поддержку от императорской семьи…

– Ты хочешь, чтобы я взял тебя в жены. Что ты получишь от этого, принцесса