широкой спиной мастера. Мне в спину дышали Йоко и Юки. Замыкал процессию «Пламя». Мы вылетели из входа и понеслись, лавируя между опрокинутых машин, кусков железок и лежащих в крови тушек бандитов.

Неожиданно на нашем пути возникло восемь темных фигур в черных блестящих плащах до пят и касках с прозрачными забралами. Они вынырнули из вечерней мглы внезапно, и вскинули штурмовые винтовки, внешне похожие на американские М-16. Только калибр был не 5.56, а гораздо больше, судя по утолщенным стволам и большим дулам.

Я ещё не успел осознать их появления, как начал действовать автоматически, повинуясь завопившему внутри чувству опасности. Спасибо дзенину, развил интуицию и реакцию. Поднявшийся уровень адреналина, мгновенно активировал магические способности. Руки потеплели, кончики пальцев полыхнули голубым огнём, создавая отработанную до автоматизма защитную технику.

Сэнсей, я с ребятами оказались внутри прозрачного кокона.

Дула винтовок взорвались вспышками пламени, по асфальту дробно застучали дымящиеся гильзы. Защитный купол покрылся голубыми вспышками. Отраженные пули летели рикошетом в сторону, выбивая из мостовой брызги огненных искорок, с тихим стуком бессильно опадали вниз деформированными кусочками железа.

— За барьер не выбегать, — скомандовал всё понявший Шин, — Тень, как только начнут перезаряжаться, снимаешь защиту, отрабатываем их вместе. Пламя и девчонки уходят к машине.

— Слушаюсь, мастер, — проскрипел я, продолжая усилием воли держать купол.

— Я могу помочь, — заикнулась Юки.

— Заткнись, — злобно рявкнул мастер. — Бежишь к машине вместе с Пламенем и Йоко. Не спорь!

Девчонка фыркнула, но возражать Шину не посмела.

Шквальный огонь из стволов прекратился, боевики опустили стволы, выщелкнули пустые магазины, и взялись за новые, висевшие в специальных карманчиках.

— Давай, — взревел наставник, и я послушно убрал барьер.

Шин с тигриной грацией прыгнул вперед, через долю секунды оказавшись рядом с бойцами в касках. Боевики в плащах среагировали моментально. Справа, попытался пробить прикладом в бок, слева уже выдергивал армейский тесак из ножен у пояса. Они не успели на какую-то долю секунды. Первый получил вторыми фалангами пальцев, сжатыми в «лапу ягуара» в моментально треснувшее и прогнувшееся вовнутрь забрало, второй только успев выхватить тесак, уже хрипел и оседал, щедро орошая мостовую и окружающее пространство брызгами фонтанирующей из распоротого горла крови. Все было проделано настолько быстро, что я даже не понял, как наставник это сделал, он двигался с какой-то запредельной скоростью.

Да и некогда было, я рванул следом за Шином, краем глаза увидев, как Рику затянул девчонок в ближайший поворот, под защиту стен.

Первого сшиб как кеглю, на ходу влепив ребром стопы под сердце, второго пробил кулаком, чуть не оторвав голову вместе с каской. На удивление защитное снаряжение выдержало, в отличие от башки улетевшего в нокаут боевика.

Шин тоже не терял времени, в его руках со скоростью вертолетных лопастей, мелькали стальные лезвия тесаков, выхваченных у бандитов. Они вскрывали глотки, резали ступни, запястья, втыкались в пах между разошедшимися полами плащей, рубили ремни касок, рассекали оставшиеся без защиты лица, с мерзким чавканьем врезаясь в плоть. Кровавые брызги веером разлетались в стороны, расплываясь на асфальте бесформенными кляксами, тела боевиков опадали как скошенные колосья, срезанные безжалостным серпом жнеца.

От стены отделилась ещё одна черная тень и вскинула руки. Асфальт под Шином треснул, выбрасывая наружу комья серой земли. Наставник за долю секунды, погрузился вниз по колени. Горсти земли взмыли вверх, собрались в один большой шар и с силой ударили меня в грудь, вышибая воздух из груди и опрокидывая на мостовую.

— Вот мы и встретились снова, — зловеще прокаркала тень. В сполохах зарева пожара, охватившего разбросанные взрывом машины, наконец-то я отчетливо увидел и опознал нападающего. Знакомая рожа сморчка в знакомом сером кимоно зловеще скалилась, предвкушая месть. С этим ублюдком и киборгом Хагане мы уже сражались на пустыре и тогда победили. Сейчас они захотели взять реванш.

— Узнал? — Широ довольно усмехнулся. — Отлично. Пришло время отдавать старые долги.

Я незаметно напрягся, по кончикам пальцев снова заплясали теплые искорки. В ладони начал образовываться шарик голубого огня. Внезапно, комья земли снова собрались в шары, и опять ударили меня с силой тарана, прошибающего крепостные ворота. Грудь взорвалась колющей болью, земля черной лианой оплела моё тело и руки, лишая возможности сопротивляться. Напрягся, и пробовал вызвать «волну». Ничего не получилось. Техника мага земли блокировала мои способности.

— Даже не думай, — хохотнул сморчок в сером кимоно. — Ничего не получится. На этот раз я полностью подготовился к встрече.

Внезапно Широ побледнел, пошатнулся. Из груди коротышки брызнуло кровью. Два стальных лезвия проклюнулись в груди, затем с тихим хрустом рвущейся плоти, наполовину вылезли наружу. Маг трепыхнулся, как бабочка, наколотая на иглу.

— Кто-о? — страшно прохрипел он, пытаясь повернуться.

Мизуки ворочала кинжалы, старясь углубить раны и не дать магу развернуться. Изо рта Широ выплеснулся сгусток крови, заляпавший подбородок и грудь. Но коротышка оказался удивительно живучим. Он щелкнул пальцами, что-то каркнул, под куноити треснула мостовая, земля змеею взметнулась вверх, обвиваясь вокруг женщины.

Спасение пришло неожиданно. Через секунду голова мага взорвалась как спелый арбуз, окатив Мизуки водопадом из мозгов и крови. И в то же мгновение земляная лиана осыпалась на землю жирными черными комьями, освободив куноити от своих удушающих объятий.

— Наконец-то, — буркнул Шин, выбираясь из ослабшего разлома на асфальте и отряхиваясь от земли. — Чего Тадао раньше ждал, не понимаю…

— А ты чего стали? — сразу накинулся мастер на меня и Мизуки, — За мной, быстро!

Я бежал, четко следуя за маячащей впереди широкой спиной наставника. Прикрывала отход, дышащая мне в затылок, куноити. Один поворот в темном переулке, затем другой, и перед нами открылся дворик между домами, в котором среди парочки легковых автомобилей виднелся корпус знакомого синего микроавтобуса.

Я следом за наставником запрыгнул в открывшуюся дверь «мерседеса». Зажигание было включено, мотор еле слышно гудел, и машина была готова в любой момент сорваться с места.

— Хвала, Аматэрасу, живой, — выдохнула Йоко.

— Изаму, с тобой всё нормально? — одновременно выпалила Юки, сидевшая напротив.

Девушки переглянулись, обе забавно нахмурились, но промолчали.

— Всё в порядке, — выдохнул я, устраиваясь на соседнем сиденье.

— Потом со своим парнем разберетесь, — залетевшая следом Мизуки с силой захлопнула дверь. — Уходим отсюда, немедленно.

— Здесь команды отдаю я, — мягко напомнил Шин, — Впрочем, ты права. Нгуен, поехали.

Племянник Вана кивнул, нажал на педаль, повернул руль, и машина послушно тронулась с места, с каждой секундой набирая ход.

* * *

— Ну что, хорошо отдохнули? — саркастично осведомился Рюу. — Довольны?

Старик сидел в своем кабинете, на стуле с высокой резной спинкой и медленно осматривал нашу компанию. Нам сесть он не предложил, поэтому пришлось стоять