голову, не жалея лошадей. Хотя еще вопрос, каким образом животинкам удастся выжить.

— Мне показалось, что я видел там тень, — ответил Иван, указав в сторону деревьев.

— Пустяки! Мертвые бы уже бросились на нас. А Леших тут отродясь не было. Слишком маленький для них лесок.

Излишне расслабленный тон, запущенная физическая форма… возникло ощущение, что Боб не является охотником. Но при этом пользуется определенным авторитетом. Иван явно прав, я ведь тоже чувствую угрозу, но при этом он не спорит с этим толстяком.

— Вперед!

Лошадь Боба двинулась в сторону тропинки, но, сделав с десяток шагов, резко остановилась, заржала, и попятилась назад.

— Прорываемся!!! — внезапно выкрикнул Иван и рванул галопом в сторону тропинки.

В этот же момент, словно по команде, из леса повалили мертвые. Обычные, отожранные… наверняка и Измененные есть. В такой суматохе не разберешь.

Пимен пронзительно свистнул и лошадь тут же рванула с места. Да так, что я в последний момент успел схватиться за парня и не свалиться на землю.

Иван, Боб и Влад с Никой проскочить успели. А вот нам, вместе с охотником-разведчиком, имени которого я так и не узнал, успели преградить путь.

Лошади начали паниковать, мешая нормально наносить удары. Для удобства я спрыгнул на землю и тут же пронзил голову одному особо ретивому зомби. Следом пустил два файрбола вперед и, поджарив еще парочку мертвых, ударил испугавшееся животное по бедру. Лошадь разведчика моментально отреагировала и рванула в образовавшийся прорыв.

Тем временем Пимена уже спешили. Парень умело шинковал зомби, но те продолжали давить числом.

— В сторону! — рявкнул я, вонзив меч в землю.

Охотник моментально отреагировал, по пути вогнав клинок в пасть сгнившей мертвячки.

Сдерживаться не было смысла. Мертвые повсюду, а из укрытий у нас только лес. В котором наверняка еще опаснее, чем на поляне. Я прислушался к внутреннему «ресурсу» и сделал глубокий вдох. Не собирался тратить его в ближайшие пару месяцев, но обстановка вынуждает…

Огненный вихрь в ладонях, вокруг моего тела, в моем источнике… главное позволить ему разгореться и не потерять контроль. Иначе можно сжечь себя до тла.

Открываю глаза. Пимена повалили на землю, но пока не покусали. Лошадь убежала в сторону наших друзей… мертвым нет дела до животных, когда рядом есть цель повкуснее.

Из моих рук вырвались искры черного пламени. Удар… нависшего над охотником камнекожего развеивает в прах. Второй удар, сразу пятеро зомби прекращают свое существование. Все, кто попадает под мой прицел, моментально погибают…

Главное не перегнуть… не перегнуть…

В какой-то момент в районе груди слышится хруст, а изо рта выбивается фантон почерневшей крови. Паршиво… похоже, все-таки переборщил. Но зато зомби стало меньше.

— Ты как? Цел?

Голос Пимена звучит встревоженно и как-то отдаленно. Он помогает мне подняться и тянет за собой. Похоже, придется бежать. От этой волны зомби я избавился, но из леса уже бегут следующие.

В последний момент подхватываю меч. Хорошая штука, пусть и без магических свойств. Надо будет вернуть его хозяину.

Пимен орет что-то нечленораздельное и указывает в сторону леса. С трудом перевожу взгляд. Что там еще может быть такого…

Вижу какого-то необычного мертвого. Почти не сгнивший высокий мужчина. Взгляд мутный, но какой-то осмысленный, полный ледяной ярости. Этот зомби явно Измененный. Причем непростой.

Но я, видимо, недооценил масштабы той… сложной ситуации, в которую мы попали.

— Владыка Мертвых… — упавшим голосом произнес Пимен. — Нам конец…

Глава 28

Выстоять любой ценой

Владыка Мертвых… Понятия не имею, на что способен этот Измененный, но имя ему дали угрожающее. И подозреваю, что не за мертвенно-бледные глазки.

Что ж мне так «везет» в этом мире… ума не приложу.

Вырваться из кольца пока что не получалось. Мы с Пименом встали спиной к спине и вполне неплохо сдерживали натиск мертвых. Но это пока… сейчас подойдет следующая партия и нас просто задавят числом. Еще и этот Владыка, будь он неладен.

Тем временем этот Измененный неспешно двигался в нашу сторону. Из-за постоянно наскакивающих мертвецов у меня не получалось нормально его разглядеть. Периферийным зрением вообще казалось, что со стороны леса к нам идет вполне себе живой человек. Которого, почему-то, игнорируют зомби. Хорошо ему — нас вот сожрать пытаются.

— Берегись!!! — выкрикнул Пимен и одним ударом снес тянущуюся ко мне мертвую руку. Я бы среагировать не успел, так как был занят упокоением огромного разлагающегося зомби, еле перекачивающегося из стороны в сторону.

В голосе парня не было ни капли паники. Лишь стойкость и сосредоточенность. А ведь он еще совсем молодой, не старше Никиного брата. Не удивлюсь, если они были сокурсниками.

— Прикрой!

Пимен отскочил на два шага и потянулся к поясной сумке с зельями. Мгновение и в его руках появилось сразу несколько бутылечков, которые он без раздумия швырнул в набегающих зомби.

Троих разорвало на части, а еще двое начали замерзать. Но как-то медленно, что-ли. Мое зелье работает на порядок эффективнее.

— Если эта тварь подойдет — нам конец!

Я вонзил меч в глазницу мертвого старика, у которого отсутствовала половина челюсти и оттолкнул его ногой.

— Надо прорываться! — логично предположил я.

— КАК⁈

Это было действительно практически невозможно. Со стороны леса шли мертвые. В основном медленные, но были и те, кто пошустрее. Попробуем бежать, нас с легкостью зацепят и тут же навалятся всей толпой.

Был еще вариант с тем, чтобы бежать назад, но… смысла в этом не было никакого. Кем бы ни был этот Владыка, он уже нас не отпустит. Как и остальные зомби. Да и лошадь наша убежала… а куда мы на своих двоих против мертвых на открытой местности. Вот-вот.

Но в следующее мгновение ситуация резко изменилась. На горизонте показался Иван в окружении остальных членов нашего отряда. Он швырнул в небо какую-то бутылку средних размеров и, вытащив из-за пазухи арбалет, выстрелил в нее.

Прозвучал мощный взрыв. Правда ни один зомби при этом не пострадал. Кажется, охотник промахнулся.

— Чего встал⁉ За мной! — выкрикнул Пимен, рванув в сторону наших союзников.

Я же немного растерялся. Ведь все до единого зомби, кроме разве что Владыки Мертвых, подняли головы и заинтересованно смотрели в точку взрыва. При этом они, кажется, перестали обращать на нас какое-либо внимание.

Ну ладно… думать я буду после. Сейчас надо бежать. Не зря же Пимен так волнуется.

А спустя несколько секунд стало понятно почему. Не