своей ошибки. Но каждый раз в медитации всплывал этот чёртов поцелуй с Айко, самый настоящий, а не пришедший из сновидений, и вся моя концентрация опять летела к черту.

Я знала, что не могу продолжить с ним настоящие отношения. Ведь новые отношения — это новые потери и новая боль. А я знала, что достигла своего предела.

Арника сообщила, что мы на пару с имперским флагманом уже прибыли к месту назначения. Я была с ней на мостике, но не видела решительно ничего. Лишь темный космос и далёкие звёзды. Грависигнатур тоже не было. Я вопросительно уставилась на Арнику, но она лишь хитро улыбалась, глядя на меня.

— Я специально ничего не говорила. Хотела вас удивить, кэп. Смотрите.

Имперский флагман шёл впереди нас. От него отделилось двенадцать круглых дронов, которые выстроились перед нами ровным кругом, имитирующим циферблат. Между ними прошла плазменная дуга, образуя ровный светящийся голубой круг, в который медленно вошёл имперский флагман. Тёмная ткань космоса вокруг него пошла волнами.

— Боже, они накрыли стелс-щитом целый спутник?

— Это немного другая технология. Но да, суть именно в этом.

— А как же гравитационные сдвиги? Как можно спрятать почти целую планету с точки зрения гравитации?

Арника улыбалась во все зубы, радуясь, так, словно она сама придумала эти технологии.

— Да. — Крякнула она себе под нос. — Я хотела увидеть ваше лицо в этот момент, кэп.

Я так же широко улыбнулась ей в ответ, пока мы проходили сквозь мерцающий тысячами звезд портал. Мы вынырнули почти возле самой поверхности планеты, чья атмосфера состояла сплошь из жемчужных, розовых и абрикосовых облаков.

— Это что? Другое измерение? — Восхищённо прошептала я. — Теперь понятно, почему их никто не мог найти. Тенемхет, конечно, тот ещё проныра. Никто так и не знает, какое сокровище он охраняет.

Космодром был очень условным — по сути, нас посадили на огромной каменной площадке в бесконечной, жёлто-коричневой пустыне. Посол номарха вышел к встречающим нас фигурам, передал сопроводительные грамоты, загрузился в свой флагман обратно, и был таков.

От удивления я, кажется, даже забыла закрыть рот.

— И это всё? — Связалась я с ними. — Вы не говорили, что оставите нас наедине!

— Номархаит, я должен зачитать вам ответ номарха, — капитан флагмана прочистил горло. — «Дей, ты большая девочка, разберёшься со своими родственниками сама. Мой флагман срочно нужен мне здесь». Простите, номархаит. Счастливого выполнения вашей миссии!

Глава 28

Мирадау, спутник газового гиганта Н’ъеру,

звездной системы Кредесской техно-теократии

Когда в открывающийся шлюз ворвался первобытный, девственно чистый воздух этого планетоида, нас накрыло им, словно ароматным покрывалом. Удивительно, как пустыня могла пахнуть так вкусно. Стоящая рядом Нэйт прикрыла глаза, наслаждаясь его первыми глотками, и прошептала:

— Пахнет как на плато Зеваона!

Гайл резко дёрнулся и посмотрел на неё.

Эграйолы были гуманоидной расой, но не совсем. Вместо трёх энергетических ног, производящих вещество с отрицательной массой, как у эрнанидригов, обычные человеческие ноги у них были на месте. Зато имелись крылья. Огромные, красивые, полупрозрачные и переливающиеся энергиями разных цветов крылья.

Видимо, у меня тоже были такие когда-то. Но этого, я хоть убей, не помнила. И слава Космосу, моя коробочка итак была переполнена воспоминаниями сверх всякой меры.

Сами эграйолы не снизошли до того, чтобы встречать нас лично. Тенемхет говорил мне, что они живут на этой планете в симбиозе с местной формой жизни, вполне разумной, но немного примитивной.

Это были итхероты — похожие на больших, покрытым настоящим мехом разноцветных «гусениц», говорящие существа. Они ходили на задних лапах, с лёгкостью оперировали руками, комментировали всё, что видели, и вели себя до смешного непосредственно.

Главный встречающий был даже одет в камзол и вёл себя вполне напыщенно, когда зачитывал приветственную речь, смешно прядая торчащими из головы рожками. Я слышала про итхеротов только вскользь, от Тенемхета, но не стала изучать их подробно. И очень зря. Я не подготовила себя к такому, и теперь мне постоянно хотелось смеяться, чего категорически нельзя было делать. Тут и там по всей нашей группе проносился кашель, под который народ маскировал свои смешки, и главный глашатай строго на нас поглядывал.

Движение на шаттлах и аэробайках по планетоиду, размером с ваш Марс, было запрещено. И за нами прислали десятки летающих колесниц, запряженных огромными разноцветными меховыми «гусеницами». У некоторых были крылья, у других их не было, но не зависимо от этого — летали они все. И ещё — у всех у них были рожки, которые по-разному двигались в зависимости от того, какую эмоцию они испытывают.

Мне досталась колесница, запряженная «гусеницами» с розоватым и с жёлтым мехом.

Каждая из них повернулась ко мне:

— Элла.

— Айла.

— Надеюсь ваш полёт будет приятным.

— Смотри, какой беленький котёночек. — Сказала одна и толкнула другую лапкой в толстый бочок. Они засмеялись надо мной, словно две кумушки.

Удивительно, что будучи хранителями одной из самых древних и самых высоких на сегодняшний день технологий, эграйолы предпочитали жить в естественных жилищах, в пещерах и на деревьях. Деревья здесь были огромны. Посреди пустыни, по которой мы летели, то тут, то там, возвышались огромные, метров по двести махины, состоящих из длинного, голого столба и начинающейся где-то на половине кроны. Листва деревьев была не только зелёной, но и темно-фиолетовой и даже жемчужной, а в огромных ветвях, как эльфы, размером с обычного человека, сидели радужнокрылые эграйолы и рассматривали нас серьёзно и бесстрастно. Всё казалось какой-то декорацией к волшебному фильму.

Мы проносились мимо и неслись дальше, к далёким горам. Полёт был удивительно плавным, и меня не покидало ощущение, что я попала в детство, настолько всё было сказочно.

Ещё на Дахрариге, Тенемхет инструктировал меня насчет капризных и заносчивых эграйолов. И крайне не рекомендовали брать с собой Лиси и Джея — эгры не пускали сюда никакую другую живность. Пришлось оставить их на корабле под присмотром Арники и, как ни странно, Иргаара. Последний пришелся им по вкусу, потому как был весёлым, темпераментным и без усилий играл с ними часами на пролёт. Иногда мне даже казалось, что они очень похожи по интеллекту. В целом, Ирг был хорошим парнем. Странно, что Гайл оставил его под предлогом «охраны корабля». Для этого у меня были и свои надёжные ребята.

Арника и Ирг прослушали от меня многочасовые лекции в течение нескольких дней о том, как нужно следить и ухаживать за моими ксалотами.

— Жалко, ты не взяла своих мохнатиков. — Повернулась ко мне Айла.

— Откуда вы знаете про них?

— Ха-ха, котёночек спрашивает! Мы