— Стоять!

Я с ним не церемонился. Перехватил руку, резко крутанул ее и заломил боярину за спину. Он согнулся и попытался вывернуться. Но не вышло, и боярин просипел:

— Отпусти…

— А ты обещаешь не делать глупостей? — спросил я его.

— Да… Обещаю…

— Тогда свободен.

Я отпустил его и, не обращая внимания на многочисленных зрителей, собрался продолжить свой путь. Однако Баринов преградил мне дорогу.

— Слышь, боярин, ты тупой или как? — обратился я к нему. — Отойди в сторону и не мешай. Или тебя нужно покалечить?

Баринов приподнял раскрытую ладонь и понизил голос до полушепота:

— Спокойно. Меня принцесса прислала. Она желает с тобой встретиться. Пойдем, провожу.

— Передай Ее Высочеству мое глубокое почтение и огромный привет. Я занят и, к сожалению, не могу уделить ей время.

— Как ты смеешь⁉ — прошипел боярин.

— Смею, — усмехнулся я и, ловко оттолкнув его в сторону плечом, освободил проход и пошел дальше.

Боярин за мной не погнался. Вместо этого песик побежал к хозяйке. Ну а я благополучно покинул университет и добрался до особняка, плотно пообедал и три часа занимался с бабушкой. Мы обсудили особые локации, в которых можно встретить особо мощных аборигенов с примесью божественной крови, и методы борьбы с ними. После чего я уведомил моих девушек, что сегодня у нас выезд в ресторан «Боярский кус», где им принесут извинения.

Анжелика и Варвара немедленно кинулись подбирать наряды, а я смотрел на их суету и улыбался. Интересно наблюдать, как красивые девушки переодеваются и обсуждают платья. Была в этом для такого черствого человека как я новизна, что ли. Но потом меня вежливо выпроводили из спальни Анжелики, где происходила примерка, и я вернулся в библиотеку, где снова застал бабушку, которая протянула мне свой телефон.

— Включи файл. Максим Петрович аудиозапись одного разговора сбросил. Тебе будет интересно послушать.

Без проблем. Положив телефон на книжный стол, я включил воспроизведение файла и упал в кресло.

Гудки. Соединение. И голос патриарха:

— Да.

— Здравствуйте, Максим Петрович, — сказал незнакомый голос немолодого мужчины. — Это Савелий Матвеевич Михайлов вас беспокоит. Вы меня узнали?

— Узнал. Помню тебя. Ты вроде бы советник старого императора?

— Все верно, Максим Петрович. Я имею честь числиться советником Его Императорского Величества.

— Ну и чего тебе надо?

— Я звоню с ведома Его Величества. Он обеспокоен нападками на клан Хортовых, которые происходят, даже после заключения договоренностей о мирном сосуществовании двух великих родов. Поэтому поручил мне с этим разобраться.

— И как успехи?

— Виновные найдены и с ними проведена беседа, а особо упертые и непонятливые будут наказаны.

— Надеюсь, что это так. А кто вчера Вальдеру провокацию устраивал, разобрались?

— Да, Максим Петрович. Это частная инициатива подчиненных боярина Хабирова. Они решили выслужиться перед начальником и действовали по собственной инициативе.

— Мне нужны фамилии.

— Максим Петрович, я вас очень сильно уважаю, но эти сотрудники уже находятся в Савеловском каземате и дают показания, а потом отправятся в тюрьму для сотрудников. Поэтому считаю, что их фамилии уже не важны.

— А я так не считаю. Мне позвонить Анатолию Павловичу или ты все-таки дашь мне необходимую информацию?

Тяжкий вздох советника и ответ:

— Ваша взяла, Максим Петрович. Это два боярина, Галушко и Курицын. Оба из отдела «А».

— Тайные операции? — уточнил патриарх.

— Верно.

— А Хабиров, выходит, не виноват?

— Нет.

— А у меня другая информация, советник.

— Не поделитесь?

— Отчего же. У нас сейчас дружба и взаимовыгодное сотрудничество. Перешлю тебе то, о чем ты не знаешь.

— Буду благодарен, Максим Петрович.

— На этом все или есть еще вопросы, которые требуют обсуждения?

— Имеется момент по нашему экономическому сотрудничеству. Необходимо кое-что уточнить по Таганрогскому порту.

— Давай, излагай…

На этом аудиофайл закончился и бабушка, забрав телефон, сказала:

— Вот видишь, Вальдер. Нашелся крайний во всей этой истории.

— Поживем-увидим, — неопределенно сказал я, пожал плечами и спросил Алевтину Николаевну: — Кстати, ты с нами в «Боярский кус» поедешь?

— Конечно, — кивнула она. — Думаю, вечер будет интересным.

Это прозвучало так, словно бабуля что-то задумала, и продвинутая интуиция подсказала, что мне подготовили сюрприз. Очень может быть, что неприятный. Но я не обратил на сигнал чуйки никакого внимания.

Ровно в восемнадцать ноль-ноль черный лимузин с гербами Хортовых, в сопровождении двух внедорожников с охраной, покинул особняк и отправился к ресторану боярина Райкина. Бабушка держалась несколько отстраненно, а девушки, которые не были избалованы посещением подобных мест, явно волновались. Впрочем, когда мы добрались до места и покинули автомобиль, они стали серьезными, на их лицах появилось скучающее выражение, и они ничем не отличались от постоянных посетительниц «Боярского куса».

Нас встретили, словно дорогих гостей, и немедленно проводили к заранее забронированному столику. Посетителей много, но имелись свободные места. Меня узнали. Да и бабушку тоже. Поэтому некоторые посетители стали перешептываться. Но все в рамках приличий и пальцем в нас никто не тыкал.

Я помог дамам занять места, а только потом присел сам. Мы сделали заказ, а затем появились сестры Киржины и две боярыни. Они приблизились и последовали извинения. Мои девушки их приняли и гулящие девки удалились. Теперь оставалось дождаться новых вызовов на поединок. Все-таки вчера я положил мордой в пол четверых бояричей. Да и помимо них горячих парней, которые хотели со мной поквитаться за друзей и родственников в столице хватало. Однако прошло сорок минут, и нас никто не потревожил. Даже Капительман, пухлый кудряш с «благородной святой кровью», не появился. Странно. Но я не против. Ведь не маньяк какой-нибудь, чтобы мечтать о пролитии чужой крови и смертях.

Вечер шел своим чередом. Кормили в ресторане, как я уже отмечал, отлично. Играла приятная живая музыка. Одна пара кружилась на танцевальном подиуме. И мои девушки были довольны. Все хорошо. Но неожиданно произошло то, чего я никак не ожидал. В ресторан, сопровождаемая Бариновым и двумя парами из свиты, вошла принцесса Валерия. Выглядела она шикарно. Впрочем, как всегда. И держалась с достоинством. Величаво проследовала к свободному столику, заняла его, и ее рассеянный взгляд скользнул по залу. Да, умеет она себя держать. Этого не отнять. И, судя по тому, как улыбнулась Алевтины Николаевны, она прекрасно знала, что Валерия в этот вечер окажется здесь. А мне ничего не сказала. Вот же… бабушка. Зла на нее не хватает. Хотя, если хорошо подумать, нельзя исключать, что это сговор. Алевтина Николаевна продолжает гнуть линию партии, то есть патриарха, и подводит меня к принцессе, которая не может зацепить меня самостоятельно. Поэтому меня аккуратно и без лишней спешки обкладывают со всех сторон.

Я покосился в сторону принцессы и Анжелика, заметив это, спросила:

— Ты с ней знаком?

— Немного, — ответил я, помедлил и пояснил: — Это Валерия. Дочь нынешнего императора. Учится со мной на одном курсе. Только я в первой группе, смешанной, а она в пятой, где одни боярские дети.

— Надо же, — удивилась Анжелика, — настоящая принцесса.

— А можно с ней познакомиться? — поинтересовалась Варвара.

— Не стоит, — покачал я головой. — Она не самый приятный человек.

Девушки промолчали, но зато в беседу включилась бабушка:

— И отчего же у тебя к ней такое отношение?

— А ты не догадываешься? — усмехнулся я. — Вспомни наш вчерашний разговор в столовой.

Алевтина Николаевна взмахнула рукой:

— Девочка ни в чем не виновата.

— Но ее кровная связь с императорским родом для меня огромный минус. А еще она привыкла помыкать людьми и считает себя выше других. Поэтому уверен, что будущий супруг хлебнет с ней горя.

— Если слабак, то да, а будет сильным человеком, тогда легко расставит все по своим местам, — парировала она. — Вот ты, например, смог бы. Как твой дед когда-то сделал из меня примерную жену. Я ведь тоже по молодости чудила. Так, что сейчас вспомнить стыдно. А он взял меня за руку, посмотрел в глаза и сразу обозначил границы дозволенного. Хватило одного раза. И с тех пор живем душа в душу.

Спорить с бабушкой бесполезно. Каждый останется при своем мнении. Поэтому я промолчал и только покачал головой. А музыканты, тем временем, заиграли вальс и объявили белый танец. Ну и что бы вы думали? Валерия встала из-за своего столика и направилась к нашему.

— Она сюда идет? — прошептала Анжелика.

— Кажется, да, — подтвердила Варя.

Бабуля снова усмехнулась и поймала мой взгляд. На что я снова покачал головой.

Принцесса остановилась передо мной и, как воспитанный человек,