— Но зачем тебе это? — не находя логического объяснения моему условию, спросил Фёдор.

— А вот это уже не важно, — улыбнулся я.

— Ладно, хорошо, — после нескольких секунд игры в гляделки, сказал Фёдор.

— Вот и отлично, — моя улыбка стала ещё шире. — Деньги наличными или переводом?

— Да можно и переводом, мы же не пещерные люди, — сказал с улыбкой он, и продемонстрировал свой смартфон.

— А как же…? — начал я спрашивать, показывая на дом.

— Это другое, сюда просто провести все коммуникации не могут, хотя, как нам кажется, просто не выгодно, оттого не хотят, — ответил мне староста.

— Тогда понятно, — сказал я и начал перевод.

— Отлично, отправляемся через два дня, за это время вам нужно подготовить еды на шесть дней, ну и все свои вещи, — сказал нам проводник и ушёл.

— С едой я вам помогу, не переживайте, — улыбнулся староста, когда мы озадаченные на него посмотрели.

— Спасибо, — выдавил из себя улыбку Сергей.

***

Как и было сказано, через два дня после знакомства с Фёдором, мы стояли у выхода из деревни ожидании, даже начали переживать, что он так и не появится, но нет, пришёл, как и говорил.

— Привет молодёжь, — бодро улыбнулся он, за его спиной был виден среднего размера рюкзак, но наши были в больше.

— И тебе с добрым утром, — за всех поздоровался я.

— Значит так, я договорился, нас на машине подбросят чутка, почти к самой границе, а дальше уже пешком, — сказал наш проводник, в ответ мы только кивнули в знак согласия, идея проехать часть пути нам понравилась. И это, на минуточку, почти пятая часть.

Ждать машину долго не пришлось, оказывается Фёдор ещё со вчерашнего дня договорился с нелюдимым Николаем об этой услуги. Ехали мы около двух часов, дорога пустая, но просёлочная, не о каком асфальте, как и каменной брусчатке речи не идёт. При откате мёртвых земель, природа возвращает свои владения ломая всё, что успел построить человек. Потому нас безбожно трясло всю поездку, но и отказываться, если бы знали заранее не стали.

Проехав очередное поле, Николай высадил нас возле небольшого, негустого лесочка и не прощаясь укатил обратно.

— Ну что, дальше мы на своих двоих, — оглядываясь по сторонам, сказал Фёдор. — Огромная просьба быть внимательными, пусть я и с вами, но форс-мажорных обстоятельств не кто не отменял.

Ответом ему был наше молчаливое согласие и внимательный взгляд в сторону будущей дороги.

— Ну раз все прониклись ситуацией, тогда предлагаю отправиться в путь, — поправив рюкзак за спиной, сказал Фёдор и шагнул в сторону лесочка. Мы повторили его действия и последовали за ним.

Пока шли от места, где нас высадили, я не видел особой разницы растительности. Всё те же деревья, та же трава, тишь и благодать. Но так было до того времени, пока мы не подошли к определённой черте, что была видна невооружённым глазом. Она разделяла два мира: мир людей и мёртвых земель. На картинках и фотографиях, я видел отличия, но видя в живую я проникся тем местом, через которое собирались отправиться к горам. Там не было страшно или мрачно, если не считать высохших деревьев с кустарниками и пожухлой травы. Если не знаешь, куда направляешься, то можно было перепутать с осенним лесом. Листья деревьев опали и кроны стоят голые, зелёной травы не видно, вместо неё стоят засохшие стебли. Но было одна отличительная черта между осенним лесом и мёртвым, во втором преобладали в основном тёмно-коричневые, ближе к чёрному, тона что создавало гнетущую атмосферу.

— Так, мои хорошие, — сказал нам проводник. — Вот мы и входим в мёртвые земли.

— Жуть какая-то, — поёжился Сергей.

— Не то слово, — ухмыльнулся Фёдор. — Итак, правило первое, оно же главное, идёте вслед за мной и никуда не подходите, если я вам не скажу.

— А что может случиться, — не удержался я.

— Ну, например, вот это, — сказал мужчина и начал подходить к дереву, что стояло от нас в пяти метрах. Ветки дерева пришли в движения и попытались схватить, а то и сразу проткнуть, нашего проводника, только он к этому был готов и успел отпрыгнуть.

— Мёртвые земли так называются только из-за опасности, что здесь подстерегает на каждом шагу, — быстро вернувшись к нам, сказал Фёдор. — Действительность такова, что с приходом мёртвых земель, в лесу, да и на любой территории становится гораздо больше разной живности и она, почему-то, постоянно старается отобедать очеловеченной.

— Ничего не понятно, но примером мы прониклись, — сказал я за всех.

Так начался наш нелёгкий путь по этим неприветливым местам. Идти было не тяжело, я бы даже и правда мог сравнить это с прогулкой по осеннему лесу, если бы не заметил одну странность.

— А почему здесь так тихо? — спросил я нашего проводника спустя час, как мы вошли в мёртвые земли.

— Что, заметил наконец-то, — ехидно сказал он. — Да потому что здесь нет насекомых, птиц или каких-то животных, в привычном для нас понимании.

— Странно как-то, а как же изменённые животные?

— О, с ними мы встретимся, не переживай, но они не будут подавать признаки своего присутствия пока не будут близки к своей цели, — улыбнулся мне Фёдор и его оскал мне совсем не понравился. Больше, пока, я вопросы ему не стал задавать, стараясь привыкнуть к странной тишине. Но не только это была странным отличием. Солнце не двигалось на небе, как мы зашли и оно было с восточной стороны, так там и оставалось на протяжении нескольких часов, пока я наблюдал. Ещё я не чувствовал тепла, что должно давать солнце, казалось, что светило просто бутафория, нарисована на потолке.

В полной тишине мы шли ещё около трёх часов, время приближалось к обеду и Фёдор, предварительно остановившись и к чему-то прислушиваясь, повёл нас в сторону от тропы. Почти сразу мы очутились на небольшой полянке.

— Располагаемся на обед, — сказал он нам.

— А здесь нам ничего не угрожает? — поинтересовался Сергей.

— Не переживай, — отмахнулся проводник, но видя, что молодой человек и не думает отступать, решил дать нормальный ответ. — Нет, здесь нам угрозы не страшны.

— Не хочу показаться невеждой, но вы уверены? — не отставал парень.

— Да, уверен, — рассердился Фёдор. — Благодаря своей силе я и смог найти это место. В каждом правиле есть исключение. В мёртвых землях есть небольшие клочки земли, на которых присутствует жизнь, ну если это можно так назвать.

— Мало понятного, но я вам поверю, — улыбнулся Сергей, а от его ответа у проводника начал дёргаться глаз, мы с Ольгой посмотрев эту перебранку, лишь пожали плечами.

Фёдор