— Ах да, ты же говорил, что наша «ангел» сменила Силу. Надеюсь, хоть характер остался прежним.

— Ну, раз прошло полгода, а мы до сих пор не слышали о городах, превращенных в кладбище, и нашествии мертвецов, значит, беспокоится не о чем.

— Надеюсь, это была шутка?

— Я тоже надеюсь.

— Умеешь ты… приободрить.

Поднявшийся вихрь чувств окончательно стихает, оставляя пепел несбывшегося с робкими ростками надежды. Жизнь действительно не стоит на месте.

— Ладно, лучше скажи, как сейчас дела у Всеблагого Света? Ведь это якобы «божественное вмешательство» прошлось по вам больше всего.

— Даже на старости лет остался безбожником. Завидное упрямство.

— Я верю в Силу, а не в того, кто стоит за ней. Так что?

— Да ничего особенного. Новый Высший Совет уже созвали. Сейчас идут выборы Первожреца. И по-прежнему много вопросов, оставшихся без ответа. Объявленное недавно объяснение случившегося, конечно, выглядит красиво, только… это просто слова, причем даже не свои. И, между прочим, кое-кто должен все сам знать, как и остальное. Ведь это твоя служба зарылась в наши дела по самые ноздри.

— Возможно. Только я сейчас в отставке.

Легкая оторопь у собеседника.

— Это как? Когда?

— Да еще пару месяцев назад написал прошение. Отпускать, правда, долго отказывались. Пришлось ждать окончания внутреннего расследования и когда император утвердит нового главу Службы. Потом воспользоваться ну совершенно случайно завалявшимися кое-какими бумагами. И вопрос был сразу решен. Тем более…

Голос слегка меняется, наполняясь скрытой теплотой.

— … Мне теперь есть чем заняться. Вернее, кем.

— Те девушки?

— Да.

— Понятно. Что же, я рад за тебя.

Затянувшееся молчание, которое высокий старик прерывает, неожиданно кое-что вспомнив:

— Слушай, а ведь нам пора в трапезную. Обед уже должен быть готов. Я, кстати, зная о твоем приезде, попросил сделать его более разнообразным и принести кое-что из погреба.

Толстяк возбужденно дергается:

— Так почему раньше молчал?

Потом замирает и, повернувшись к находящемуся рядом камню, торопливо произносит:

— Эли, рад был повидаться. И если ты жива, надеюсь, что кушаешь хорошо!

— Затем уже обращаясь к своему собеседнику, одновременно увлекая его за локоть к проходу в живой изгороди:

— Все, давай пошли, а то чего-то так есть захотелось.

И вскоре опустевшая площадка и ровные ряды камней слышали лишь затихающие в отдалении слова:

— Между прочим, по поводу девушек. Я тебе не говорил, что они уже начали меня узнавать? А приглашенный жрец Жизни сказал, что возможно не полностью, но память постепенно вернется. Так вот…

…

Ю Он Ли с легкой улыбкой слушал идущего рядом собеседника. Скомканное прощание и быстрый уход не обманули настоятеля храма Всеблагого Света. Собственно, предлог на самом деле был озвучен специально и он рад, что герцог империи Анри Леардо догадался им воспользоваться. Не стоит так долго тревожить все еще кровоточащую рану в душе. Неважно сколько осталось существовать, но терять время в бесконечных переживаниях это не выход. Старый друг нашел новую точку приложения своих сил и у Ю тоже есть чем заняться. Он, наконец, отыскал одно замечательное место для постройки святилища в горах. Небольшая ложбина в окружении скал. Уже установленный настил скрыл бесценное свидетельство того, что мир принять еще не готов. Стены и крыша тоже скоро будут. Слова, сказанные в нужных местах, привлекут паломников, а навсегда оставшееся здесь ощущение упавшей с небес Силы заставит приходить вновь и вновь. Их искренние молитвы обязательно должны помочь ангелу в поиске своего Пути. В это надо просто верить.

Столица Королевства Света город Люцифиар. Дворец. Разговор в кабинете

— Давай, Алан, докладывай. Как обычно, самое основное. Подробности из твоей папки я изучу позже. Результатов по главному нашему вопросу по-прежнему нет?

— Прошу прощения, Ваше Величество, но порадовать действительно пока нечем. Мы уже проверили города и поселения на нашей территории. Отработали всю прилегающую по ту сторону границы часть империи и примыкающие восточные королевства. Даже Пограничье. Насколько это возможно. Было несколько совпадений по приметам на мальчика, но подтверждения они не получили. С матерью оказалось еще сложнее, чем предполагалось. Окончательно могу сказать, что все известные нам на данный момент магистры Смерти не подходят на ее роль. Или слишком старые или мужского пола. Сведения о своих незарегистрированных коллегах дают крайне неохотно. Было даже несколько неприятных ситуаций, к счастью, без серьезных последствий.

— Я так понимаю, что имперская Служба Дознания тоже не может похвастаться?

— Да, Ваше Величество.

— А этот исчезнувший рыцарь, тело которого так и не обнаружили в замке? Как его там…

— Эмиль фон Думкофф. Есть вероятность, что он только числился в списках отряда, собранного для нападения, а в действительности был отправлен в другое место.

— Но не просто так они его усиленно разыскивают?

— Скорее всего, по совершенно другой причине. Рыцарь приходился племянником Верховному магистру де Кондье и мог знать некоторые подробности его деятельности. Пусть расследование официально и закончено, но «хвостов» осталось еще много. К тому же после роспуска Ордена всплыли не очень приятные истории о похождениях Эмиля. По моим сведениям, у охотников за головами даже появился весьма крупный заказ.

— Ясно. Тогда нет смысла обсуждать.

— Ваше Величество, может попробовать «громкий» вариант?

— Это ты про глашатаев на площадях городов и развешивание плакатов? Много ненужного шума. И скорее всего, уже бессмысленного. Если его мать хотела, то давно объявилась, или бы вы ее обнаружили. Лучше отправьте людей вглубь империи и дальше на восток. Не может быть, чтобы магистр Смерти такого уровня нигде не засветился. Только пусть действуют осторожнее. Главное, не навредить.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Хорошо, теперь, что там с объяснением от жрецов Всеблагого Света по поводу так называемого Дня Гнева?

— Ничего нового. Лишь то, что сочла нужным предоставить нам имперская Служба Дознания, облеченное теперь в официальный текст, скорее всего, ими же и навязанный. Тайная секта демонопоклонников. Вовремя почувствованный ритуал по призыву великой темной сущности и самопожертвование Высшего Совета жрецов и части посвященных, давшее возможность спуститься в наш мир Светелу, который эту сущность вместе с призывающими и уничтожил. Заодно и всех тех, кто ей поклонялся. Зараза искоренена полностью, а во избежание повторения, нужно открыть свою душу Свету… ну и тому подобное. Полный текст лежит в папке на вашем столе.