Вот только, как оказалось, его услышал не только я, судя по улыбке и вспыхнувшим глазам парня.

Да кто ты такой, чёрт возьми?!

* * *

На следующий день, трясясь в броневике, двигающимся в составе колоны машин, я не переставал думать о прошедшем разговоре и бросал задумчивые взгляды на улыбающегося парня. Сам цесаревич будто наслаждался произошедшим и не обращал на меня никакого внимания, спокойно сидя в окружении телохранителей. Облачен он был в чёрную технологичную броню пехотного класса. Вроде бы это ПТ-94-М «Кощей». В отличии от первого и основого прототипа «Кощея», эта была второго поколения, о чём свидетельствовало наличие большего количества синтетических мышц. Как раз из-за второго поколения, такой броне и приписали в номер букву «М». Хорошее соотношение защиты и подвижности, плюс к этому шёл обширный пакет дополнительных опций брони. Уверен, что в загашнике императорского рода нашлось бы что-то получше, но в реалиях войны, самая блестящая и выразительная броня сразу же бы дала понять, кто важная цель. А то, что «Кощей» стоял на вооружении пехоты РИ было известно всем и каждому.

Спустя ещё двадцать минут пути, колона машин наконец-то остановилась. Нашей конечной точкой маршрута был Центральный район Белгорода. Своего рода спорная зона боевых действий, из которой на данный момент выкинули большинство вражеских войск, заставив их отпустить на запад. М-да... Отступить... По слухам, которыми полнится база, часть вражеских войск уже прошли Смоленск, Брянск и Курск. Лишь Белгород ещё стоял, сдерживая самый большой очаг вторжения, и если ничего не изменится, то придётся отступать. Во всяком случае, так думало командование, а я просто ждал, пока объявится Виктор. Прояви я свою силу на полную катушку и он может переиграть, сделав какую-нибудь гадость. Нужно ждать... Ждать, пока он покажется и нанести удар, не позволив ему сделать шаг дальше. Наверное, именно поэтому, я частично спокоен, хоть мне и приходится следить за непонятным мне пацаном царских кровей.

Наша задача была проста. Прибыть в нужный квадрант, найти по полученным от разведчиков данным неприятеля и устранить его. Цесаревич в данном случае был за командующего и уже вовсю раздавал приказы бойцам, которых было уж очень много. Три взвода пехоты в броне, два танка, БТР, пулемётные расчёты, миномётные расчёты и даже два пилота БПЛА. С такой оравой эта миссия должна была пройти, как простая прогулка по пляжу... Ну, или разрушенному Белгороду. И она бы прошла таковой, но судьба распорядилась иначе.

— Контакт! Триста метров! — крикнул один из телохранителей цесаревича.

Пожалуй, это было единственное, что он успел крикнуть, перед тем, как его башку начисто несло выстрелом из лазерной винтовки. А то, что его убили именно из этого оружия, я понял по остаточному следу снаряда. Во время вхождения в «препятствие» энергия снаряда расщепляется и оставляет некий синеватый шлейф.

— Занять оборону! Прикрыть командующего!

Гомон и крики стали звучать отовсюду, а тихая до какого-то момента центральная площадь, превратилась в эпицентр ада. Уже сидя в укрытии, сжимая винтовку и отслеживая сидящего рядом цесаревича, я видел, как нас брали в полукольцо и методично вырезали.

Стоило оценить размеры подступающей проблемы, что пёрла со всех щелей, и постепенно отстреливаясь из укрытия, я пожалел о том, что не нарыл каким-то образом второй артефакт накопитель. Люцифер до сих пор стоял на подзарядке и сейчас на мне красовался стандартный «Кощей», полученный по приказу Соколова.

— Виктор, — спокойно произнёс Илья, сжимая в руках винтовку и смотря на уцелевших в первой атаке людей. — Ты тоже думаешь, что врагов как-то многовато?

— Да нет, — вылез я в очередной раз из-за бетонного блока и сделал два выстрела, отправив столько же врагов на тот свет. — В самый раз.

— А у тебя... Хорошее чувство юмора, — ухмыльнулся цесаревич, напрочь не обращая внимания на крики умирающих, взрывы и летящие пули с всполохами сил одарённых.

Противников было, как минимум, раза в четыре больше, чем нас. Как такая орава вообще смогла пройти через западные укрепления, ума не приложу... Но факт есть факт. Наши танки уничтожили в первые секунды столкновения, половину бойцов выкосили, а остальную технику разворотили в хлам.

— Каков план? — почему-то спросил Илья именно меня, а не командира телохранителей, от которого он отмахнулся, как от мухи.

— Выжить, — ответил я, вновь попытавшись выглянуть из укрытия, но мигом спрятался обратно.

Вовремя, кстати, успел. Буквально в считанных миллиметрах над нашим укрытием пронеслась огненная комета, попавшая в разрушенный дом и уничтожавшая то, что осталось от него.

— Ваше высочество, — прокричал командир телохранителей. — Вызов о помощи уже отправлен! Мы войдём с врагом в клинч и выиграем вам время для отступления!

— Отступления? — недоуменно посмотрел на него Илья, что хорошо виднелось сквозь забрало шлема брони. — Никакого отступления, Тихон. Я прибыл сюда не для того, чтобы бежать от первой же драки.

— Господин... — буквально взмолился мужик, но цесаревич лишь махнул рукой и собирался уже вылезти из укрытия.

Почувствовав приближающийся карачун, я резко схватил его за плечо и вернул обратно, за что получил полный раздражения взгляд. Вот только в следующую секунду, стоило чётко над головой цесаревича пролететь очередной огненной комете, этот взгляд сменился на благодарный.

— Спасибо, — поблагодарил он, на что я кивнул.

Бой продолжался, люди умирали, а я бездействовал, изредко отстреливаясь из укрытия. Ворваться в прямое столкновение в нынешнем положении дерьмовая идея. Будь я один и вопрос бы даже не стоял, но мне нужно вытащить задницу этого парня. В идеале, его бы вырубить и попытаться отступить, но мало того, что потом проблем не оберешься, так ещё и враги скоро отрежут нас... Два слова — дело швах.

В какой-то момент взрывы и выстрелы прекратились, а над площадью прозвучал мощный голос, искажённый бронёй:

— Сдавайтесь! Нам нужен лишь цесаревич! Выдайте его нам и останетесь в живых!

Выжившие бойцы недоуменно переглянулись, телохранители Ильи напряглись, а я лишний раз уверился, что в штабе Соколова сидит крот. Иначе, как ещё враги могли узнать о нас, ведь всё держалось в секретности и инфой владело лишь несколько человек.

— Так, — стал загинать пальцы цесаревич. — Меня похищали, пытались отравить, убить, женить, изловить, подловить... Но никогда не брали в плен. Как думаешь, Виктор, это будет интересный опыт? — посмотрел он на меня и улыбнулся.

Да у него, похоже, не все дома, раз он такую