возраста. Неожиданно она повернулась в его сторону и, зацепившись сандалией за корень дерева, полетела на землю. Артём успел в последний момент, он не мог поручиться, что не использовал свои способности в это мгновение, — настолько быстро всё произошло. Девочка повисла у него на руке.

— Ой, — девочка встала на ноги и смущенно опустила глаза. — Извините.

— Ничего страшного, — Артём ободряюще улыбнулся. — Но в следующий раз будь осторожна. Ты не ушиблась?

— Нет, — девочка мотнула головой из стороны в сторону так, что косички ударили её по лицу. Она хотела уже бежать к своим друзьям, но Артём остановил её:

— Как тебя зовут?

— Лада.

— Красивое имя. А где твои родители?

— Дома.

— Ты разве одна гуляешь?

— Ага, — она снова качнула головой. — Я уже большая.

— И не боишься?

— Не-а.

— А вдруг, тебя украдёт какой-нибудь злой дядя?

Лада ненадолго задумалась:

— Нет, — так не бывает.

Артём как мог отогнал от себя мерзкие мысли, заставляя не думать об этом. Ничего в этой вселенной, никакие высшие цели, не стоят боли и слёз ребёнка. Хотя, безусловно, это был бы самый короткий и лёгкий путь. Артём силой заставил себя улыбнуться:

— Ладно, беги.

Девочка тут же сорвалась с места, будто только и ждала его команды. Артём встал и быстрыми шагами, словно преступник скрываясь с места преступления, не оглядываясь вышел из двора.

Он прошёл по мосту и поднялся на не высокий холм, здесь проходила невидимая граница между районами, которые он наблюдал с высоты, когда подъезжал к городу на транспортере. Поэтому здесь находился небольшой пустырь. Сам не зная зачем, Артём двинулся в эту сторону.

Пока он шел, солнце окончательно опустилось за горизонт. Зажглось уличное освещение. Даже на этом, не занятом участке земли, были проложены тропинки, стояли скамейки и фонарные столбы. Артём мысленно усмехнулся, — не плохо. Хотел бы он сам здесь жить? Нет, пока ещё Артём не готов был ответить на этот вопрос. Он поискал глазами мусор в траве, — ничего. Автоуборщики? В этот момент раздался вызов идентификатора. На экране высветилось лицо Семёна:

— Да, слушаю.

— Здоров. Это я. Что делаешь? Не передумал?

— Нет. Куда подходить?

Семён назвал адрес:

— Сыщешь? Или скинуть маршрут?

— Так найду.

— Тогда, давай подтягивайся через полчаса, — Семён отключился.

Не тратя понапрасну время, Артём переместился ближе к месту встречи. Это оказался один из кварталов с высотками, здесь было шумно и людно. Множество различных публичных заведений зазывали к себе, неоновыми и голографическими вывесками.

Кафе, в котором Семён назначил встречу, находилось в узком переулке, в стороне от основной массы, но в целом оно ничем не отличалось, от других. Артём зашёл внутрь, здесь играла негромкая музыка и было мало посетителей. Семён и ещё один мужчина, сидели за дальним столиком в глубине зала. Он практически сразу заметил его и махнул рукой подзывая к себе.

— Быстро ты?

— Я здесь рядом был, — ответил Артём.

— Знакомься, — Берислав.

— Агафон, — Артём пожал протянутую руку и сел на указанное место.

Бериславу было далеко за сорок, маленькое лицо пробороздили несколько, то ли глубоких морщин, то ли шрамов, — в темноте не разглядеть, на голове редкие светлые волосы. Он без особого интереса ковырял вилкой в своей тарелке, время от времени, бегая глазами по залу:

— Ну как, нашёл работу, шахтёр?

— Нет, некогда было, — пришлось заехать ещё в пару мест.

— Так ты значит даже и не начинал искать?

Берислав усмехнулся, ненадолго остановив взгляд на Артёме.

— Так получилось, думал завтра начать.

Артём не без труда выдержал взгляд Берислава.

— Слушай, а может ты изначально не хотел ничего искать, а? Сразу решил, по легкому заработать! — он повернулся к Семёну, — Ты что скажешь?

Семён заёрзал на стуле:

— Да ну, нет. Мы же с одного района, там никто не в теме, это точно. Ты же сам знаешь.

— Значит, ручаешься за него?

— Да, без проблем, — Семён посмотрел на Артёма и натужно улыбнулся, — Агафон, ты гляди, мы ведь никого силой не тянем. Может хочешь поискать нормальную работу, вдруг что подвернётся подходящее?

— Нет, — Артём отрицательно мотнул головой. — Я все решил ещё там, в вагоне.

— Ну смотри, — не подведи меня.

— Вот и ладненько, — Берислав отложил вилку в сторону. — Ты понимаешь, кто мы и чем занимаемся? Не надо объяснять?

— Не надо.

— Хорошо. В общем, я дам тебе точку, а дальше всё зависит от тебя. Сёма тебе всё объяснит и расскажет что к чему. Заодно и о цене условитесь.

Берислав, позвал официанта, собираясь уходить. "Нет, так не пойдёт, при таком раскладе ему придётся здесь прожить несколько лет, что бы хоть чего-то добиться". Артём шумно выдохнул:

— Я хочу предложить другую тему.

Берислав искренне удивился, он жестом отослал обратно официанта.

— Не понял. Ты сейчас, вообще, о чём?

— Я знаю адрес одной конторы, там очень большие деньги.

Лицо Берислава исказила гримаса презрения и злости, он открыл рот собираясь что-то сказать, но Артём уже перехватил управление. С этим можно не церемониться. Артём продолжил говорить, заставляя Берислава отвечать.

Так, всё ясно. Мелкая сошка, наркотики, грабежи. Управление низшими главарями банды, сбор подати, вымогательства и даже убийства, — стандартный набор любого преступника, в любой точке мироздания. Зато теперь у Артёма улетучились всяческие угрызения совести за свои действия. Он продирался сквозь всяческую чепуху, вроде обычной для таких людей неуемной жажды денег, замещающей им поиск смысла жизни, местечковые интрижки и разборки за власть с такими же "авторитетами" его уровня, с их никому не нужными секретами. Хотя, стоп! Вот это может быть интересно. Несколько мелких главарей готовили покушение на своего босса, — бандита средней руки, в иерархической структуре данной преступной организации.

Семён оказался настолько поражен, увиденной сценой, что забыл про бокал с пивом, зажатый в руке. Вероятно, он достаточно хорошо знал Берислава, чтобы предвидеть его реакцию. Он переводил взгляд с одного на другого, не веря своим глазам. Артём легким усилием воли подавил готовый сорваться с губ Семёна вопрос. Он по-прежнему не хотел никак воздействовать на Семёна, но лишние сцены ему сейчас были ни к чему. В добавок, так как Артём не вмешивался в сознание Берислава, а всего лишь подавил его волю, можно сказать усыпив, ему придется теперь постоянно держать с ним контакт. Это добавляло дополнительно хлопоты, но ничего справимся.

Артём первым поднялся со своего места и заставил Берислава проделать тоже самое.

— Хорошо, что вы меня выслушали. Это реально выгодное дело, обещаю.

— Ты молодец, — борзый, но умный. Ты мне нравишься! — сказал Берислав.

Артём заставил Берислава улыбнуться. Улыбка вышла скошенной и абсолютно не натуральной, но для единственного зрителя