и когда вы отправляетесь в Нефритовую обитель я вижу, что вы готовы исполнить свой долг. Не важно как сложится ваша жизнь в обители, вы навсегда остаетесь гвардейцами. — А вот от таких слов я попросту завис. Получается у меня будет одновременно и статус и звание или как? Ничего не понятно. “Тут я тебе не помощник, в мое время такой структуры еще не было.” — И я, вместе с вашими наставниками приготовили для вас символические дары.

Есть вещь, которая вызывает у меня дикое бешенство — это подарки и связанный с ними этикет. Когда тебе преподносят подарок ты должен отказаться, примешь сразу и покажешь насколько сильно ты не уважаешь дарящего. Он же начнет дарить тебе еще раз всячески преуменьшая значимость подарка, примешь в этот раз будет обида. А вот когда тебе дарят в третий раз надо соглашаться иначе отказ будет воспринят уже как то что ты имеешь против дарящего зло. Насколько же сложный этикет в Нефритовой империи и как же хорошо, что предыдущий владелец этого тела знал его в совершенстве. Спасибо тебе Ву Ян и пусть Боги и духи даруют тебе новое счастливое перерождение. Жаль, что ты не увлекался игрой на музыкальных инструментах.

Хотару преподнесла нам с Мэйлин по маленькому шелковому мешочку в котором было по пять семян хризантем. Ее дар сопровождался словами:

— Вы, как и эти семена, не имеете сейчас смысла, только потенциал. Именно долг побуждает человека посадить их правильно, чтобы они расцвели и выросли. Пусть они будут напоминанием о том, что долг перед Нефритовой Империей и Императором, да хранят его Боги и духи, всегда должен быть в вашем сердце. Взращивайте внутри себя цветы силы и мудрости. Всегда следуйте своему долгу и он сделает вас великими.

Краснолицый Джу Джень просто протянул Мэйлин небольшую флягу и сверток из бумаги :

— Есть двое оков которые вечно сдерживают человека — еда и питье. Это все, что нужно человеку, чтобы выбрать свой путь и идти по нему с честью. — Когда акула с поклоном принимала дар своего наставника ветер подул в мою сторону и мой нос защипало от резкого запаха. Во фляге явно была не вода, а какое-то пойло наподобие шаоцзу лекаря из лазарета.

— Ученик, я верю в тебя и что ты сможешь добиться многого. И вот тебе мой дар — Убийца духов протянул мне странное нефритовое кольцо с острым пятигранным шипом, которое идеально село на мой указательный палец. — Помни ученик. Человек — это лишь временное сочетание пяти законов и пяти элементов. Приходит время, и они распадаются, вновь становятся Землей, Водой, Воздухом, Огнем и Пустотой. Если осознаешь мимолетность жизни, то понимаешь, что в ней нет места мелочности. Человеческое существо, как трава и деревья, часть мироздания, физическое проявление небесного закона. Для него не существует ни начала, ни конца жизни. Если ты ничем не связан, ты — свободен. И нет страха, есть только твоя воля.

— Спасибо наставник. Все есть пустота и пустота есть все.

— Ты все правильно понял. Нефрит на твоем кольце освящен. — Мне оставалось лишь поклониться в благодарность за его дар. Притом я не знаю, за что я ему больше благодарен за кольцо или же за слова. Мне срочно нужно поговорить с Арданой, кажется я начал понимать как мне пробудить Пустоту!

Перестук копыт по мощенной дороге убаюкивал. Чем дальше мы уезжали от поместья, где была расквартирована гвардия тем легче мне становилось дышать. Да становиться сильнее под руководством наставника хорошо, но я так устал от этого бесконечного этикета. Пока я в Империи лишь в дороге я могу быть самим собой, свободным от условностей и положений. Каждый из нас ехал в своих мыслях размышляя над теми подарками, которыми нас одарили.

— Мэйлин, — Я обратился к акуле когда мы отъехали достаточно далеко. — Ты поняла, что имела в виду Хотару, что мы навсегда остаемся гвардейцами?

— Сразу видно, что тебя не готовили к возвышению и всем этим разборкам. Я планировала, что смогу занять достойное место в рубиновой канцелярии после завершения академии. Стать одной из нефрита, я даже и не мечтала. Слишком сложно туда попасть, даже на низовые должности, но и проблем тут куда больше. Ты же понимаешь о чем я говорю?

— Что хоть канцелярии и равны формально, но нефрит выше остальных.

— Именно кровавый брат. — Ну до этого даже такой неуч как я мог догадаться. Само название империи, говорит о том, что нефрит будет цениться выше всего. — Из того, что я знаю Ночная Гвардия своеобразное братство из которого нет иного выхода кроме смерти и не важно как ты сюда попал. Надо будет нами пожертвовать, нами пожертвуют, но талантливых ценят везде. Судя по тому, что я знаю за нами пожизненно закреплено звание гвардейца и не важно какие должности мы будем занимать в нефритовой канцелярии. Мы всегда останемся гвардейцами. Так что ничего не изменилось — наша цель Академия Земли и Неба. Пусть кланы предателей делают, что угодно, но от своего я не отступлюсь — Империя должна измениться или быть уничтоженной! — На красивом лице Мэйлин было столь жестокое выражение, что я бы пожалел тех кто встанет у нее на пути.

— Я с тобой кровавая сестра, кровь за кровь. — На душе было безумно легко, я снова чувствовал себя мальчишкой, который рвется к своей мечте — стать чемпионом. — Мэйлин, хотел узнать каким музыкальным инструментом ты владеешь?

— Флейтой дицзы. В моем клане детей начинают учить музыке достаточно поздно — лет с шести-семи. Мне, по духу, близко дицзы, оно усиливает мощь моей энергии воды и позволяет контролировать и призывать силу стихии без особых усилий.

— И долго ты училась?

— Ян, я очень посредственный музыкант, поэтому я почти не уделяла флейте время. Практиковалась не больше часа ежедневно на протяжении пяти лет. — Мне хотелось ударить себя ладонью по лицу. Кажется я попал в полную задницу. И почему в Империи недостаточно просто уметь драться и быть умным? Зачем требуется еще быть разносторонним? Судя по всему по моему лицу было все понятно и Мэйлин закономерно задала вопрос:

— А каким инструментом владеешь ты?

— В том-то и дело, что никаким.

— Кажется у нас проблемы. У тебя есть понимание к какому инструменту ты близок духовно?

— Нет, — Я