— В мире, который на определенный срок станет вашим новым домом, есть два бескрайних города — Верхний и Нижний. Один находится на поверхности планеты, второй под ней. Думаю, всем понятно, какой из них где.

— А какой и где? — обратился ко мне Жак.

— Нет, ты серьезно, что-ли? — я не переставал удивляться простоте моего нового друга.

Следом рассказ продолжил черный эльф с желтыми кошачьими глазами.

— Такая мелочевка, как вы, попадет в Нижний город — голос длинноухого, наоборот, оказался достаточно мелодичным. — И как только ваша нога ступит на землю Критоса, срок заключения начнет свой отсчет. Дальше же вы будете предоставлены сами себе. На Критосе нет охраны, на Критосе нет правил. Своими силами вы можете пользоваться в полном объеме, количество смертей так же не ограничено.

Народ начал перешептываться, обсуждая услышанное.

— Каждому из вас будет предоставлена комнатка и доступ к десяти процентам собственных средств, которые находись у вас в инвентаре на момент заключения под стражу. Деньги, естественно, будут переведены в Критосские фалонги.

Черт, а сколько у меня там денег-то было? В последние месяцы я жил настолько безбедно, что как-то перестал следить за собственным счетом. Посмотрев в инвентарь, я увидел, что в данный момент у меня есть доступ лишь к тем вещам, которые были на мне одеты. Все остальное было заблокировано. Ну что делать, значит, на месте разберемся.

— Переход из Нижнего города в Верхний возможен. Либо вы каким-то образом умудритесь получить трехсотый уровень, во что я ни капли не верю, либо как-то договоритесь с Критосской элитой. У них там свои правила.

— А можете сейчас о них рассказать? — выкрикнул белобрысый парень из второго ряда.

— Знаешь, Драуг, иногда мне очень жаль, что заключенных невозможно наказывать пытками — вздохнул эльф, обратившись к своему коллеге. — Вот что за неуважение? Я ведь никому не давал слова. Неужели так трудно дождаться, пока я закончу?

— Извините… — пискнул заключенный и тут же попытался скрыться среди остальных.

— Так, на чем я там остановился….точно. У каждого есть шанс договориться с элитой, но не думаю, что у такого отребья, как вы, есть достаточно ресурсов, чтоб «купить» себе билет наверх.

Вот же….я и раньше считал, что выражение «Миром правят деньги» правдиво. Оказалось, что все куда масштабнее. Деньги правят вселенной.

— Я буду куратором новичков в Нижнем городе, Драуг в Верхнем. Именно у нас вы должны будете согласовывать свои ежемесячные встречи с друзьями или родственниками. Имя гостя необходимо передать мне не раньше, чем за неделю до самой встречи. Иначе вы пролетите мимо нее.

Эльф резко замолчал, а гном, наоборот, подхватил повествование. У них эта речь до автоматизма, похоже, отработана.

— Вам с гостем будет предоставлен домик на целые сутки. Там вы можете делать что угодно. Но сразу предупреждаю, что передача любых предметов, пусть это даже будет обычный домашний пирог вашей любимой мамочки, моментально блокируется Системой.

Где-то в небе снова прозвучал гонг.

— Все, скоро появятся порталы, которые перенесут вас на Критос. Если возникнут какие-то вопросы, то спросите у любого жителя города, где находится резиденция куратора. Там вас встретит Ник или его помощники. Ну а теперь….приготовиться.

Он хлопнул в ладоши, и импровизированная сцена с трибуной исчезла, что привело к моментальному падению с высоты всей достопочтенной публики. Это весьма повеселило гнома, который, судя по всему, проделывал этот трюк во время каждой такой вот встречи. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось.

Недалеко от входа в бараки начали появляться черные порталы. Мы с шотландцем и Жаком сразу решили заходить в один, надеясь, что там мы тоже окажемся рядом. С командой всяко получше, чем одному. Как ни странно, мексиканец Хосе тоже постарался прибиться к нашей компании.

— Господин Лебедь, вы меня извините за такое поведение. Мне дядя мой рассказывал о том, как себя надо в тюрьме вести, чтоб тебя не….ну….того.

— Кого? — я сделал вид, что не понял, о чем он.

— Ну…. — мексиканец еще больше замялся.

— Так и скажи, чтоб тебя не использовали по назначению. А дядя твой плохие советы дает, так как с людьми надо быть добрее.

— Я буду добрее! Только возьмите с собой, пожалуйста.

— Стас, а как по назначению можно использовать заключенного? — невинно хлопая глазами, спросил сенегалец.

— Жак, бедненький, ты как вообще до своих лет умудрился дожить?

Оказались мы на просторной мостовой, по краям которой стояли двухэтажные дома. Свет на улице был дневным, но несколько приглушенным. Словно на город начали опускаться сумерки.

— А знаете, чего мы все забыли спросить? — спросил я у появившихся прямо за мной ребят. — Никто не уточнял, где именно находятся наши комнатки.

Но стоило мне произнести этот вопрос, как перед глазами возникла желтая стрелка, которая начала показывать направление движения.

— Стрелку все видят? — дождавшись, когда парни кивнут, я задал следующий вопрос. — И кому в какую сторону она показывает?

А вот тут меня ждало разочарование, так как нас буквально посылали на все четыре стороны.

— Поооонятненько. Тогда предлагаю следующий план. Доходим до собственных жилищ, осматриваем комнаты, спрашиваем у прохожих о ближайшем баре, а я не сомневаюсь, что он тут есть, и идем нажираться до бессознательного состояния. Надо ведь как-то отметить нашу новую жизнь.

— Согласен! — бодро ответил Коллахан, с любопытством разглядывающий дома.

— Можно — робко улыбнулся мексиканец.

— Стас, а как можно нажраться до бессознательного состояния? Я думал, такое можно проделать с алкоголем, а не с едой.

Нарекаю Жака официальным званием «Человек-рукалицо».