бы сказали, что это вот такая заразная болезнь. Вспышка атипичной пневмонии. Для устранения Магны не нужны хитрые многоходовочки. Только холодная жестокость. Её у патриарха нашей семьи в достатке. Больше того, такое развитие событий всегда имеет некую вероятность, отличную от нуля. Именно поэтому Магна и нужна тут, в семейном уютном гнездышке. Удобно, всегда под рукой.

Нет, все же это глупо. Брак с наследником Инобал это хороший союз…К тому же, нам с ними нечего делить. Зато есть общие враги.

Или…

Или отец все же решил, что пора помочь Гонорату продвинуться в очереди на трон? Тогда всё сходится. Вот зачем покушение на меня, кстати, удачное. И тогда Магна следующая, а Асту действительно придется ждать несколько лет, пока подрастет другая из дочерей отца. И не факт, что дождется. А вот теперь всё сходится.

Не думаю, что предложение о побеге случайно совпало с покушением на меня. Похоже, я недооценивал шпионов семьи Инобал.

Магна старательно делает колесо на траве. Подсмотрела, наверное, у бродячих артистов. Она раскраснелась, запыхалась, юбки то и дело задираются.

— Ты же маленькая ещё, — непроизвольно вырывается у меня.

Это заставляет её подскочить и больно ударить меня кулачком в больную руку.

— Мне через месяц шестнадцать! Я уже взрослая! — она смешно морщит носик от негодования. Ну да, как я и говорил, в шестнадцать тут обычно принято выдавать замуж.

Она снова ловко меня стукает кулачком. Теперь по больной коленке. Блин, я где-то прокололся и она смогла понять мои больные места. А может, дело в том, что Магна тоже наделена даром магии Жизни. Почувствовала.

— Ай! — громко кричу я. Правда больно. Еще я использую её нападение как предлог, чтобы схватить её и повалить в траву.

В траве, среди кустов роз, я перестаю дурачиться и внимательно смотрю ей в лицо.

— Беги! — говорю я довольно громко. — И если есть возможность, то прямо сегодня!

Я отпускаю её и через три секунды, когда над кустами красных и белых роз появляются злобные рожи подбежавших дуэний, мы уже просто сидим в траве и беззаботно болтаем о пустяках, даже не касаясь друг друга.

— Ой, ну мне пора. Я же заказала новое платье в городе! Пора ехать примерять! — и Магна вскочила. Чмокнула меня в щеку на прощанье. Весело мне улыбнулась, лишь на долю секунды задержавшись, заглядывая мне мне в глаза. Крохотную долю секунды дольше, чем обычно.

Никто не должен был заподозрить, что мы с ней сейчас прощаемся. Возможно, навсегда.

Магна резко отвернулась и весело поскакала прочь. Обернулась помахала мне рукой еще раз. Её глаза блеснули предательской влагой. Кажется, мои тоже. Я отвернулся. И начал внимательно разглядывать белую розу. Даже наклонился поближе к кусту, пряча лицо. Мне потребовалось минута, прежде чем я смог выровнять дыхание и, не менее беззаботно, помахивая тростью, пошел прочь.

У меня полно дел. Надо сходить к наемникам, которые сопровождали меня в последнем путешествии. В смертельно неудачно путешествии. Для Магна. Последнее, что помнил Магн — свою смерть. Но потом что-то произошло… Как именно получилось так, что я тут, и не могу досмотреть свой сериальчик? Очень мне любопытно. Аж дожить до разгадки хочется. Я не обращал внимание на вороватые взгляды всегда присутствующих поблизости слуг. Некоторые из них наверняка приставлены, чтобы следить именно за мной.

Направленный на меня пристальный взгляд черного ворона, сидящего на замковой стене, я не заметил.

Глава 2. Верные псы

Дворец семьи Итвис медленно разрастался из не самого крупного замка. Даже, скорее, укрепленной усадьбы. Пусть внутри и есть изящно украшенный внутренний двор с цветником и фонтаном, это все еще крепость снаружи. Высокие толстые стены, бойницы, угловые и надвратные башни. Мои комнаты расположены внутри наружной стены. Поднявшись на второй этаж открытой галереи, я на секунду задержался, полюбовавшись на засаженный розами двор. Сверху цветы складывались в герб Итвис. Немного условный, но все равно, красиво. В голову Магна, впервые пришел вопрос — а чей это труд? Надо бы высказать своё восхищение садовнику. Магн даже изредка мельком видел старика, ковыряющегося с цветами. Но никогда ему и в голову не приходило выяснить его имя.

Я подошел к дверям своих комнат. Протянул руку к вычурному массивному кольцу, чтобы открыть её. И запоздало понял неправильность. Обычно мне бы уже открыли дверь. Либо безликие слуги, из которых Магн с трудом бы вспомнил по имени десятка полтора. Или кто-то из постоянно дежурящих на этой галереи стражников.

Охраны не было. Я присмотрелся внимательнее, и заметил на украшенной железными завитками массивной двери отметины от ударов. Кажется, мою дверь рубили мечами. Кому-то было недостаточно, что он туп, и он решил затупить еще и свой клинок? Да эту дверцу даже топорами рубить пришлось бы дня два.

— Гонорат, сука ты гонорейная… — пробурчал я себе под нос и дернул за дверное кольцо. Дверь была заперта. Это меня прямо таки обескуражило. Я растерянно оглянулся вокруг. Вообще-то это забавно. Магн был человеком весьма важным и местами даже влиятельным. Но, одновременно с этим, еще и беспомощным без своей свиты. На самом деле он даже не знал, что у него есть из одежды — его одевали. И много всего остального, по мелочи. Вот сейчас, например, я стоял перед дверью и понимал, что ключ у моего оруженосца, Лучано. И я не знаю, где его искать. Обычно Лучано сам меня всегда находил. Внезапно маленькая железная створка в середине двери, украшенная, да-да, нашим гербом, открылась. Будто кто-то за дверью стоял и ждал.

Створка скрывала отверстие размером с две моих ладони, местный аналог дверного глазка. И в нем показалось хищное жало наконечника арбалетной стрелы. За наконечником угадывался и сам арбалет.

Я и без того слегка растерянный, растерялся окончательно и замер. В голове пронеслись шутки о попаданцах, которые умирали в первом абзаце. “А потом его съели волки”. К такому повороту жизнь ни меня, ни Магна, не готовила. Надо было что-то сделать, рвануться в сторону… Но я продолжал топтаться на месте.

— Это вы, сеньор? — напряженно спросили из-за двери.

— Лучано?! — с облегчением выдохнул я. С облегчением, потому как уже было окончательно решился плюхнуться на пол, укрываясь от стрелы. И даже неуклюже попытался, но меня сдержали вбитые в Магна на бессознательном уровне рефлексы. Лучше помереть, чем “потерять лицо”.

Дверь распахнулась. Лучано протянул лапищу, заграбастал меня и втянул внутрь, тут же захлопнув за мной дверь.

— Вы живы? — обеспокоенно спросил Лучано. Рослый, с непривычной для этих мест