Я даже не предполагала, что сегодняшний рабочий день так быстро закончится. Пробивая чек последней покупательнице, обратила внимание на время, которое высветилось на табло кассы. Неужели уже полвосьмого?! На меня снова накатила волна неуверенности, да и весь предыдущий опыт общения с мужчинами только способствовал этому. Через полчаса Демид будет ждать меня, а я даже не представляю, как себя вести.

Моя нерешительность грозила перерасти в панику, и я отправилась за советом к Марине:

— Ты сильно занята?

— Для тебя всегда свободна. Что случилось?

— Марин. Может это и глупо, но я не уверена, что стоит идти на эту встречу…

— Конечно глупо! — возмутилась Маринка. — Аль, ты меня порой поражаешь! Ну чего ты боишься, не съест же он тебя в конце концов!

— Да не в этом дело, — попыталась оправдаться я, — я не боюсь. Просто не знаю, как себя вести с ним, о чем говорить…

— Алевтина, ты же умная девочка, а иногда порешь несусветную чушь! Не надо себя накручивать, это всего лишь чашка кофе, так что оставь свои «быть или не быть», «что делать?» Достоевскому. Тебя же никто не заставляет с ним спать. Посиди, поговори, веди себя естественно, если поймешь, что он не для тебя, мило простишься и пойдешь домой.

Я обняла подругу и улыбнувшись, сказала:

— Мариночка, чтобы я без тебя и твоих советов делала? Наверное, так бы и умерла старой девой.

— Алька, не иронизируй! Ты бы лучше стариков предупредила, что задержишься.

— Я об этом даже не подумала! Спасибо, что напомнила, — уже серьезно поблагодарила я, — только откуда позвонить: служебный в коридоре не работает, а к Фаине в кабинет я не пойду.

— Тебе и впрямь мозги сегодня славно пропесочили, вот только не пойму чья заслуга: мадам или Демида. Скорее всего, последний. И не нужно отнекиваться. Я же вижу, что он тебя зацепил. А позвонить можно с таксофона, что рядом с входом в магазин, — и, усмехнувшись, Марина добавила: — Иди уж, звони, прикрою.

Два раза мне повторять не нужно было. Я почти бегом рванула к выходу, умудряясь на ходу посылать Марине воздушные поцелуи.

Дома на звонок ответил дед:

— Алло, дедуль, это Аля, — затараторила я в трубку, — после работы задержусь ненадолго…, да мы с девчонками решили в кафе сходить, поболтать… нет, дедушка на работе мы работаем, а болтать будем в кафе. Все, дедуль, бабушку предупреди, чтобы не суетилась с ужином. Пока.

Возвращаясь, заглянула в отдел нижнего белья:

— Оль, скажи, только честно, как я выгляжу?

— Смотря для чего. Если для конца рабочего дня, то просто отлично — не задумываясь ответила та.

— А если для встречи в кафе с новым знакомым?

Девушка отложила в сторону коробки с бюстами, которые пыталась до моего прихода расставить по местам, и осмотрела меня уже более основательно:

— В целом, неплохо. Только макияж чуть освежить и помаду поярче, хотя откуда она у тебя? Иди пока к себе, а я по девчонкам пробегусь, что-нибудь подберем.

Оля решительно отложила в сторону так и не расставленные коробки и, ободряюще похлопав меня по руке, вышла из отдела. Мной снова завладела неуверенность, да и не люблю я всей этой суеты со сборами: губки поярче, прическу попышнее, улыбочку пошире… Нужно быть проще, ведь это всего лишь чашка кофе, да и знаю я Демида каких-то пять минут, чего ж тогда суетиться? Тем более, с утра он видел меня в натуральном виде, и все мои ухищрения не останутся незамеченными, а если заметит, подумает, что старалась специально для него, значит… Уф, я уже и сама запуталась: для себя, для него, заметит или нет.

Я в задумчивости остановилась возле Марины, которая прямо подскочила на стуле от неожиданности.

— Фу ты, Алька, напугала. Чего подкрадываешься? Я ещё от утреннего прихода Мадам не отошла, на нервах вся.

— А вот и я, — радостно сообщила Оля, вываливая на прилавок с ремнями и перчатками свой «улов».

Девочки с комментариями разбирали косметику, а я стушевалась от их напора.

— Вот что, заботливые мои. Я иду либо так, либо вообще не иду. Ни к чему вся эта показуха.

— Я конечно не мужик, — окинула меня взглядом Марина, — но, если бы со мной пошла пить кофе такая бледная мышь как ты, посчитал бы это оскорблением. Видно же, что ты усилий не прикладывала никаких, в чём была, в том и пошла, даже губы не удосужилась накрасить. Чистой воды неуважение к приглашающей стороне.

Оля быстро-быстро закивала головой, показывая, что согласна с каждым словом Марины:

— Переодеться не можешь, так хоть с лицом разберись.

Вздохнула. Эх, они ж не отстанут. Перед моими глазами предстал целый ряд помад, из которых, недолго думая, выбрала самую бледную по тону из предложенных. Пока я накладывала слой помады на свои губы, Маринка выдала:

— Кстати, вчера у Юльки в отделе привоз был. Юбочка от MaxMara на твой тощий…

— Марина! — возмутилась Оля.

— Ну хорошо… на твою стройную фигуру есть — просто отпад. Может, наденешь?

— Мне почку продать, чтобы эту юбку купить? — огрызнулась я на Маринку

— Я Юльку приболтаю, так даст, на вечер. Этикеточку аккуратно спрячешь, а завтра вернёшь…

— Марин, сбрендила?! — теперь была моя очередь возмущаться. — Я в ней сесть не смогу, не то что есть, зная, сколько она стоит.

— Ну, как знаешь.

Ажиотаж вокруг меня утих так же стремительно, как и возник: Маринка пошла собираться домой, Оля побежала помады раздавать, оставив мне на вечер одну, выбранную ранее, со словами: «Это моя, завтра отдашь». Я разгладила юбку, словно она могла стать от этого лучше, хотела расплести тугой узел волос, но лишь глубоко вздохнула, вспомнив диалог из юмористического шоу «Красоту ничем не испортишь! — Так то ж красоту, Люся!» и накинула на плечо ремешок сумки.

— Дай-ка, взгляну на тебя.

Оказывается, Марина еще не ушла, а ждала меня. Одобряющая улыбка нарисовалась на её лице, и мы вместе вышли из магазина.