У меня было ощущение, что меня ткнули мордой в грязь, но мне не привыкать, все мы люди и все мы имеем право на хитрость.

— А что, джины существуют?

— Джины то да, а вот разумные хумы, как я погляжу, едва ли.

Пока он в очередной раз заливался звонким смехом со своих же гениальных шуток, я не находил себе места, потому что вопросов было явно больше, чем ответов.

— Ладно, отвечу тебе на твои вопросы, а за то, что повеселил меня, то перед тем, как мы приступим, расскажу тебе немного больше, чем ты просил.

— Приступим к чему, стесняюсь спросить?

— Слишком. Много. Вопросов. — Эльф заметно напрягся и дабы больше не возбуждать его тонкую душевную организацию, мною было принято решение немного помолчать и много послушать. — Ты правильно заметил, что здесь вовсе не отдел кадров, хотя, можно сказать, и он, но с несколько другой, более узкой направленности. Видишь ли, мир вокруг нас несколько шире, чем жители привыкли себе представлять и вскоре тебе в этом предстоит убедиться. Да и мир, сам по себе, он не один. Точное их количество не знает ни одно существо. Это можно лишь предполагать. Те, кто могут расширить свой кругозор и выйти за рамки обычного, называются пустыми. Я слышал, как ты подумал, что это обидное слово. Вовсе нет. Способности, которые открываются нашему разуму и телу, начинают вливаться в нас, как в пустой сосуд и делать нас чем-то большим. И чем больше в нашем сосуде места — тем сильнее мы можем стать. Тебе очень повезло, потому что в мире хумов не так-то часто появляются пустые, отсюда и работа в нашем офисе непыльная, да её, в общем-то, и нет практически. Поэтому мои братья меньшие даже слегка расслабились, оружие своё поснимали, бегают с папками взад-вперёд, вечно оцифровывая свои архивы, компьютерщики недоделанные. Так что ты для нас что-то вроде куска вишенки на торте из грязи и пыли. Со временем ты поймёшь смысл всего сказанного, а пока подойди ко мне, расстегни рубашку и приподними волосы со лба. У меня слишком мало времени, что бы растрачивать его на пустую болтовню. Сам всё узнаешь со временем и без моей помощи.

Как заворожённый, а может быть я таким и был, я встал со стула и сделал то, что мне приказали. Что произошло дальше меня в равной степени поразило и напугало. Старелс сложил пальцы обеих своих рук «лодочками» и, разведя их обратно, прикоснулся к моим оголённым груди и лбу. Яркая вспышка света ненадолго ослепила меня, голова закружилась и, внезапно подкосившиеся ноги, довольно быстро перевели меня в горизонтальное положение.

Где я? Вокруг темнота и только вдалеке виден тускнеющий сгусток света. Но как только я к нему потянулся, ноги будто увязли в трясине, а за спиной раздался ужасный нечеловеческий голос, который скрежетал так, будто там не говорили, а проводили сталью по стеклу. — Зряяя. Человек. Поооздно. Смееерть. Бегиии. — Отчётливо, но, всё же, бессмысленно, проговаривая каждое слово, звучал мерзкий голос.

По лбу пробежала испарина, а тело свело судорогой, теперь пошевелить я не мог не только ногами. Губы дрожали, а зубы стучали так, что вот-вот начнут крошиться. — Зряяя. Человееек. Поооздно. Смееерть. Бегиии. — Ужасный голос повторял это снова и снова. Как вдруг перед глазами возникла яркая вспышка света и, очнувшись, я увидел большие, прекрасные зелёные глаза. Кто это?

— Спасибо Элиаея, ты очень помогла нам, потерять сейчас такой редкий экземпляр, как пустой хум, очень не хотелось бы. Можешь идти.

В моих ушах ещё гудело, но мерзкий голос Старелса я разобрал. Не понимая, что произошло, я наконец нашёл в себе силы подняться. Правда в процессе я чуть не нарвался лбом на промелькнувшие мимо колени.

— Что только что произошло? Ты позвал меня, чтобы убить? Или это стандартная проверка на прочность? Если так, то мне это всё совершенно не нравится! В конце концов могли бы перед смертью последнее слово у меня спросить, я бы хоть маме позвонил, попросил за попугаем моим поухаживать.

— Честно говоря такого ещё прежде не случалось, реакция была довольно неординарной. И, признаться, если бы не Элиаея, то не знаю, что с тобой могло бы произойти. Она лучшая в своём деле, может даже сломанную ногу и повреждённые органы восстановить, так что таких целителей только поискать.

— Так, товарищи, всё с вами ясно. Можно мне уже убраться отсюда? Признаться, честно, но мне здесь уже осточертело. К тому же дома меня ждёт уже со вчерашнего вечера некормленый попугай, если вы вдруг забыли, как я про него говорил всего минутой ранее.

— Конечно, ты можешь идти, но я буду всегда рад твоим визитам, которые непременно ещё состоятся. — Сверкнув глазами произнёс Старелс.

И опять эта хищная ухмылка, будто он снова издевается надо мной, но да плевать. Хочу уже поскорее домой. Только прохладный душ и порция спиртного смогут вернуть мои искорёженные мозги на место.

Обратный путь в сторону остановки я помню смутно, заметил только, что на вахте за совдеповским столом сидел уже дряхлого вида старичок, а не колоритная женщина. Я практически бежал на маршрутку, поэтому не особо смотрел по сторонам, а зря. Говорила мне мама: «будь внимательнее, смотри по сторонам, не бегай через дорогу и трамвайные пути». Последние, кстати, и сыграли ключевую роль в моей жизни. В моей короткой жизни. Восемнадцатитонная махина, которая уже подъезжала к остановке явно не собиралась останавливаться. Хорошо, что по этой линии ходят скоростные трамваи без номера, а не «тринашки», как в моём районе, а то знамений мне на сегодня уже хватило. Хотя, какая разница, через пару секунд мне уже вряд ли это будет важно.

Оказавшись посередине проезжей части и чуть не попав под колёса едущего автомобиля, я ещё пару секунд в трансе озирался по сторонам, пока внутренний голос не подстегнул меня перебежать наконец на другую сторону дороги и уже там, отдышавшись, переваривать произошедшее.

Выполнив указания моего «разумного я», неразумный я огляделся по сторонам и понял, что те люди, которые были в тот момент на остановке, даже не обратили внимания на моё странное поведение. А перед глазами появилась голубоватого цвета надпись, которую не понятно откуда взявшийся вкрадчивый женский голос в голове, чем-то напоминавший "Яндекс. Алису" или ту же "Сири" тут же прокомментировал:

Умение «теневой шаг» изучено, предполагаемое