Впереди сверкали энергетические шары, мельтешили крылья и изредка вспыхивали струи драконьего пламени. Гарпии слетались буквально со всех сторон, атакуя драконов и метя им в глаза.

Сердце бешено колотилось. Я поймала себя на том, что высматриваю золотого дракона, надеясь на то, что он в порядке.

Конечно, в порядке! Он же один из самых сильных драконов королевства! Только почему-то меня эта мысль не успокаивала.

Чем большое я приближалась к битве, тем явственней чувствовала запах горелой плоти и тем громче были крики боли. Очередная вспышка огня позволила мне увидеть мага, напарника второго дракона. Он был ранен и мог в любой момент упасть.

Я впервые порадовалась, что весь набор для медицинской помощи у меня с собой. Размышлений не было, тело среагировало само.

“Поднырнуть справа, увернуться от когтей, спрятаться за чешуйчатым крылом, и я на месте”, — само собой складывалось в голове.

Маг был уже без сознания. Я еле успела подхватить его, когда после очередного манёвра дракона, он всё-таки свалился.

Огромное золотое крыло прикрыло меня от атаки гарпии. Значит, комендант видел, что я тут. Оглянувшись, я столкнулась с недовольным драконьим взглядом. На меня рыкнули.

В смысле? Мне не надо было соваться? Ну, конечно. Грош тогда мне цена. Перехватив мага поперёк туловища, я дала понять, что не отступлюсь и устремилась к крепостной стене.

Маг едва дышал. Только бы успеть спасти!

Каменная кладка мелькала перед глазами, пока я поднималась отвесно вверх. Мне нужно было только подняться, подать сигнал и оказать помощь. Больше от ангелов ничего не требовалось.

Наконец, я приземлилась на стене, отправила в небо Сигнал целителя и склонилась над магом. Его одежда была настолько пропитана кровью, что сразу было сложно рассмотреть раны. Я развернула плетение, которое заставило раны сиять и сделало их видимыми.

Глубокие царапины покрывали почти все тело. Мозг услужливо подкинул напоминание о том, что когти гарпий смазаны обездвиживающим ядом: маг мог вскоре просто-напросто задохнуться.

Нырнула рукой в левый верхний карман за коробкой универсальных противоядий, влила магу в рот. Конечно, я понимала, что оно полностью не остановит действие, но до лазарета позволит дотянуть.

С ранами все было значительно проще: их я могла залатать собственной магией. Я сняла перчатки и поочередно затянула каждую рану. В конце для восполнения кровопотери капнула в последнюю рану специальный эликсир.

Всё, свою работу я сделала. Устало поднявшись, подошла к краю стены, в надежде увидеть, что битва закончилась.

Драконы кружили вокруг небольшой горстки гарпий. Сердце радостно затрепетало: они справились. Золотой дракон поднял голову, и я не столько увидела, сколько почувствовала, что он смотрит на меня. А я улыбнулась ему.

Я пригодилась. Меня не зря брали с собой. Даже девчонка-ангел может быть полезной.

Радость была недолгой: на меня летела огромная крылатая фигура.

Улететь от гарпии сил уже не осталось, комендант даже при большом желании так быстро сюда не смог бы добраться.

Оставался последний шанс — использовать магию. Я могла открыть свой секрет, потом нести наказание, но спасти себе жизнь.

Пальцы начало покалывать от притока магии огня. Вскинув дрожащую руку, я выпустила огненный шар. Он вышел необычайно большим для меня, мощным, как будто на мне были усилители, и просто снес летящую на меня гарпию. Я упала на колени, дрожа от страха и усталости. В глазах все начало расплываться, дышать стало тяжело. Меня качнуло вперед, я не смогла удержать равновесие и рухнула со стены.

Как-то нелепо умереть из-за несчастных выигранных усилителей. Вот и посмотрела на эна Гордина поближе.

Я поняла, что двигать крыльями просто не смогу, и уже готовилась к встрече с землёй. Вместо этого я упала на что-то твёрдое, чуть шероховатое и… движущееся!

Подо мной сверкнула золотом чешуя. Едва касаясь, провела рукой по ней и улыбнулась: все было не так, как казалось со стороны. Чешуя оказалась шероховатой только по краям. А так она была бархатистая и очень теплая. От моего прикосновения по телу дракона пробежало зелёное мерцание. Он издал рёв, нырнул, а потом резко взмыл в небо.

Стало очень спокойно. Глаза закрылись, и я провалилась в черную пустоту.

***

Даже сквозь закрытые веки я чувствовала, что вокруг слишком ярко. Во рту пересохло. Я попробовала сглотнуть, но вышло с трудом. Пахло какими-то травами. Мысли возвращались быстрее, чем способность двигаться.

Попыталась вспомнить, что было накануне. Вроде как планировалась вечеринка у Дары. Неужели я так напилась, что меня накрыло жутчайшее в моей жизни похмелье? Главное, чтобы коменданту не попались.

И тут, при мысли о коменданте, в моем воображении сразу возник потрясающий золотой дракон с ярко-алыми глазами, а потом в миг пронесся весь вчерашний день. Я распахнула глаза.

Резкий свет заставил зажмуриться, но все было предельно ясно: я в лазарете. И запах не травяной, а лекарственный. И у меня не похмелье, а усталость после применения боевого заклинания, которое видел комендант. Теперь меня ждали либо взыскание, либо отчисление. Хоть бы первое.

Справа послышалось шуршание. В палате кто-то был. Наверное, девчонки беспокоились и зашли проведать.

Я натянула улыбку, и открыла глаза. Первое, что я увидела — прожигающий меня огненно-оранжевый взгляд. Комендант сидел на стуле у входа, а, встретившись со мной глазами, стразу встал.

— Надеюсь, вы хорошо отдохнули, кадет Арно?

Глава 6

Радость от того, что с ним все в порядке, сменилась другим осознанием.

Все. Мне конец. Он лично пришёл известить, что я отчислена?

— Я не… — хотела сказать, что не хочу отчисляться, но закашлялась от того, что пересохло в горле.

Комендант мгновенно оказался рядом. Аккуратно поддержав под плечи, он помог мне подняться и подал стакан с водой.

Не знаю, что показалось мне приятней: тёплое прикосновение рук эна Гордина или прохладная вода, утолявшая мою жажду.

— Спасибо, — прошептала я, подняв голову.

Наши взгляды снова встретились. В глубине огненных глаз не было раздражения или строгости, как тогда на площади. Там было что-то иное.

Сочувствие? Все настолько плохо? Мне уже можно собираться домой?

Он внимательно всматривался в моё лицо. Взгляд скользил по скулам, щекам, подбородку, снова и снова возвращаясь к губам. Это смущало и в то же время будило желание, чтобы он