— Чего ж все эти аристократы такие красивые-то?! — то ли ругался, то ли радовался другой мужчина.

— Селекция, мой дорогой друг, селекция. Чем древнее род, тем лучше у них гены, так как могут выбирать себе в жёны лишь самых лучших, — заявил вошедший мужчина в белой форме.

Он подошёл к кроватям и аккуратно закрепил ремешки на руках, ногах, вокруг талии и даже шеи, надёжно зафиксировав девушек. После чего поставил им капельницы с особым раствором.

— Всё, теперь они минимум неделю будут амёбами без возможности нормально соображать и колдовать, — заявил врач и посмотрел на третий мешок, из которого уже достали Анну. — А это?..

— Изменение в планах и проблемы… — вздохнул мужчина в броне, он снял шлем, и все увидели лысого чернокожего африканца. Однако его русский был весьма хорош, будто родился и жил в Российской империи.

— У нас медикаменты рассчитаны лишь на двоих, — врач пожал плечами и ушёл.

— И что с ней делать? Убить? — спросил мужчина со шрамами, но чернокожий покачал головой.

— Это дочь рода Зимовых. В отличие от Череповых, они сильный род.

— Будут проблемы?

— Если она не увидит наши лица, то, думаю, проблем не будет, — чернокожий уставился на невысокую грудастую девушку, лежащую на полу. — Свяжи понадёжнее, на голову мешок. А я подумаю, что делать.

Мужчина ещё раз взглянул на девушек на медицинских кроватях, потом на Анну, что-то недовольно пробубнил и вышел из палатки. В лагере тем временем всё было штатно. Люди занимались своими делами, проблем с монстрами не было, а боеприпасов хватало.

— Осталось продержаться две недели до разблокировки врат… — пробормотал он и пошёл по своим делам.

* * *

Где-то в пещере.

Великий я.

Милые ребята эти собакокроты! Глазки малюсенькие, но яркого света боятся, как огня. Пасти тоже не шибко большие, такими скорее корешки есть, чем человечину. А вот когти… такими не только землю рыть можно, но и скалы!

И сейчас я, напрямую управляющий одним из этих созданий, иду по тоннелю, где ранее обнаружил гильзы и тела тварей. Монстры не встречались, по крайней мере, живые.

Самого меня сейчас охраняло четыре собакокрота, ведь скелета я, к сожалению, не мог вызвать. Он ещё не восстановился после муравьёв.

— Монстр! — раздался человеческий крик, а следом на меня обрушился град пуль. Но так как умирать сразу я не собирался, в меня ещё из огнемёта лупанули… Чего ж так больно-то?!

Прямой контроль над марионеткой позволяет ощущать то, что ощущает она. И сжигание, если не испепеление, было весьма неприятным! Сразу вспомнил, как меня пытался сожрать дракон.

Я ему, конечно, тогда как следует навалял, но прожарили меня хорошенько…

— Значит, прямо идти нельзя… — я встал со спины своего кротопса, и посмотрел на другие тоннели. Их было пять. И если считать слева направо, то только что я был в третьем. Поэтому пошёл во второй, но вновь марионеткой.

Уйти далеко мне не дали… из нор повылезали кротопсы и накинулись на бедного и несчастного меня. Пришлось бежать! И прибежал я к своей банде…

— Пф-ф? — удивилась троица, увидев пятерых собратьев, которые пахли как трупы.

Кротопсы попятились назад, но как будто я их отпущу…

Ваш слуга убил монстра и поглотил его силу. Вы получаете 6 единиц божественной энергии.

…

Мои марионетки набросились на троицу, и завязался суровый бой, в ходе которого все получили ранения. Но если мёртвым плевать на раны, живым нет. И с каждого я получил по шесть единиц. А значит, они ранга D как минимум! Вероятно, осколок ранга C… Только зачистил один, а тут второй.

Хорошо, хоть успел перекусить в кафетерии. Но голод снова просыпается…

Погладив пустой желудок, повёл своих бравых воинов вперёд. Кроты же лезли отовсюду, но убивались довольно легко. Мне даже не приходилось использовать БЭ, просто грубая физическая сила, ну и не стоит забывать про эффект руны «Тело». Сейчас она значительно усиливает мои физические характеристики, так как у меня довольно прилично божественной энергии.

А ну ещё я подло использовал Свет. Из-за него твари начинали шипеть и пятиться назад, а моим марионеткам плевать на свет! Они бросались на кротомонстров и рвали их на части, ну и я помогал.

Так и шли, врагов много, они слабы, а я доволен. Брал в основном энергией, но и несколько кристаллов взял на всякий. Вдруг нужно будет лечение?

— Идут! — раздался крик, и я тут же рванул обратно, а на марионеток обрушился град пуль, а следом и пламя!

— Понятно… здесь не пройти, — пробормотал я, надеясь, что меня в моей чёрной мантии, не заметили.

Марионетки потеряны… пришлось новых поднимать и идти другим тоннелем. Так и блуждал несколько часов… да здесь настоящий лабиринт! И всё в этих тварях, от которых уже тошнит.

Кротопсы лезли отовсюду и едва ли на голову не падали! Я их бил, рубил и… забил на это дело. Устал я. А ещё голодный очень… Сейчас бы сжигающие руки, мяса поджарил бы…

Найдя укромное место, прилёг на землю и, закрыв глаза, отдался управлению марионетками. А так как я полностью сосредоточен, то смог увеличить их число до семи.

Они обходили тоннель за тоннелем, убивали монстров, никого не пропуская, а ещё я их много раз заводил в тупики и водил по кругу… Грёбаный лабиринт.

— Монстры! Идут! — раздался крик.

— Да вашу ж мать! — в голос выругался я. Благо, я был далеко, и никто меня не слышал.

Направляю всех тварей на людей, по ним палят, но мои зверюги теперь умнее, двое принимают на себя шквал пуль, а остальные мчатся за ними. Но только кротопсы добрались до щитов, как из-за них выпрыгнул страшный мужчина в коричневой броне из какого-то панциря. Он был словно человек-таракан в своей броне.

Подмечу, что очень сильный! Два его длинных топора, вонзились в головы моих уцелевших кротособачек и с лёгкостью пробили черепушки. Пришлось их умертвить, не хотелось раньше времени раскрывать всем, что это не настоящие монстры, а марионетки. Но ничего, я только начал!

* * *

Лагерь наёмников.

Некоторое время спустя.

— Да