и её собственное, приковал затормозивший чуть дальше лимузин. Один из стоявших на входе швейцаров бросился открывать его дверь, желая помочь выйти из машины красивой блондинке в алом платье. Она милостиво одарила парня в бордовом камзоле ослепительной улыбкой и подала руку подоспевшему высокому блондину.

Наташу несколько задело такое неравенство. Почему-то к автомобилю Льва стражи двери не проявили такого раболепия. Где-то в глубине души она понимала, что в ней, скорее всего, проснулось чувство зависти. Вот так шикарно она сама могла появиться разве что в смелых фантазиях.

Учительница судорожно сжала лямки чёрной сумки, казавшейся на фоне клатча блондинки объёмной корзиной, и, проглотив вставший поперёк горла ком, впервые задумалась, как будет выглядеть в зале, заполненном вот такими расфуфыренными штучками.

Директор школы проследил за взглядом девушки, должной стать украшением его вечера, и улыбнулся, заметив смятение, вызванное столь эффектным появлением бывшей пассии. Он решил прояснить ситуацию и подбодрить оробевшую учительницу.

— Швейцар знает, что своим женщинам я помогаю сам. Тебе не кажется, что рука в перчатке, предложенная на входе швейцаром, да и само появление перед рестораном, как на красной дорожке какой-нибудь кинопремьеры, слишком помпезны? — Он подмигнул. — Не тушуйся и не обращай внимания ни на кого из присутствующих, тем более на эту блондинку. Жанна любит поразить всех великолепием, и неважно, подходящий ли в данный момент случай. Женщина-праздник, но после любого праздника утром наступает похмелье.

Сказать, что после ободряющей речи Иванова стало легче, Наталья не могла. Она пропустила многие из его слов мимо ушей, но такие словосочетания, как «своих женщин», «утром похмелье», давали повод для размышления. О женщинах было сказано во множественном числе, а значит, сейчас ей предстояло пройти через строй придирчивых взоров постоянных клиентов данного заведения. И с яркой блондинкой у Льва было хотя бы одно совместное утро. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать: просыпались они не на лавочке в парке.

Наташа с трудом сдержала стон, вспомнив вчерашний разговор с Ниной. Что, если обернутая в «факел» блонда, Жанна, и была «брошенкой», носившей долгое время звание невесты Иванова?

Она проглотила второй ком и, подавая Льву руку, решила попытаться выйти из автомобиля пусть не столь помпезно, но эффектно. Наталья подумала, оперируя словечками учеников любимого класса: «Похоже, кастинг будет нехилым, и сомневаюсь, что я пройду пробы на роль невесты».

Брюнетка представила Надю, сжимающую под мышкой любимого Пусика в дверях квартиры-«крольчатника». Взглянула на красавца, которого судьба наверняка не просто так послала в её жизнь. Вспомнила покалывание при соприкосновении их пальцев, которое уж точно что-то значило. А что она, собственно, теряет? Ничего! Ещё скучнее её жизнь не станет, а вот там, за стеклянной дверью, ждёт немало препятствий, злобных, разъярённых особей женского пола и куча приключений. Не всегда же она была зажатой скромницей. Даже вожатой умудрилась поработать в летнем лагере три года подряд.

«Будь что будет!» — решила Наташа и, встряхнув блестящими локонами, отдающими каштановым в свете яркой иллюминации ресторана, широко улыбнулась в ответ на подбадривающие слова Льва.

Челюсть директора школы поехала вниз. Он впервые увидел широкую, совершенно открытую улыбку учительницы биологии, моментально преобразившую её лицо. Из хорошенькой девушки Сидорова превратилась в прелестницу, которая, если её упаковать в достойную обёртку, сможет выступать на равных с любой, считающей себя подарком миру мужчин красавицей. И не только!

Иванов прошёлся взглядом по ладной фигурке Натальи, обратив ещё раз внимание на стройные ноги, и остался довольным. Определённо, сегодня его день, а если повезёт, то и ночь! Хотя любовная интрижка между начальником и подчинённой могла дорого стоить его карьере, но непонятное влечение к брюнетке было намного сильнее голоса разума.

Он шагнул через любезно распахнутые двери в просторный холл ресторана, подстраиваясь под мелкие шаги Наташи, и немного задержался, заглянув в огромное, инкрустированное золотом зеркало. Сшитое из непонятной ткани платье учительницы подходило по тону к его костюму. «Мы неплохо смотримся вместе», — отметил он про себя.

Девушка, занимающая должность хостес, направилась к Льву:

— Господин Иванов, рада приветствовать вас. — Она оценивающе оглядела брюнетку, вцепившуюся в локоть мечты половины представительниц женского пола, весело уплетающих изысканные блюда в ярко освещённом зале. — Вы ужинаете вдвоём? Или кто-нибудь из семьи присоединится в течение вечера?

— Вдвоём. — Он перевёл взгляд на Наталью и мило улыбнулся:

— В такой вечер любой третий становится лишним, — и добавил, глядя в голубые глаза хозяйки зала: — Все остальные ужинают дома.

Наташа смотрела на сидящих за столиками людей в дорогих одеждах, ощущая себя неуютно под хищными взглядами мужчин, изучающих то, что не прикрывала длина платья, и презрительными — женщин, посчитавших эту длину неприлично короткой. Шум разговоров на мгновение стих, внимание посетителей было приковано к Иванову и его спутнице.

Учительница с ужасом почувствовала, как кожу на щеках начало покалывать и отдавать жаром — верный признак того, что скоро лицо покроется ярким румянцем. И это в лучшем случае. В худшем — станет схожа цветом со спелым помидором.

И почему она решила, что в зале будет приглушённый свет? Вот что значит выбираться из дома несколько раз в год, да и то в какое-нибудь недорогое кафе или бар. Ночные клубы, в которые Наталья с подругами попадала, предварительно накачавшись спиртным, не в счёт. Она становилась отчаянно смелой пропорционально количеству выпитого. Чем крепче коктейль, тем ярче блестят глаза — это про неё.

Шум возобновился с новой силой, и Сидорова знала, кто сейчас является темой разговоров. Желание развернуться и убежать накрыло с новой силой. Она в который раз пожалела, что согласилась на ужин в дорогом ресторане.

Лев заметил её скованность и шепнул на ухо:

— Не дрейфь. Ты выглядишь намного эффектнее всех дам в этом зале. Расслабься и получи от вечера удовольствие. Они сейчас обсуждают меня, а не тебя.

Наташа осторожно шла вслед за директором, с трудом переставляя ноги. Туфли внезапно стали слишком тесными, а каблуки — сверхвысокими. Она гипнотизировала взглядом сервированный на двоих стол, к которому вела работница заведения, отсчитывая шаги, моля Бога, чтобы ничего не случилось до того, как упадёт попой на мягкий стул.

Столик напротив занимала недавно вышедшая из лимузина пара. Жанна, свободно откинувшись на спинку кресла, скучала, упершись тоскующим взглядом в висящую над столиком Иванова картину неизвестного импрессиониста. Льва соблазняла мысль усадить учительницу напротив бывшей подруги и посмотреть, сможет ли та противостоять презрительным взглядам; если да, то намерения из лёгких могут перейти в серьёзные. Но он решил пожалеть девушку, явно не знакомую с повадками змей в