- Итак! Мы желаем Невестам удачи! На старт!

- Вообще-то, мне еще нужно… - начал было паукан, но мое терпение лопнуло

- Ори, у меня больше ничего нет, кроме крови! Костюм, шин и волосы я тебе не отдам, а если я пойду одна, и меня вышибут с этого этапа, то и крови ты моей не получишь! Так что выбирай, кровь или ничего!

- Внимание!

- Ладно, человечка, как там тебя зовут, я согласен! Чего сразу орать?!

- Марш!!! – гаркнул ведущий и все сорвались с места.

- Алиса меня зовут, - я подхватила белый шар на руки и ломанулась к единственной свободной двери. Остальные Невесты уже вбежали внутрь, захлопнув створки изнутри.

- Шевелись, Алиска, - бодро командовал Ори, уютно устроившись в моих руках и быстро освоившись. – Ползешь, как черепаха, да не дрейфь, шагай уже внутрь, трусиха!

Я и правда чуть тормознула, толкнув деревянное полотно. За дверью клубился густой туман, и не представлялось никакой возможности разглядеть, что там было за ним. Подгоняемая Ори, я все же вошла в молочное марево, размышляя о том, какие опасности могут нас подстерегать со всех сторон.

Но волновалась я напрасно. Уже через десять шагов туман начал рассеиваться, и я вышла на потрясающе красивый пляж с кромкой лазурного моря. Золотистый песочек приятно согревает мои босые ноги, новый купальник выгодно подчеркивает фигуру, а кристально чистая водичка так и манит искупаться!

- Тут просто потрясающе! – взвизгиваю я от восторга.

- Нравится? – довольно спрашивает Реган, протягивая мне бокал с коктейлем.

- Благодарю, - я кокетливо улыбаюсь, принимая напиток.

Ведьмак выглядит умиротворенным и расслабленным в белой, летней рубахе и широких легких штанах.

- Пойдем, я покажу тебе кое-что, - он тянет меня за руку и тут же, прямо за кустом экзотической зелени, усаживает на ажурные качели, привязанные между высоких пальм. – Сейчас начнется закат, нас ждет непередаваемое зрелище! Для меня очень важно, чтобы ты это увидела!

Хм, что-то отзывается во мне на эти слова. Очень важно, очень важно, какая-то смутная тревога вдруг охватывает меня. Очень важно – и напряженный взгляд золотых глаз, но сейчас он так расслаблен, почему мне кажется, что это неправильно? Но эти мысли мгновенно вылетают у меня из головы, ведь Реган медленно приближает свое лицо к моему, чтобы…

- Ну и грёзы у тебя, оборжаться можно! – вдруг доносится до меня чей-то голос слева, и, повернув голову, я вижу пушистый белый шар на качелях рядом со мной.

- Ори?! Ты что здесь делаешь?

Как тут оказался этот паук? Последний раз мы видели его в Затерянном Лесу еще год назад. Вставив розовую трубочку себе в пасть, паукан глотнул чего-то красного из своего высокого бокала, удерживаемого тонкой лапой, и подмигнул:

- Наблюдаю чьи-то влажные мечты!

Мечты?

- Реган, что происходит? – я вопросительно смотрю на ведьмака.

- Не знаю, милая, не обращай на него внимания! – улыбается он и берет мою руку в свою.

- Алиска, малахольная, собери мозги в кучу! – рявкает нахальный паук, и прыгает мне на колени, вынуждая глядеть прямо в огромные желтые глаза. – Это морок! Испытание! Ты че, совсем ничего не помнишь?!

- Морок? – я смотрю на Регана, который продолжает улыбаться, как ни в чем не бывало. – В смысле, морок?

- Обман, иллюзия, пустышка! – орет Ори, хлеща лапами мне по щекам. – Соберись, девчонка!

«Девочка моя, соберись». Где я слышала это, где я слышала это? Почему так болит голова?

- Ори, твоя паутина нейтрализует магию! Спеленай Регана! – кричу я, хватаясь за виски.

- Да не вопрос, получай, желтоглазый!

В тот же миг пляж с Реганом пропал, а я с пауканом на руках обнаружила себя стоящей посреди пустой комнаты.

- Поздравляю, леди, вы очень догадливы!

Резко обернувшись на звук, я увидела позади себя молодого парня, сидящего на стуле в расслабленной позе. Парень был темноволос, зеленоглаз, симпатичен и широко улыбался. А как же пляж, Реган? Это что, всё мне привиделось?! Как-то подозрительно, поди что это часть испытания!

- Ты кто? Где мы? Отвечай немедленно, или скормлю тебя пауку! – я угрожающе выдвинула перед собой офигевшего Ори.

- Вот это поворот! – не на шутку вдохновился паукан. – Мужик, пожалуйста, не отвечай ей, я очень голоден!

- Алиса Милосердная? – выделив интонацией мое погоняло, выгнул бровь мужчина, ничуть не испугавшись наших угроз. – Я, конечно, знал, что байки врут, но не до такой же степени!

- Врут, всё врут, отвечай на вопросы! – часики всё еще тикали, а нам надо было срочно попасть на арену.

- Меня зовут Рэйн, я один из магов на Пути Любви. Вы прошли испытание, но, чтобы я мог дать вам ключ от этой комнаты, необходимо снова позволить мне двигаться, - мягко сказал парень и, напрягши корпус, заворочался, как будто пытался что-то разорвать. – Ваш тотем опутал меня своей паутиной. Крепкая штука, даже я с ней не справился!

- А никто с ней не справится! Ори, оближи его скорее! – скомандовала я и, подождав, пока паук ловко прошелся по своей невидимой паутине розовым языком, вытянула руку. – Мне нужен ключ!

Еще раз задорно улыбнувшись, этот Рэйн сунул руку в карман костюма, и мне в ладонь лег обычный металлический завиток.

- Благодарочка, Рэйн! – подмигнув парню, я подхватила Ори и бросилась к единственной двери в помещении.

Быстро вогнав ключ в замочную скважину, провернула его там до упора и нажала на ручку.

- Лееедииии Алиииииисаааа с фамильяром приходит пятой!!! – после темной комнаты глаза ослепило огнями арены, а комментарии ведущего оглушали.

Пятая! Я пятая! Под ногами тут же материализовалась уже знакомая платформа и, подхватив нас с пауком, полетела к главной трибуне.

В начале состязания, когда невест представляли публике, я не смогла разглядеть, кто конкретно там сидел, но предположила, что Реган и Призванные будут в той стороне. И не ошиблась. Чем ближе мы подлетали, тем яснее становилось, что в этой ложе собрался самый цвет.

В центре, на двух высоких тронах, увитых зеленью и цветами, восседали темноволосые женщина и мужчина, чуть ниже, на троне поменьше, сидел Реган с непроницаемым лицом. Ага, это, значит, матушка с батей нашего принца. Позади монархов расположилась местная знать, включая Призванных, Маху