краснокожего чудовища с острыми рогами. Монстр злобно хмыкнул, схватив пьяного гостя за горло. Одним прикосновением чудовище убило здоровенного мужика. – Нам пора в дорогу. Расширяй границу, – снова пророкотал голос рогатого изверга. – Собирай стадо. Одноглазая псина будет за главного. Его не трогать.

Киша скинул с себя принцессу и попытался напасть на монстра, но рогатый супостат легким движением руки перехватил его за шкирку и поднял в воздух. Великан безэмоционально осмотрел тушку мужчины и бросил несостоявшегося насильника в руки другого монстра.

– Девку с порезом не трогать. Она участник договора, – один из демонов бодрым шагом переступил через Акиру и пошел вылавливать себе ужин, среди визжащих гостей праздника.

Крики, паника и давка. Это были цветочки по сравнению демонами, которые возникали из ниоткуда и убивали людей одним прикосновением. Чудовища иссушали своих жертв до состояния скелета, обтянутого кожей, а затем те рассыпались в мелкую пыль.

Глава 5

– Что это было? – с усилием прошептала принцесса, прибывая в шоковом состоянии. Ее мозг работал на пределе своих возможностей, но внятного ответа дать так и не смог.

– Акира, да какая тебе разница, кто это был? Ты жива, здорова и у тебя больше нет конкурентов, – Азура передала золотой венец правителя девушке. – Возвращайся домой, царица. Твой трон ждет тебя, – это были последние слова, которые произнесла колдунья перед тем, как исчезнуть из жизни Акиры раз и навсегда.

Тогда девушка и подумать не могла, что слова Азуры действительно станут последними в ее жизни. Принцесса на ходу поймала перепуганного коня и галопом рванула в свой дворец, но в нем никого не было. Ни единой души. На пустом троне Акира обнаружила свитки. Много свитков. Перечитав их все, внимательно новоявленная царица поняла, что помогла колдунье и некому Каину совершить преступление века.

***

Все началось задолго до рождения Акиры, когда Киша заключил сделку с колдуном по имени Каин. Кочевник был рожден невольником, а его хозяин поступил с маленьким мальчиком крайне жестоко, оскопив его и тем самым лишив права продолжить свой род.

– У тебя нет отца, матери, братьев и сестер, – говорил изверг перед тем, как приступить к экзекуции над Кишей. – Ты не слышишь, мальчик мой, но все твои предки сейчас рыдают в голос. Все их труды сегодня закончатся на тебе.

Эту фразу больной ублюдок говорил всем мальчикам независимо от наличия живой родни. Детей на невольничьем рынке сразу разлучали с родителями и увозили на юг. Шанс на воссоединение с семьей равнялся нулю. Вершитель чужих судеб свято верил, что без желания мужчина никогда не станет насильником и дебоширом. Кастрат будет послушным и удобным рабом без внезапных всплесков ярости.

***

– Я хочу продолжить свой род! – худосочный кареглазый паренек закрыл лицо грязными ладонями и горько всхлипнул, не в силах унять слезы. Так вышло, что он вывернул искалеченную душу наизнанку перед незнакомым человеком. У Киши внезапно появился лучший друг, который приходил к нему по ночам просто поговорить. Каин не издевался, не смеялся над ним, а спокойно слушал историю о тяжелой судьбе подростка и ни разу не осудил и не перебил. Черноокий мужчина только хмурил брови и неодобрительно цокал языком.

– Я помогу тебе. Твоей плодовитости позавидуют все мужчины мира, – Каин протянул Кише белоснежный пергамент с золотыми узорами. – У тебя будет много сыновей, но придется чем-то пожертвовать, чтобы вернуть утраченные колокольчики. Как насчет глаза? Выбирай, левый или правый?

– Левый глаз, но я не умею писать и читать. Как мне скрепить договор? Я безграмотен, – запуганный паренек шестнадцати лет от роду моментально растерялся. Он никогда не видел столь искусную и тонкую работу. Буквы мудреными вензелями несли информацию, которую даже под пытками юный раб не сумел бы прочесть.

– Это поправимо, – колдун загадочно улыбнулся своей жертве. – В пекло манеры. Плюнь на все.

– Но… – Киша не хотел портить красоту в своих руках. Пергамент был самым настоящим произведением искусства.

– Твоя жизнь – в твоих руках. Можешь сдохнуть в рабстве, ни разу не познав женщины, а можешь отправиться в новый мир и стать тем, кого будут слушаться и исполнять все приказы по первому требованию. Ты станешь правителем.

Каин ни разу не соврал, но умолчал о некоторых нюансах, чтобы любопытный подросток не задавал лишних вопросов. Все было продумано до мелочей.

Киша согласился со всеми условиями Каина. В рамках подписанного договора будущий правитель кочевых племен не имел права убивать царей и жрецов. Киша под видом дипломатии и личного чудачества должен был манипулировать и делать все, чтобы его оппоненты добровольно подписывал мирные соглашения. В них черным по белому было сказано, что все люди, населяющие данный регион, будут принадлежать некому рогатому созданию из Верхнего мира. С религиозной точки зрения конфликта не возникло, так как местные поклонялись богу неба по имени Ан, символом, которого являлась «рогатая тиара». Амбиции Киши росли не по дням, а по часам, и он решил завоевать весь север, а затем и весь мир для достижения великой цели. Формулировка по этому поводу в его документе была настолько расплывчата, что под великую цель можно было подмахнуть все что угодно. От спасения младенца из горящего дома до изобретения лекарства от оспы.

***

– Что я натворила? – сколько раз Акира задавала себе этот вопрос, перечитывая свитки колдунов. – Зачем поспешила? – девушка хваталась за голову, но толку от ее действий было мало.

Улыбчивая колдунья, изображавшая лучшую подругу и спасительницу от всех бед, никогда не противилась и с легкостью вносила в договор любые изменения. Даже самые бредовые, но только потому, что они касались ненавистного кочевника и жестокого отца. Строчку про собственный народ Акира, ослепленная жаждой мести, благополучно пропустила. Точнее, она не догадалась проверить этот пункт более внимательно. Вроде все было на месте, когда принцесса разрезала свою ладонь. Земли, дворцы, зерно, скот, золото и даже сохранность ее невинности, а вот люди… В договоре четко было написано, что новой царице Акире не нужны песни от народа и жертвоприношения в ее честь. Она будет единственной и неповторимой коронованной особой между двух рек. Только не совсем это имелось в виду. Но, как говорится, «Дьявол кроется в деталях».

С учетом всех свитков картина вырисовывалась вполне ясная. Все, кто имел власть и представлял интересы народа, вместо того чтобы объединиться и бороться с одноглазым узурпатором, решили откупиться, подписав бредовую бумажку или табличку. А необдуманный плевок Киши на свиток со стихами Азуры был последним штрихом, который завершил кровавый документооборот.

– Главное – это мотив. Он должен безоговорочно согласиться с тем, что