Она тут же впивается взглядом в экран, где бегают миллионы каких-то чисел, букв, символов. Я даже представить не могу, как она в этом что-то понимает.

— Тэ-э-экс… — тянет Руби и закусывает губу. — Во-от, смотри, тут есть военный корабль. Вылетает на следующей неделе. Чёрт, пункт назначения не вижу, зашифрован. Если полезу, вот тут-то и могу наследить.

— Тогда не лезь, — говорю сдавленно. Что-то эта идея мне уже не кажется гениальной.

— Но зато у них недобор парамедиков, — гнёт свою линию подруга.

— Я не парамедик, Руби, — улыбаюсь снисходительно, — я хирург. И нет, дорогая, военных точно не нужно.

Она окидывает меня оценивающим взглядом и кивает.

— Да, согласна. К чёрту вояк, — хмыкает подруга и чешет макушку. — Так, что ещё тут имеется?

Её пальцы словно пальцы пианистки быстро, легко и привычно пархают над клавиатурой.

— О! СМОТРИ! — издаёт она победный клич и чуть ли не подпрыгивает в кресле. На её лице появляется искренняя радость. — Ари! Вчера в нашем космопорту остановился пассажирский корабль. Тут написано, что остановка на Земле промежуточная. Следуют они в созвездие «Орион» на курортную планетку. И им позарез требуется хирург. Причина срочности: штатный врач неожиданно скончался…

Я хлопаю глазами и нервно смеюсь.

— Ну-у-у… Бывает… — разводит подруга руками.

— А кто они эти случайные гости? Надеюсь, не селты?

— Ах да, раса… — хмурит лоб Руби и что-то тыкает на экране. — Хм. Указано, что умеренно-дружественная к землянам раса. Больше ничего нет.

Странно.

Складываю руки на груди и думаю, что же делать?

Созвездие «Орион» недалеко. Оно находится в нашей галактике. И там действительно много небольших планеток, с такими потрясающими атмосферами и климатом, что только курорты и устраивать. Да только меня крёстный даже на курорт не отпустит.

— Умеренно-дружественная раса, — повторяю с подозрением. — У нас ведь либо дружественные отношения, либо враги. Кто относится к умеренным?

— Ты меня спрашиваешь? — смеётся подруга. — Ари, это ты курсы экзологии посещала, а не я. Вот и скажи, кто из инопланетян и гуманоидов к землянам относится по-дружески умеренно?

— Это был риторический вопрос, — решила отмахнуться от темы. — Лучше скажи, экипаж на сколько че… э-э… особей? Господи, я надеюсь, там не драконы?

— Пф! Что драконам у нас делать? Мы для них как отсталая раса, — смеётся Руби. — По слухам они вообще неубиваемые и бессмертные чудовища. Да и какие драконы на всеобщий курорт полетят? Они скорее целую галактику колонизируют и никого туда не пустят, кроме своих сородичей. Чёртовы эгоисты.

— А говоришь не посещала курсы по экзологии, — улыбаюсь подруге. — Про драконов столько знаешь.

Руби закатывает глаза и снова фыркает, объясняет:

— Моя мама увлекается всякими монстрами. Говорит, что именно драконы были первыми, кого создали «Боги». Постоянно ворчит, что они могли бы быть повежливее и забить на свой нейтралитет и вступить наконец в МГС. Типа мы могли бы многому у них научиться.

Я кривлюсь и ворчу:

— Кажется, когда-то тоже самое говорили про селтов.

— Вот-вот, — кивает подруга. — Так что тут явно кто-то беззащитный прилетел. Так-с, и сколько их тут летит? Указано, менее пятидесяти, включая пассажиров и сам экипаж. А вот кого и чего… Уж прости, посмотреть не могу.

Она тут же меняется в лице. Улыбается во все свои тридца два идеальных зуба и произносит чуть ли не по слогам:

— И я могу добавить тебя к ним в штат!

Потом тараторит так быстро, что я едва поспеваю всё осмыслить:

— Тут даже куратор имеется, который в данный момент занимается поиском подходящей кандидатуры. Давай тебя впихну, Ари! Сделаю так, что система сама выдаст тебя, как наилучшую кандидатуру! А ты как раз в системе ЗС есть! Он прямо сейчас настройки накрутил, чтобы найти кого-то идеального для этого экипажа! Ну? Чё молчим? Обтекаем, да? Да, я крута. Знаю-знаю.

И столько заразительного энтузиазма «полилось» из Руби, что я поднялась с кресла и от волнения сцепив руки, выдохнула:

— Да… Да, Руби. Сделай это.

Пальцы подруги тут же полетели над клавишами. Минут пять она что-то быстро-быстро печатала, иногда ругалась, но по итогу, счастливо выдала:

— Готово! Ари! Он тебя вписал!

Не успеваю я и рта раскрыть, как на мой симбиот поступает срочный вызов от ЗС. Принимаю вызов и делаю громкую связь, чтобы слышала не только я, но и подруга. Равнодушный механический голос объявляет:

— Гражданка Земли Арианна Мэй! Вас приветствует виртуальный оповеститель! Ваша кандидатура, внесённая в резервную базу Земного Союза была выбрана для важной миссии. Вы входите в штат корабля класса А. Отправление сегодня. Время отправления в ноль ноль часов ноль ноль минут по земному времени. Платформа B12. По прибытии в космопорт пройдите в VIP зону, вам выдадут костюм и сопроводят до места отправления. Голосом подтвердите, что сообщение получили и приняли.

Я чисто по привычке ответила:

— Сообщение получила и приняла.

И на этом всё, вызов завершился.

Мы с Руби уставились друг на друга круглыми от шока глазами и в один голос выдали:

— И куда я влезла?

— VIP зона?

Кто о чём, а Руби волнует лишь комфорт.

— Ты лучше живее лети домой! — вскакивает подруга с кресла и гонит меня прочь. — У тебя времени полдня всего!

Я спохватываюсь. Действительно. Хоть вещи для космоса у меня уже все собраны, медицинский чемодан тоже, но нужно ведь квартиру законсервировать, авиетку передать на долгосрочное хранение (понятия не имею, надолго ли улечу, а вдруг надолго?)

Ещё нужно составить сообщение для всех. Обязательно сообщения сделаю отложенные, чтобы крёстный не успел перехватить меня и зарубить всю аферу на корню.

— Обязательно позвони, когда будешь на корабле! — кричит Руби мне прямо в ухо, перехватив у самых дверей и сжав в крепких объятиях.

— Руби, обязательно, — обещаю ей. — Спасибо тебе, подруга. Спасибо!

И до меня только сейчас доходит: я сегодня лечу в космос! Йяху!

⅏

⸎ РИКАРД ⸎

Определённо несчастливый этот день.

Ощущение, будто зло расправило свои крылья над моим кораблём. И отвернулся от нас и лишил своего могущества и покровительства Великий Рой.

Без «щита» мы с трудом преодолеем даже слабую метеорную зону!

Проклятые селты боевой эскадрой напали на нас. Они оказались слишком близко к квадрату, который раньше считался безопасным и «чистым» от всякого рода паразитов типа селтов.