В городе до бала мне пришлось проторчать целую неделю, так у меня армия до дома быстрее меня дойдёт, пока я тут бездельничаю. Ну совсем я конечно не страдал от безделья, заряжал амулеты, впрочем этим я занимался и во время своего путешествия из бывших мёртвых земель в столицу, этим же занимался и сейчас. Опять же посетил несколько магазинов, где купил магические книги, с помощью которых решил посмотреть, как создают магических животных. Кстати, всё же властям не удалось утаить то, что где-то в открытом море нашли место силы на острове. Как мне стали известно, там теперь целая армия охраняет это место, да ещё и несколько архимагов туда отправил император, чтобы кто-нибудь ещё ненароком не нарвался на этот остров.

На этот раз пришлось ехать на бал одному, если не считать охрану, зато был я намного спокоен, всё же всегда переживал за свою супругу, мало ли, вдруг снова кто-нибудь обидит. Если графы и бароны хорошо подумают, а стоит ли нарываться, то есть и герцоги, которые могут подумать, что если обидят бывших простолюдин, то им это сойдёт с рук. Опять же, у меня даже в императорской семье есть недоброжелатели, мамаша самого императора. Мне то наплевать на её подколы, но эта женщина может попытаться отыграться на моей жене с помощью своих подружек, так что даже хорошо, что Греты тут нет.

Народу на этот раз было гораздо больше, это сразу стало заметно по количеству карет, похоже, приглашали всех, кто участвовал в войне, ну ещё и других аристократов, которые приближены к императору. Я снова встал в стороне, изредка раскланивался со знакомыми дворянами и ждал, когда это всё закончится. Была бы моя воля, то уже уехал бы к себе в графство.

— Стэн, — услышал я знакомый голос, после чего меня кто-то ударил по плечу.

— Господин герцог, — обрадовался я, увидев знакомые лица.

Молодые герцог Зоран и герцогиня Рокси тоже на бал пожаловали, надо же, а я и не знал.

После взаимных расшаркиваний, герцог начал меня расспрашивать о походе.

— Слышал, что вы были тяжко ранены в бою с некромантом? — Поинтересовался он. — Слухи про вашу битву с Люком ходят один страшнее другого.

— А что говорят? — Поинтересовался я, на самом деле было любопытно.

— да то, что вы едва пол города там не разнесли.

— Врут, — улыбнулся я. — Не было такого, мы даже зал, в котором и происходило это действие, почти не испортили, так что народная молва опять всё преувеличила.

— Правда, что это люк был гигантом? — Поинтересовалась Рокси.

— Головы на три выше меня, — кивнул я. — Даже не знаю, похоже, что его так магия сильно изменила. У вас как дела?

— Отлично всё, — улыбнулась женщина. — Вот, пополнение в семье ждём, — погладила она себя по животу.

— Поздравляю, отличная новость, а что там с вадагами?

— Тоже всё замечательно, — ответил герцог. — Скоро солдаты начнут жиром зарастать, вадаги отошли вглубь степей и вообще к нам пока не подходят, похоже снова начнут орду собирать, ну или попытаются это сделать, слишком большие потери понесли. Опять же, тех, кого мы сильно потрепали, свои же добивают, вот никто и не хочет в союз вступать, опасаются, что с потрёпанном в боях племенем так же соплеменники поступят. В общем, пока они держатся от наших территорий подальше.

Дальше герцогиня рассказала нам о столичных сплетнях, которые она успела выяснить за несколько дней, пока тут находилась. Оказалось, что герцог сюда приехал уже давно, ну и супруга тоже. Причём он прибыл не один, а с частью своей армии, на тот случай, если вдруг у нас в мёртвых землях не всё гладко пойдёт, хотя, так и случилось. Например, они уже собирались выдвигаться на границу, чтобы помочь там с мертвяками справиться, но не пришлось помогать, без них справились.

Вскоре к нам присоединился и Рагон, который уже тоже тут присутствовал, надо же, а я думал, что его в городе нет, обычно он ко мне в гости всегда заезжал, ну или я к нему. Сейчас не стал, потому что ученика у него нет, а значит и в магической школе ему делать просто нечего. Это раньше он придавался пьянству в свободное время, а сейчас мотался по балам, вспоминал молодость. Почтенным дворянам пришлось ждать выход императора часа два, что-то он вообще не спешил к своим поданным.

Появился он опять в сопровождении всей своей семьи, встретили его овациями, ну да, популярность у императора в стране просто взлетела до небес, такую угрозу уничтожил, одну из самых опасных, не считая вадагов. Хотя, последние теперь тоже не особо-то и угрожали сейчас, это раньше они были грозой империи и постоянно нависали над нашими границами.

Император про нас не забыл, про нас, это про пятерых архимагов, которые Люка на тот свет спровадили. Едва только дворяне умолкли, как позвал нас к себе и стал вручать награды. Помимо земель он каждому дал своё дозволение приезжать и обращаться к нему в любое время, серьёзная награда, то есть мне не придётся ждать, чтобы о чём либо его попросить, а можно будет обращаться к нему напрямую. Надо же, вроде бы даже у Рагона такой привилегии не было, нет, ему аудиенции долго бы ждать не пришлось как мне, но всё же тут совсем другой уровень.

Кроме этого нам вручили по карете, породистым лошадям, которые сопряжены в эту карету, ну а ещё полный доспех из какого-то редкого материала. Доспехи так и называли, «доспехи императоров», очень качественные. Естественно к этому всему прилагалось и оружие, меч, ножи и прочее. Естественно император не забыл всем рассказать и о нашем подвиге, причём он тоже его сильно приукрасил, там было намного всё скромнее. Хотя, с другой стороны, только мы смогли добраться до места проведения ритуала и убить Люка. Да и сделать это было довольно-таки тяжело, всё же некромант был довольно-таки сильным, видно успел за столетия многому обучиться, да и новые заклинания придумать. Как я уже говорил раннее, повезло нам, что у него боевого опыта было мало, иначе бы он нас в пол вбил своими заклинаниями, мощь невероятная.

После этого император стал ходить между гостей, как и всё его семейство, всем улыбаться, а я снова заскучал. Мои друзья куда-то ушли, так что и поговорить