Роберт Дорн облегченно вздохнул, похоже, войны удалось избежать, очень уж вовремя появилась Баттори.

Странный звук привлек его внимание.

Слева от него, Третий Принц яростно вгрызся в свой палец, прокусив его до крови. В его злобном рычании угадывалось одно слово.

— Клемен…

Заметив, что на него смотрят, Дастан вновь принял невозмутимый вид. Лишь капающая с пальца на мраморный пол кровь говорила о том, что Королю не привиделась эта внезапная вспышка злости.

* * *

— Что-то у них там оживленно… — Крикнула мне в ухо Тамилла.

Общаться тише не получалось — ледяной ветер съедал всё слова, сказанные обычным голосом.

— Да-дда. — Простучал зубами я. От пронизывающего ветра не спасала даже меховая шуба, мы все были покрыты инеем. Оказалось, что на высоте, под постоянным ветром — даже теплая погода прибрежной столицы была весьма и весьма прохладной. Уже на второй день пути нам пришлось залететь в городок по дороге и основательно утеплиться.

Но и это не спасало тут, на северной части континента.

Поразительно, насколько резко менялась погода. В Столице лето, а тут настоящая зима.

Так не должно быть, по всем законам природы! Не такое уж и большое расстояние между Столицей и нашем Форпостом… Вернее, теперь уже Баронством.

— Я не ученый, не знаю почему так! Лучше скажите, куда приземляться!? — Крикнул Фалькон. Он единственный, кто не страдал от холода. Его утепленная форма была надежно зачарована на такой случай.

Прежде чем дать сигнал, я в последний раз осмотрелся. Лавина черных щупальцев простиралась за горизонт, до самого моря, что даже не было видно из-за них. По картам я знал — что море находилось прямо после гор, но они плотным кольцом окружали всё побережье. Даже в том месте, где долина приближалась к «проему» между гор — щупальца внезапно поднимались ввысь, становясь почти что вровень с горами, надежно блокируя единственную дыру в кольце гор. Даже отсюда я видел их колоссальную толщину. Наверное, ради прохода к морю будет проще прорубиться через горы, чем выкорчевать эти сорняки! Впрочем, это всё планы на далекое будущее..

Я вытянул голову и взглянул под грифона. Крылья загораживали обзор, но даже так было видно — моя деревня разрослась в несколько десятков раз. Когда я уезжал — у нас насчитывалось лишь пара дюжин домиков, сейчас же это было крепкое село. Не город, к сожалению, но уже что-то. И царило там необычайное оживление, целые толпы людей мотыгами прорубали замерзшую землю, выкапывая ров между деревней и Черным Лесом. Такое чувство, что там собралось всё взрослое население форпоста — работников были тысячи и все трудились, словно муравьи.

— Ддавай на свободное место между работниками и Черным лесом! — Приказал я и тут же схватился за ремни. Проклятый Грифон резко сложил крылья и спикировал! Сзади завизжала Тамила, за все четыре дня пути так и не привыкшая к такому способу передвижения, а ветер с утроенной силой ударил в грудь, пытаясь высосать все остатки тепла.

Разогнавшись, Грифон расплавил крылья и стал кружить над местом посадки, постепенно снижая высоту и скорость.

Невзирая на то, что этот средневековый самолет был не самым удобным средством передвижения — я в него влюбился. На тот путь, который мы с караваном преодолевали месяц — понадобилось всего четыре дня! И то, мы часто останавливались, чтобы грифон мог отдохнуть и поесть. В экстремальных обстоятельствах мы могли бы прилететь еще быстрее!

А ведь это не только средство передвижения. Насколько разрушительным может быть грифон, если дать ему в лапы бочку с порохом? Готовая боевая авиация! Жаль только, твари эти стоили астрономические суммы… Но ведь у меня под боком отличная лаборатория. Да, немного для других вещей созданная, да, больше половины разбирающегося персонала я перебил — но уже что-то!

Есть задел на то, чтобы в будущем попытаться наладить выпуск химер. Конечно, грифоны — это почти вершина мастерства, но в далекой древности их же как-то создали маги? Значит, если вложить время, деньги и людей — чем черт не шутит. А если с летающими не выйдет, то и твари попроще не помешают. Как с караваном вернется Рон — можно будет попробовать прозондировать эту почву.

Грифон сделал последний круг и отчаянно размахивая крыльями, приземлился. Как только поднятая им снежная буря улеглась, я увидел, что со все сторон к нам побежали солдаты, вытащив топоры на изготовку.

— Свои! — Крикнул я и заметил среди прибывших Генри.

— Лорд? Госпожа Тамилла? Отбой! — Крикнул он, повернулся к наспех сколоченной дозорной башенке и поднял руку. Взглянув на неё, я заметил, как Долан аналогично поднял руку и отвел в сторону мушкет.

Я отвязал ремни и спрыгнул в снег, после чего поймал Тамиллу и поставил её на ноги. Так же как и я — в своей заснеженной шубе она походила на снеговика. Удивительно, как Генри её узнал… Не иначе — по груди.

— Хорошо, что вы прибыли, очень вовремя. Я так понимаю, остальные бойцы будут позже? — Произнес Генри, пожав мне руку.

— Верно, будут примерно через месяц. Может, на неделю раньше. Я выполнил своё обещание, теперь вы все официально поданные Баронства под названием Рейкланд. Король передал всю долину под мой контроль!

На лицах собравшихся, впрочем, особой радости по этому поводу не было. Лишь тень появившейся надежды.

Убедившись, что на них спикировал не враг — они возвращались к работе и махали мотыгами еще энергичнее, чем раньше.

— Господин, это замечательно… Но у нас огромные проблемы. Вернее, огромная проблема. Еще одна. Пройдемте в тепло, я вам всё расскажу.

— Судари, не забывайте, что грифон проголодался с полета. У вас есть лишняя лошадь или хотя бы парочка баранов? — Напомнил о себе Фалькон, что тоже слез с чудовища. — Еще нужно теплое стойло… Можно и без него, но в холоде Лаура становится очень прожорливой, а она и так немало кушает.

— Мы что-нибудь придумаем — Пообещал я.

Одна лишь проблема у этой средневековой авиации, жрет как не в себя. Мы частенько приземлялись в деревнях и покупали там скот, чтобы прокормить Грифона в пути. Здесь же он нас все наши невеликие пожитки сожрет, если останется надолго…

* * *

Как оказалось, проблема с прокормом грифона и не проблема вовсе, по сравнению с той жопой, что внезапно показалась на горизонте.

— Говоришь, ты встретил еще одного Матриарха в лесу? — Переспросил я у специально приведенного ко мне разведчика.

— Клянусь Всеединым, Господин. Эту тварь ни с