о чём-то рассуждала по телефону с хмурым видом. Я достала свой телефон и решила скоротать время, рассматривая ленту новостей в социальной сети. Потом ради забавы зашла в фанатскую группу своего романа. Меня забавляла перепалка фанатов Кирилла и моих собственных. Конечно, поклонники его творчества были куда многочисленней и более агрессивно настроены.

Видимо, всему интернету просто не давала покоя моя личность. В моей группе даже была специальная рубрика «Догадайся, кто она в реальной жизни». Люди присылали туда фотографии различных женщин, которые, по их мнению, внешне были похожи на меня. Некоторые из них были откровенными красотками, другие - вполне заурядными девушками. Кто-то даже предположил, что я - мужчина. Я засмеялась, когда увидела фотографию гееподобного блондина в розовых шортах. Если я - гей, тогда, кто же Кирилл? Неужели, люди и правда считали, что Кирилл мог иметь нетрадиционную ориентацию? Такой вывод напрашивался сам собой. Если меня могли счесть парнем, а связь наших романов была очевидна…

Когда Лия вернулась, мы пили кофе и обсуждали последние новости с её работы. Она уже была на полпути к должности своей мечты и буквально выпрыгивала из штанов, чтобы доказать боссу свою незаменимость. Я, в свою очередь, продолжала преподавать русский язык в Нью-Йоркском университете, хотя и отказалась в этом году от изрядной доли часов. Решила освободить себе время для написания новой истории. Она, кстати, была почти закончена. Издательство в Москве уже предложило мне публикацию, видимо, надеясь на отличные продажи, пока шумиха вокруг нас с Кириллом всё ещё не утихла.

На этот раз моя история была полностью выдумана. Я усмехалась про себя, представляя неодобрительные слова Кирилла, который не признавал вымысел в литературе. Он всегда утверждал, что хороший роман надо выстрадать самому. Но мне в этот раз совсем не хотелось страдать. И вообще, почему я должна оглядываться на мнение Кирилла? Я уже вполне самостоятельный автор, так что могу позволить себе послать к чёрту этого высокомерного засранца с его странными убеждениями!

Перемыв кости всем нашим общим знакомым, мы с Лией, довольные собой, попрощались до обеда. Мы должны были встретиться за час до открытия выставки Кирилла. То есть Джейкоба! Конечно, Джейка, моего парня! Твою мать! Новость об этом дурацком интервью спутала мне мысли. Я почему-то всё утро постоянно вспоминала про него. Будто мне есть какое-то дело. Вовсе нет! Просто я наблюдаю за его жизнью, чтобы убедиться, что мой враг далеко и ничего против меня не замышляет. Только ради этого.

Вернувшись в квартиру Джейка, я уже не застала его. Переоделась в новое красное платье, купленное специально для сегодняшнего события, и осмотрела себя в зеркале. Недавно я отстригла свои длинные русые волосы, и теперь они еле доставали до плеч. Я укладывала их крупными волнами, что придавало им более элегантный вид.

Посмотрела на наручные часы и ахнула. Через какие-то тридцать минут мне нужно быть уже в галерее! Я побежала в коридор, набросила пальто, спотыкаясь, натянула ужасно неудобные туфли на шпильке и выбежала из квартиры. На удачу такси поймала очень быстро. Поэтому, хоть я и вспотела, пока стремглав бежала вниз по лестнице, но была весьма довольна собой, когда вовремя подъехала к нужному месту. Джейк и Лия уже ждали меня внутри.

- А вот и ты! - радостно замахала мне подруга. - Заходи скорее!

Я уже вошла в просторную галерею и поспешно стягивала пальто. Джейк быстро подошёл ко мне и поцеловал в щёку. Я заметила, как он нервничает по тому, как нерешительно он переминался с ноги на ногу и постоянно теребил длинные волосы. Своей широкой спиной он загораживал мне обзор. Так не терпелось уже увидеть его работы! Сделала решительный шаг в сторону и выглянула из-за его спины. Джейк попытался снова встать передо мной, но я отстранила его. Мой взгляд остановился на первой картине, которая висела ближе всего к нам. С неё на меня смотрело лицо полное слёз. Боль искажала преувеличенно большие, поистине бездонные глаза. Девушка пыталась украдкой вытереть слёзы и отгородиться поднятыми вверх руками. Её обречённый взгляд устремлялся куда-то в пустоту, будто там вдалеке она видела что-то такое, что не давало ей покоя. От картины веяло тоской и безысходностью. Будто её написала сама смерть. Я снова посмотрела в огромные глаза, полные невысказанного страдания. В свои собственные глаза.

ГЛАВА 7. КИРА

Внезапно осознала, что на картине Джейка изображена я. Мои черты были немного приукрашенными, даже мультяшными. Я была похожа на героя комикса. Или антигероя? Но сомнений не было, это я. Узнала грязную серую майку в сердечках, которую выкинула сразу после той злополучной ночи восемь месяцев назад. Так на этой картине изображён самый тяжёлый момент всей моей жизни? У меня пропал дар речи.

Я стала быстро ходить от картины к картине. Я. Я. Я. Снова я! На одной из них я мирно спала в постели. Бледное лицо было абсолютно безмятежным, но, когда я пригляделась, то увидела вылезающую из-под кровати страшную когтистую руку, которая готова была вот-вот схватить меня за свесившуюся с кровати ногу. Картина была достаточно тёмной, особенно по краям, но присмотревшись, я разобрала очертания жуткого демона с горящими глазами. Он прятался под кроватью. Интересно, Джейк рисовал это по памяти или сделал снимки, пока я спала?

Самой большой была картина в центре зала. На ней изображалась битва. Лицом к зрителю стояла испуганная маленькая девочка в изорванном белом платье. Её лицо перекошено ненавистью, а в поднятых над головой руках она держала катану. Она замахивалась на огромного тёмного монстра. Его неестественно длинные руки с крючковатыми неправильно выгнутыми пальцами тянулись к шее девочки. Казалось, ещё секунда её нерешительности, и он её задушит. На запястье девочки я разглядела серебряный браслет с тремя подвесками, который светился подобно волшебному талисману. О, Боже! Это интерпретация ужасного вечера моей провальной презентации?

 На всех без исключения картинах Джейка была я. Моя героиня то убегала от монстра, то пряталась от него в шкафу. На одной из картин жуткий демон обвил обнажённую девушку своими противными руками. На её лице застыла маска ужаса и отвращения, но она, будто цепями скованная его огромными длинными лапами, не могла даже пошевелиться. Особенно отвратительно выглядел язык демона, которым он насильно проникал ей в рот. Меня даже пошатнуло от вида этой сцены.

Не в силах больше держать себя в руках я оперлась на стену и закрыла глаза. Нет, нет, нет... Неужели история повторяется?