— В знак уважения к магистру Ванко, — я сжал в руке давным-давно заготовленный браслет «Нить Судьбы», — я дам вам минуту, чтобы убраться с моей территории.

— Жаль, — тут же поскучнел Фейдос, делая знак своим бойцам. — Я думал ты окажешься… более разумным.

— Я тоже, — кивнул я, разрывая браслет.

Фейдос, только было поднявший посох, видимо что-то почувствовал и сделал шаг назад.

И вовремя.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем послышался слитный хлопок удаленной телепортации.

Вокруг меня появилась семерка паладинов в силовой броне, и воздух тут же наполнился жужжанием раскручиваемых пулеметов.

— Знаешь, Михаил, — громогласно заявил отец Фёдора, который и подарил мне этот артефакт. — Сначала я хотел тебе уши оборвать за то, что дергаешь по всяким пустякам в такое время. Но сейчас…

— Целый Рыцарь, — недобро усмехнулся Фейдос, нервно стискивая в руках посох. — Братство решило объявить Ордену Серебряных войну?

— Видимо, наоборот, — глухо отозвался Максим Фёдорович, не опуская пулемёт. — Какого ксура вам здесь нужно?

— Дела Ордена, — высокомерно ответил демонолог. — А вам?

— Дела Ордена, — с усмешкой отозвался паладин.

— Нас больше, — Фейдос предпринял последнюю попытку склонить ситуацию в свою пользу.

— А нам плевать на ваши фокусы, — Максим Фёдорович пожал плечами, держа пулемет наготове.

— Да ладно вам! — я поспешил вмешаться в переговоры, пока дело не дошло до критической точки и вышел из круга паладинов. — Не лучшая идея убивать друг дружку во время гражданской войны.

— Ты о чем, Михаил? — тут же напрягся паладин.

— Неужели до Братства новости доходят с задержкой? — ядовито поинтересовался Серебряный.

— Мы были на выезде, — неохотно отозвался Максим Фёдорович, — какого ксура…

— Князя убили, — мрачно произнес я. — Власть взял Громов. Есть подозрение, что в княжестве вот-вот вспыхнет гражданская война.

— Твою ж…

По-моему, только пулемет не дал паладину схватиться за голову.

— И я точно знаю, что западники уже оккупировали соседние княжества. Восточники пока только присматриваются к пограничным регионам, но тоже вот-вот откусят от княжеств солидный кусок.

— Хотят лишить нас выхода к морю, — тут же смекнул Максим Федорович.

— Не выйдет, — неохотно отозвался Фейдос. — Южане только ждут, когда они отвлекутся на нас, чтобы начать захватывать архипелаг.

— Ещё как выйдет, — не согласился паладин. — Справа у нас всего два княжества. Вот почему командование сворачивает все командировки…

— Мы оставляем только свободных охотников, — разоткровенничался Серебряный. — Остальных отзывают по крепостям.

— Значит всё действительно серьезно, — вздохнул паладин. — Да ещё и нас лбами кто-то пытается столкнуть…

Он запнулся на полуслове и подозрительно покосился на меня.

— Михаил?

— Честно говоря, — я не стал отнекиваться, — мы могли справиться с Серебряными и своими силами.

Фейдос презрительно фыркнул, но я не обратил на него внимания.

— Понятно, что потом были бы проблемы со всем Орденом, но всё же. Мы. Могли. Справиться. Сами.

Я намерено делал паузу между словами, давая возможность демонологу почувствовать правду в моих словах.

— Тогда зачем? — Максим Фёдорович нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

— Ещё вчера вся земля вокруг стены была покрыта белёсой Пеленой, — я кивнул в сторону ворот. — Кто-то вложил в руки северян ящик Пандоры и поставил в такую ситуацию, когда они были вынуждены его открыть.

— Ящик Пандоры? — переспросил заинтересовавшийся Фейдос.

— Бездна, — я решил не объяснять идиомы своего мира. — Надеюсь вам не нужно объяснять всю серьезность ситуации?

— То есть, — демонолог прикрыл глаза, — хочешь сказать, что твой стремительный взлет не имеет с бездной ничего общего?

— Абсолютно, — подтвердил я. — Меня дико раздражает эта кислая магия. И я нутром чую, что эта ксурова Бездна в разы опасней для мира, чем все северяне и все гражданские войны вместе взятые.

— Ты борешься против Бездны? — ещё больше прищурился Серебряный.

— Удивительно, да? — не удержался я.

— Но, — паладин опустил пулемет и посмотрел на меня. — Тогда зачем?

— Во-первых, — наступал ключевой момент моей старой заготовочки, и внезапно мне стало волнительно. — Без присутствия Братства, Серебряные не стали бы со мной говорить.

Фейдос машинально кивнул, и я чудом сдержался от того, чтобы не скривиться — ксуровы демонологи с их высокомерием и апломбом спасителей человечества!

— Во-вторых, любому стороннему наблюдателю очевидно, что Братство и Серебряных намеренно сталкивают лбами. Думаю, вас хотят занять, чтобы не мешали перекраивать княжества.

Тут уже кивнул Максим Федорович, который, видимо, хорошо продвинулся в своем расследовании и узнал много интересного.

— В-третьих, помимо того, чтобы вас помирить, — я внимательно посмотрел на паладина и дознавателя и продолжил, — я хочу заключить с вами союз.

— Союз? — усмехнулся Фейдос.

— Союз? — без особого воодушевления уточнил Максим Фёдорович.

— Союз, — подтвердил я.

Надеюсь, голос разума у представителей Ордена окажется сильнее их гордости.

— С вами, — я посмотрел на демонолога, — мы выйдем на кукловода, вложившего в руки северян смертельно опасное оружие. Причем, — я понизил голос, заставляя тем самым Фейдоса прислушаться к моим словам. — По этому вопросу у меня есть договоренность с Владыкой Севера!

— И он согласен выжечь Бездну каленым железом? — неверяще уточнил демонолог.

— Именно, — подтвердил я. — В качестве моего партнера.

— А как же война? — не понял паладин. — Они ещё вчера штурмовали Мхи, Град и Клодец!

— Максим Фёдорович, — я положил ладонь на рукоять Золотого меча. — Вы же вышли на заказчиков… похищения?

— Вышел, — тут же насупился паладин.

— И кто же это был? Хотя, можете не отвечать. Гильдии, не так ли? И, возможно, кто-то из дворян.

— В общем и целом да, — неохотно кивнул паладин.

— Тогда зачем, — я посмотрел на Воина и демонолога, пытаясь максимально понятно донести свою мысль, — сражаться с обычными охотниками и рыбаками? Это же просто война на уничтожение простого народа! Нужно решать проблему, а не бороться с последствиями.

— Думаешь, ты один такой умный? — не удержался демонолог. — Да половина из их семей, — он кивнул на стены и бойницы, из которых выглядывали мои одноклассники, — вовлечены в такие комбинации и договоренности, что тебе и не снилось!