Человек, так и не показавшийся в створе, вскрикнул и побежал в обратную сторону.

— Стой! — крикнул я и бросился следом за ним, — Стой! А то пристрелю!

Но человек оказался куда шустрее, а у меня ко всему прочему страшно болело всё тело. Тем не менее я упорно ковылял, следуя за звуком удалявшихся ног.

Миновав пару запертых дверей и развилок я оказался в гораздо более просторном коридоре. Знаки на стенах, указывающие куда бежать в случае пожара, вели меня всё вперёд и вперёд. Шаги практически стихли — парень успешно смылся. Ну и ладно. Я рассчитывал найти себе другого собеседника за двустворчатыми дверьми, видневшимися впереди. Прямо над ними висела лампа "No enter. Meeting is in progress". Лампа не горела и я решил, что никакому процессу моё появление не помешает.

Потянул ручку двери на себя и оказался в приличных размеров помещении. Лабораторное оборудование и электроника явно научного назначения. Здесь царил порядок, который, судя по всему, очень давно никто не нарушал. Мониторы на столах и стенах выключены. Не похоже было, что помещение покинули в спешке. Внимание моё привлекла центрифуга возле стены и несколько гигантских колб, наполненных прозрачной жидкостью. Они походили на капсулы, в которых легко мог бы уместиться человек.

— Лет десять назад здесь была одна из лабораторий "Андромеды", — услышал я за спиной неприятно знакомый голос, — Но в последнее время в нашей глуши никто из умников не показывается. Исследования в этом регионе почти не ведутся. Изучать некого.

Я обернулся. Оперевшись на один из столов, передо мной возвышался Палач.

Великан пошарил по столу, выбирая между ножницами и степлерами, и наконец остановил свой выбор на микроскопе. Подхватил его знакомым мне до физической боли движением, взвесил в руке и довольно хмыкнул.

Выяснять, что он собирается делать с микроскопом, мне совсем не хотелось. Я сфокусировался на его шее и открыл портал. Мне подумалось, что призрачная рука стала двигаться довольно быстро, почти сравнявшись со скоростью мысли.

Великан оказался быстрее. Точно огромная кошка он нырнул вниз, уходя из петли портала. Перекатился за стол, туда где я не мог его видеть, и затаился.

— Так ты говоришь, что ничего не знаешь об Отражении? Хах, — проговорил Палач, — Так и знал, что ты просто прикидываешься дурачком.

Этому бесполезно было что-либо объяснять.

— Твои друзья уже разбежались. Но к тебе у меня есть кое-какие вопросы, — ответил я.

Палач рассмеялся.

— Думаешь, мы поменялись местами? — воскликнул он, — Собираешься меня расколоть.

— Вас тут всех переклинило с этими пытками. Ответь кто вы такие, что вам нужно и как мне, нахрен, выбраться из этой сраной лаборатории и можешь валить на все четыре стороны.

— Ты никогда о нас не слышал? — почти с удивлением проговорил палач.

Судя по звуку, он переползал в другое место. Я попробовал сфокусироваться на нём так же, как в прошлый раз на тюремщике, но у меня ничего не вышло. Это был очень странное чувство. Каждый раз, когда я пытался сосредоточиться на прячущемся за столами великане, портал появлялся в совершенно случайном месте — но каждый раз совершенно не там, где, судя по звуку, находился сейчас мой противник. Точно какие-то помехи забивали мой фокус.

— Что? Не работает? — довольным голосом пробасил Палач, — У "Андромеды" полно игрушек, способных испортить жизнь таким выродкам как ты.

— Таким как я? О чем ты говоришь? Ты всё обо мне знаешь — пару дней назад я и слыхом не слыхивал ни об "Андромеде" ни об Источнике, ни о какой другой ерунде.

— Ага, — ответил он, — Может ты говоришь правду. А может нет. Мы до сих пор не знаем точно, откуда вы беретесь. Так что твоя подружка, возможно, подобрала тебя не случайно.

Я задумался. Возможно ли такое? Что если Лиза подошла ко мне в баре, почувствовав какую-то силу во мне. Почувствовав Источник?

— Источник, — повторил я вслух, — Что это вообще за хрень?

— Ну, дружок, — вздохнул Палач, — Сейчас расскажу.

Но вместо ответа он швырнул в меня микроскопом. Я выставил навстречу летящему в меня предмету руку. Лабораторный инструмент весом килограммов в пять пролетел сквозь портал, не сместившись, и ударил меня в грудь. Я упал на колени, пытаясь сделать вдох.

Эти окна в пространстве. Очевидно их способность перемещать предметы зависела от габаритов и массы груза. Если объект превышал эти параметры, он просто проходил портал насквозь, не попадая в него. Я решил тщательно изучить этот вопрос, если мне удастся выбраться живьем с этого аванпоста — или лаборатории.

Я пытался подняться, когда Палач прыгнул на меня и придавил к полу. Кожа его светилась, словно бы ее покрывала какая-то флуоресцирующая пленка. Я попытался спроецировать портал на него — и не смог. Блюдце окна в другое измерение отскакивало от тела великана и не могло его перекрыть ни в какой плоскости, как я ни пытался портал повернуть.

— Как бы мы вас ловили, не будь у нас средств против ваших фокусов?

Я глянул в сторону, туда, где под столом валялся выбитый из моей руки Глок. Палач, в свою очередь, потянулся за лежавшим рядом микроскопом.

Рука плохо слушалась, глаза время от времени затягивала пелена. Сунув руку сквозь портал я положил пальцы на холодный металл пистолета и позволил себе выдохнуть. Здоровяк уже занёс руки для удара, когда из воздуха рядом с ним появилась моя рука с Глоком. Я упер ствол ему в щеку.

— Твой барьер и от пуль защищает? — прохрипел я.

Вместо ответа великан отбросил свой импровизированный молоток в сторону и слез с меня.

— Нет, — ответил он и добавил с лёгкой улыбкой: — Но парни из Центра над этим работают.

Я попытался встать продолжая держать его на прицеле, но ничего не вышло. Жить с одной рукой нравилось мне всё меньше.

— Что такое "Андромеда"? На кого вы работаете? — спросил я.

— На кого работаем? — засмеялся Палач, — На всё человечество. Не скажу тебе ничего конкретного, я в дела начальства не влезаю, но нас напрямую спонсируют правительства большинства развитых стран этого мира.

— Этого мира? А есть другие?

Здоровяк лишь рассмеялся.

— Так что, это что-то вроде спецслужбы? — спросил я.

— Что-то типа того, — кивнул Палач, — Как Интерпол, только полномочий больше.

— Интерпол же ловит преступников. А я вот, к примеру, ничего преступного до того как вы меня поймали не совершал.

— Само существование таких как ты аморально, — выдохнул Палач, — Вы нарушаете баланс этого мира. И должны быть. Уничтожены.

Последнее слово он произнес уже в