Проведя еще несколько часов за рулем раскачивающейся на колдобинах тяжелой машины, я настолько устал, будто отработал двенадцатичасовую смену. Еще я быстро убедился, что навигатору стоит верить далеко не всегда – он уже разок завез меня в топкую низину, где указываемая им ниточка старой дороги просто оборвалась, а я уперся в осиновик. Разбивая колесами кротовые кучи, я развернулся и поехал обратно, ощущая себя немного неуютно – вокруг деревья и нет ни единого следа человеческого присутствия.

На третий участок я возлагал свои основные надежды. Чуть скошенный прямоугольник земли в двадцать с небольшим соток был расположен на ровной возвышенности в полукилометре от достаточно оживленной асфальтированной дороги и в двух километрах от еще более оживленного села. На участке стоял крепкий дом еще советской постройки. Судя по объявлению, хозяева до сих пор жили в нем, двор ухожен, много плодовых деревьев и более чем достаточно места для постройки гаража. Еще одна вишенка на торт – сзади к участку примыкал еще один, продающаяся в довесок полоса земли, в прошлые времена выданная государством под огородные нужды. Хочешь огород там восстанови, хочешь сад разбей или сарай построй. Забора правда там нет, но было бы желание…

Подъехав, я не стал сразу вызванивать контактный номер и прошелся вокруг, благо участок стоял особняком. Что сразу привлекло внимание, так это виднеющаяся там сзади какая-то прямо древняя краснокирпичная развалина, причем довольно высокая – этажа в три-четыре. Окутывающая кирпичи зелень не давала опознать постройку, но я быстро оказался рядом, вгляделся и… удивленно заморгал.

Церковь. Это православная и явно еще дореволюционная церковь с массивнейшими толстыми стенами, проваленной крышей и частично обрушившимися сводами. На стенах растут березы, зацепившиеся корнями за забитые землей щели. Не входя, я заглянул в дышащий прохладой сумрак внутри и разглядел чистоту, сложенные у стен какие-то двери и доски, а у дальней стены теплилось несколько лампадок, там же стояли на старом столе иконы, лежали какие-то книги. Похоже, сюда до сих пор приходят для молитвы. Отойдя на шагов пятьдесят, я оглядел все это с дистанции и задумчиво покачал головой. Что-то не то…

Территория вокруг старательно расчищена – тут явно поработал трактор, распахав землю по периметру, выкорчевав пни, разровняв землю и проделав проход до самой дороги. Хотя с одной стороны церкви трактор не работал – потому что продающийся участок упирался в заднюю часть церкви, вернее она служила ему забором.

– Чего зубом цыкаешь, парень?

Вздрогнув, я отпрыгнул, оторопело глянул в сторону и увидел стоящего по ту сторону невысокого дощатого забора старичка с сигаретой в насмешливо улыбающихся губах.

– Да ты не дергайся уж так – рассмеялся дедок в телогрейке и кепке – Не хотел испугать.

– Здравствуйте – кивнул я.

– И тебе того же. Так чего ты тут забыл?

Скрывать я не стал и показал на участок:

– Вон ту землю выставили на продажу. Нашел в Интернете объявление, решил вот глянуть.

Старичок покачал головой:

– Не стоит оно того. Церковь видишь?

– Трудно не заметить.

– А тот участок на ее земле стоит. До революции церковь знатной была, богатой. В советское время тут зернохранилище сначала было, потом склад. А теперь руины обратно монашкам вернули и говорят, скоро церковь восстанавливать начнут. А это, сам понимаешь, дело шумное, долгое и опять же… участок ведь на церковной землице стоит…

– Отнимут?

– Отнять может и не отнимут, земля ведь по закону Егорке принадлежит, но выкупить может и захотят. А ты ведь не для перепродажи покупать хочешь? Или…

– Не для перепродажи. Поселиться в глуши хочу.

– Дело для души полезное – старичок задумчиво пыхнул дымом – Поэтому селиться надо там, где тебе никто нервы мотать не будет. Смекаешь?

– Смекаю – подтвердил я и протянул руку – Спасибо вам.

Мою ладонь на краткий миг стиснули удивительно крепкие пальцы и вскоре я уже шагал к дожидающейся меня машине.

В списке появился еще один красный крест разочарования, навигатор получил следующие координаты – уже последние на сегодня – а я пристегнул ремень, поерзал, усаживаясь поудобней и повернул ключ зажигания. Раздался клекочущий звук и… двигатель не завелся. С шумом выдохнув, я выждал пару секунд и повторил попытку. Клекот… и внедорожник рыкнул заработавшим движком.

Фух!

Вывернув руль, я аккуратно развернулся на травянистом пятачке, махнул на прощание продолжающему задумчиво дымить сигаретой старичку и начал выбираться из очередного лабиринта улочек.

**

К семи вечера я выдохся и морально, и физически. Немало слышал об этом, но не особо верил, что с непривычки многочасовое сидение за рулем может вымотать настолько сильно. Болели плечи, зад окаменел, ныли колени, в глазах стеклянное крошево, голову словно сжал стальной обруч, продолжающий к тому же сжиматься все сильнее. После получения прав максимум который я проводил за рулем – три-четыре часа. А тут целый день… Как вообще с такой дикой ежедневной нагрузкой справляются профессиональные водители?

Не было и речи о том, чтобы этим же вечером вернуться домой. Все на что меня хватило, так это добраться до центрального перекрестка небольшого села в Тульской области, где мои воспаленные глаза с радостью узрели светящиеся окна и знакомые названия: Пятерочка и Магнит. Голодным точно не останусь. Заасфальтированная парковка была почти пустой, и я с облегчением остановил машину и повернул ключ зажигания. Двигатель смолк, а я с долгим выдохом запрокинул голову на подголовник, опустил спинку водительского кресла и надолго замер, глядя в потолок. Как же мне хреново… и при этом настроение настолько шикарное, что и не передать… Двойственные в общем ощущения.

Кряхтя как старый дед, выбрался из салона, запер машину и подгоняемый срочными нуждами, двинулся на приступ магазинов. Пока я приходил в себя на парковке прибавилось машин – все современные, городские. Судя по внешнему виду торопящихся в магазины владельцев и обрывкам невольно подслушанных разговоров, стало ясно, что это выбравшиеся из города дачники, мечтающие о пиве, бане и шашлыках.

Потратив полчаса на неспешное блуждание среди стеллажей Пятерочки, я с честью выдержал наезд огромной рыжеволосой женщины с фиолетовыми ногтями, которой не понравилось, что я первым успел выгрести из лотка три последние самсы с говядиной; гордо проигнорировал полки с энергетиками и аккуратно обошел девчонку подростка, что почти на грани истерики требовала у усталой матери купить ей два больших Ред Булла; не стал спорить с воняющим перегаром мужиком, которому я якобы перекрыл своей тележкой доступ к