Крепкий молодой… или все же средних лет воин, с роскошной алой шевелюрой, или даже гривой, ниспадающей ему на плечи и за спину. На поясе покоится рукоять реликтовой алебарды, руки сложены на груди. С усмешкой на лице, и иронией во взгляде, он осматривает окружающих. Весь его вид выражает уверенность в своих силах и готовность к бою всегда и везде.

Молодая эльфийка. Прямые серебристые волосы, миловидное лицо. Телосложение некрупное, не больше чем у Лены. Никаких предметов кроме стандартной одежды на ней не было. Единственное отличие от обычной девушки лишь в том, что ее глаза… они закрыты. По какой-то причине, она не размыкает век.

И еще один человек. Недлинные темные волосы, стандартное человеческое лицо, среднее телосложение… наш недавний знакомый. Арлекин.

Заметив мой взгляд, он улыбнулся и приветливо махнул рукой.

И в этот момент я услышал за спиной хриплый голос.

— Добро пожаловать в академию.

Видя как вздрогнула Вика, взглядом наткнувшись на что-то за моей спиной, я обернулся.

Прямо перед нами находилось крупное существо, чем-то отдаленно напоминающее человека. Крупный, даже выше и больше Алатара, мутант с непропорциональным телом. Мощные руки, широкие, но перекошенные плечи, разные по длине ноги, один глаз закрыт, перечеркнутый широкой линией шрама… и многие, многие другие детали внешнего вида отчетливо указывали на то, что с ним что-то не в порядке.

Одет он в широкую серую рубашку без рукавов и темные штаны. На ногах же ничего не было, его кривые широкие ступни не смогли бы влезть ни в одну известную мне обувь.

Лицо, или скорее морда, у этого существа была жуткой. В данный момент оно широко улыбалось, единственным целым глазом разглядывая нашу реакцию и в то же время показывая нам весь свой арсенал кривых и острых зубов в неровной челюсти.

Видя направленные на него смешанные взгляды, он оскалился еще больше и произнес:

— Я бы накинул на себя иллюзию, да не хочу. Любуйтесь, разрешаю.

Бросив взгляд в сторону я оценил реакцию других существ на площади. В основном они походили на наши, но встречались и другие, взгляды узнавания. Этот мутант здесь не чужой.

«Он похож на чувырлу» — услышал я в голове знакомый голос.

«А ты знаешь как выглядит чувырла?» — иронично ответил я, подробнее рассматривая это существо.

«Нет. Но он все равно похож»

Блуждающий взгляд мутанта неожиданно сфокусировался на лице нулевой.

— Спасибо за комплимент. Это лучшее определение, которого я удостоился от вашего сброда.

— Ой…

Мелина виновато прижала уши и сделала шаг назад, спрятавшись за мое плечо.

Взгляд существа скользнул на меня, и секунду задержавшись на глазах снова переключился на всю толпу.

— Раз с любезностями закончили, то переходим к делу. — тут он шумно вдохнул — Всем слушать и вникать мальки, мое имя Никтер Рийский, я инструктор академии и ваш временный куратор. Вы все прошли отбор протокола и не просто прошли, а прямо отличились, раз попали сюда. Вы находитесь в столице миров просвещения на вступительном экзамене в одну из великих академий. Но несмотря на все это — вы здесь никто. Будете дергаться или выпендриваться, то повторите судьбу претендентов прошлого отбора, всех их я забрал в свою группу. — в этот момент он плотоядно облизнулся. — я люблю молоденьких, омоложенных протоколом претендентов…

Столица, миры просвещения. Все так как и говорил Север.

— Тогда я тебе не подойду, староват… — вдруг произнес алый воин.

Никтер перевел на него взгляд.

— Как зовут?

— Годрик. — ответил он, смотря на инструктора с той же иронией с какой и прежде на нас.

— Тебя возьму, моей группе нужен хоть один адекватный участник на роль старосты.

Годрик хмыкнул, но отвечать не стал.

— И так, видите эти взгляды? — мутант хрипло намекнул на всеобщее внимание тысяч людей на площади к нашей группе. — Они принадлежат практикующим миров просвещения. Специально для вас поясню — они местные и им интересно посмотреть на чужаков, пришедших занимать их места. Претенденты протокола здесь редкие гости, обычно вы отправляетесь в академии попроще.

Тут он повернул голову и посмотрел на богато украшенное здание в дали.

— Скоро начнется. — тут он вновь перевел внимание на нас — Суть экзамена заключается в спарринге с инструктором. Покажете себя хорошо — поступите, если нет, успеха за воротами, там вас вы…

— Все также пугаете молодых претендентов, уважаемый Никтер?

Этот голос…

Инструктор неспешно развернулся, давая мне увидеть неспешно приближающегося Севера и сопровождающую его стильную красавицу.

— Ааа, и ты здесь. Что, старушка вновь попросила приглядеть за экзаменом?

Остановившись напротив мутанта, Север слегка улыбнулся и наклонил голову в знак согласия.

— Да еще и сестру прихватил… А! — вдруг осенило Никтера, — ты же все грозился скинуть эту чертовку к нам на перевоспитание. — сказал он единственным глазом смотря на холодное лицо девушки.

На что она невозмутимо ответила:

— Господин Никтер, вы, по своему обыкновению, чрезвычайно обворожительны, однако, будьте так любезны, подбирайте выражения.

Даже не видя лица мутанта, я почувствовал как он скривился.

— Яблоко от яблока… Это… как же… это самое… там говорится… Ааа… — шумно протянул он вспомнив, и набрав в грудь воздуха произнес. — Мои извинения, леди Тина, дело в том, что я крайне опечален тем фактом, что ваши приколы возлягут на хрупкие плечи преподавателей академии. — любезно закончил он лилейным голосом.

Север демонстративно приподнял трость и несколько раз хлопнул в ладони.

— Мое почтение, вижу, за прошедшие годы вы добились в искусстве красноречия новых высот.

Никтер гордо улыбнулся или, скорее, оскалился.

— Я старался.

Бросив взгляд за спину инструктора, и будто бы только заметив меня и мою группу, Север слегка наклонил голову в приветствии.

Никтер не мог этого не заметить.

— Значит все так же скитаешься по кварталу, собирая гроши с мальков? Неужели дел поважней не нашел?

Север невозмутимо ответил:

— Работа не пыльная, доход стабильный, для моего возраста такое занятие подходит в самый раз.

Никтер хмыкнул.

— Старик тут нашелся, а я тогда кто? Ископаемое?

Север лишь слегка наклонил голову, давая понять, что шутку юмора он оценил.

«Ну, с такими приколами, да, ископаемое» — услышал я в голове.

Мутант обернулся и задумчиво уставился на нулевую, вновь спрятавшуюся за мной. Точнее, на ее уши, одиноко торчащие из-за плеча.

— А неплохо ты тут устроилась. — произнесла Вика, с