Пока Дарья и врач отбивались от мелочи, я присоединился к атаке Римского и Павла. Меня страховал Сергей — он точно знал, что надо делать, и явно не первый раз сражался с монстрами из червоточин.

Но с этим чудовищем нам пришлось провозиться долго.

Оно вставало на дыбы и не давало к себе подобраться, изрыгало чёрный концентрат эфира, било ногами, крутилось, бросалось на каждого. И броня у него была толстенной.

А вокруг, со всех прилегающих улиц, уже бежали крысы-мутанты. И было их тут не полчище, а море. Огромное чёрное и пищащее море!

На них сразу же переключилась Виринея, и такой я не видел её ни разу.

Девушка преобразилась.

Её волосы из синих стали зелёными и приподнялись, будто вот-вот превратятся в змей и зашипят. Её руки до самых плеч охватил огонь Эреба, а вокруг тела шлейфом расстелился мрак.

Из обеих ладоней Виринеи вырвались потоки Мертвого Пожирания. Зеленые волны энергии превратились в гигантские черепа, раскрыли пасти и принялись поглощать мелких рычащих мутантов.

Раздался хруст и визг.

Крысы окружили девушку, а она всё время что-то шептала и сейчас, как никогда раньше, была похожа на Ведьму. Нет, не на Хибинскую, а на саму себя — Ведьму, которая обязательно станет великой Тёмной Госпожой по всем законам Пути Эреба.

Я следил за Виринеей краем глаза, чтобы не упустить из виду, и опять ловил себя на мысли, что слишком о ней беспокоюсь. Для меня это переходило все рамки привычного поведения с женщинами, которые побывали в моей постели, пусть даже не осознавая этого.

Тем временем гигантское чудовище наконец-то получило удар.

Отличился ги-маг Римский. Его земляной молот двинул монстра по ноге, заставив его накрениться на один бок.

Неплохой всё же воин, хоть и в возрасте. Я бы назвал его «Меньше слов, больше дела». Хотя Сергея бы вообще обозначил как «Никаких слов, одни дела».

А вот от Павла во время сражения постоянно слышались крики:

— Ах ты, мать вашу-у-у-у-у! Руби падлу!!! Дава-а-ай!!! В лоб ему! В лоб!

И это был вечно опаздывающий очкарик, который в Академии выглядел примерным мальчиком и страдал от аллергии на всё подряд.

Правда, как бы он ни орал и ни выглядел воинственным, несколько раз ему хорошо прилетело — он получил удары лапами от монстра, но его спасла защита гладиатора.

А ещё Павел упорно пытался применить стиль Дуо-То, даже с друидскими деревянными мечами. Упорный осёл!

Ну какой с этого толк?

Но в пылу схватки с гигантом он поймал столько адреналина, что перестал осознавать реальность. Он кидался на чудовище с таким счастливым лицом, будто давно хотел оказаться в переделке или в жестокой схватке. А тут такая возможность!

— Не лезь монстру под ноги! — рявкнул я. — ПАША! НЕ ЛЕЗЬ ТУДА!

Но он лез, ещё как лез.

Он, кстати, тоже был в моём списке потенциальных жертв схватки, хоть и не на первых местах. Но теперь сразу переместился на пару позиций выше.

А вот двух восьмиранговых магов — гладиатора Сергея и ги-мага Римского — в этом списке вообще не было.

Они отлично сражались, хоть Римский был всего лишь учителем, а не военным. Но я не исключал, что за свою длинную жизнь он успел повидать такое, что мне и самому не снилось.

В итоге вчетвером мы всё-таки смогли вымотать чудовище настолько, что оно уже не успевало отбиваться, кидаясь в разные стороны. Я выждал момент и снова провернул тот же удар, что уже совершал с предыдущим монстром.

Взял разбег и в прыжке уцепился за его боковые наросты, а потом взобрался на хребет и всадил клинок монстру в затылок, добавляя удар из Стиля Стра-То.

Тварь, конечно, почувствовала боль, взревела, но не рухнула, а понеслась по площади, давя крыс лапами. Червоточина заметно задрожала, будто среагировав на то, что её детище, её мутировавший монстр, вот-вот погибнет.

Я вцепился в нарост на загривке гиганта и начал вытягивать меч, чтобы ударить еще раз.

Чудовище ударилось боком о ближайшее здание, протаранило его до треска, затем развернулось и понеслось обратно, опять давя визжащих крыс и чуть не затоптав Виринею. Девушка успела отпрыгнуть…

И тут на пути у монстра встал Римский.

Его земляной молот ударил тварь по морде так мощно, что гигант остановился и замотал головой.

Я успел вытащить меч и спрыгнул на землю, затем подскочил под подбородок чудовища и крикнул Римскому:

— Вбейте мой меч!

Тот сразу всё понял и приготовился.

Я подкинул оружие вверх, целясь гиганту в шею снизу. Ну а потом над моей головой пронёсся земляной молот. Он вшиб меч в шею монстра с такой силой, что ему пробило глотку, и оттуда фонтаном хлынула кровь. Я сиганул в сторону, чтобы меня не задавило, хотя порцию кровяного душа успел получить.

Гигант захрипел, встал на дыбы последний раз и рухнул набок, с оглушающим хрустом разбивая покрытие дороги.

Я перевёл дыхание, подошёл к поверженному чудовищу и выдернул меч из его шеи (с большим усилием выдернул). Внезапно натолкнулся на запыхавшегося Павла и его горящие азартом глаза.

— Вот это замес, Алекс! — выдохнул он, трясясь от восторга. — Господи! Вот это заме-е-ес! Не знаю, где ты научился так драться, но это… о-о…

Его руки дрожали от напряжения, лицо и очки пестрели брызгами чёрной слизи и кровью монстра, но он был счастлив, как ребёнок.

— Там ещё куча мелких, — ответил я, хоть и отметил про себя, что Павел довольно смелый парень, но безбашенный и с ним надо работать и работать.

Мы вместе ринулись в бой с крысами. Рядом с нами сражались Виринея и Сергей, где-то дальше звучали глухие удары копья. От крысиного писка уже трещала голова, но я всё равно услышал призыв о помощи.

Это была Дарья.

Она уже не могла отбиться голыми кулаками, как бы хорошо ни владела Стилем Стра-То. Всё же девушка была ещё первокурсницей. Её окружили десятки крыс, они разодрали на ней одежду, искусали руки.

Я рванул к ней на помощь, рубя мелких монстров направо и налево.

— Я помогу! — вдруг выкрикнул Павел и побежал к Дарье (чёрт, я совсем забыл, что для него «она ничего», а это может означать: «Она мне нравится»).

Римский заорал ему вслед:

— Куда⁈ Сто-о-о-й!!!

Но тот уже ничего не слышал.

Он, как умел, рубил тварей деревянными