Удручённый взял Вики на руки и вместе с Айзеком они двинулись к южным городским воротам. Обычно они были открыты на распашку, а у входа стояло всего четверо стражников. Но после того, как соглядатай на сторожевой башне заметил неопределённую монструозную ауру, медленно, но верно двигающуюся в сторону города, поднялся звон колоколов, и ворота мигом закрыли.

На стене выстроился отряд боевых магов и высокоранговых лучников. В их глазах, к городу двигалось злобное нечто S-ранга или даже выше. Нервы у всех были на пределе, но больше всех нервничал капитан стражи. Сегодня был его первый день на новом посту, и это должна была быть лёгкая работёнка, но теперь под угрозой был весь город, а ему по протоколу придётся принять первый удар. Ужасный первый день.

***

Селиг Хигель. Молодой, но амбициозный и подающий надежды верный слуга своего Королевства. В его семье все так или иначе были связаны со службой в армии или органах правопорядка. Вот и Селиг пошёл по стопам своих предков и сначала поступил в престижную военную академию, которую окончил с отличием. И после выпуска он сразу же устроился в стражу Рэйгуса, на должность первого помощника капитана стражи. Но целью Селига был пост повыше, а именно пост капитана стражи. Это была, с одной стороны, тяжёлая и требующая максимальной ответственности должность, но Селиг знал, что в отличии от других городов, Рэйгус был особенным, ведь в нём, благодаря обилию авантюристов всех рангов, был практически минимальный уровень преступности. Одним словом, это была самая лёгкая работа в жизни, на которой ему больше никогда бы не приходилось напрягаться!

Больше никакой изнурительной учёбы, больше никаких тупых и изматывающих поручений от начальства, больше никакой тяжёлой работы! Да, именно этого всегда и хотел Селиг, работу на которой он может наконец-то расслабиться и посвятить свободное время разного рода развлечениям вроде, женщин, выпивки и азартных игр. И вот сегодня, он наконец-то получил желаемую должность. Утром прошла небольшая формальная церемония, на которой он произнёс стандартную клятву верности городу Рэйгусу, его народу и королю.

После завершения всех формальностей, тяжкий груз спал с его плачей, и он, ощутив полную свободу, впал в состояние эйфории.

– Лучший день в моей жизни. – Приговаривал Селиг, сидя в своём новом кабинете, попивая свежезаваренный чай, приготовленный молоденькой служаночкой, чьи изгибы и формы он так любил разглядывать.

Тут прозвучал стук в дверь.

– Срочный доклад для капитана Хигеля от командира Южных Врат, разрешите войти!

– Оххх... – Селиг тяжело вздохнул. Что ещё за срочный доклад? Опять небось, какая-нибудь мелочь с потерявшим своё удостоверение авантюристом. И зачем ради такого беспокоить меня?

– Капитан?

– Да входи уже, но только побыстрее и по делу, у меня ещё и поважнее дела есть.

В кабинет сразу же вошёл стражник. Первое, что подметил Селиг, так это то, что он был бледный, как поганка. Глаза были стеклянные, а тело всё дрожало.

– Доклад для капитана! К Южным воротам приближается неопознанное существо в виде тёмного рыцаря. Ранг угрозы определён, как S.

Доклад стражника ввёл Селига в состояние ступора. S-ранг? В городе новичков? Что за бред! Но, выражение лица и язык тела докладчика говорил о том, что тот в настоящем ужасе, а значит лично видел то, о чём говорит. Но как это возможно?

– Капитан, какие будут приказания. Что нам делать? – В словах бедолаги мелькал огонёк надежды, что сейчас то новый капитан стражи, про которого было столько положительных слухов, всё решит и спасёт их. Видя всё это, Селиг не мог ударить в грязь лицом. Это испортит всю его карьеру, и все эти годы страданий будут напрасны.

– Понятно. Ты молодец. А теперь отправляйся к командирам северных и восточных врат, а также сообщи об этом в Гильдию Авантюристов, пусть соберут экстренный отряд. Главное не сеять панику в городе, поэтому действуй быстро и тихо. Понял меня?

– Так точно, капитан!

Уверенные слова Селига явно воодушевили парнишку. Тот подобно молнии сорвался с места и отправился выполнять приказ. Теперь он уверен, что всё будет хорошо, в отличии от самого Селига, который вот-вот готов был впасть в панику.

– Чёрт! Чёрт! Что за @#*$%!

Вся надежда теперь на то, что в городе найдётся достаточно высокоранговых авантюристов, готовых дать отпор S-рангу. Но даже в таком случае жертв избежать не получится. Да что вообще происходит? Как я должен, по-вашему, справиться с такой катастрофой? А может всё не так плохо? Да, наверняка ситуация не настолько страшная, как мне её описали. Надо убедиться лично.

Селиг Хигель, как никогда в своей жизни молился всем возможным богам, даже тем, которым молиться бы не стоило, но в тот момент, пока он шёл на городскую стену, ему было плевать. Всё чего он желал, так это того, чтобы всё это было лишь одним большим недоразумением.

И вот, он стоит на стене над южными вратами. Здесь собрались все. Боевые маги, жрецы, лучники и воины. И у всех на лицах была лишь одна эмоция, первозданного ужаса и страха приближающейся смерти. Их взгляды были прикованы к рыцарю в ржавеющих, окровавленных доспехах, обмотанных в не менее окровавленные тряпки. Но почему-то больше всего пугал его искривлённый и покореженный рыцарский шлем, в глазницах которого не было видно ничего кроме