мигом шагнула к двери и встретила своего отца − Генри Клайда. Его волосы были подстрижены ещё короче. Официальный вид давал понять, что король только вернулся после важного мероприятия. Но его мощная рука сжимала совсем маленькую ладошку.

Рядом с ним стоял мальчик и судя по виду, примерный ровесник Николаса. Золотые глаза испуганно бегали по комнате. Его ладонь лишь сильнее сжалась в хватке короля. Закусив губу, мальчик, будто бы уже хотел куда-то убежать подальше отсюда, но встретив на себе взор маленькой принцессы, замер. Девочка же с интересом оглядывала его серое одеяние, которое было порядком изношено.

− Вероника, знакомься − это Марат Агатов. Он теперь будет жить с нами в замке, так что, надеюсь, вы все подружитесь, − вдруг мягко представил Генри мальчика, чьи испуганные очи, вновь оббежали новых знакомых.

− Конечно, подружимся! – мигом крикнул Николас, встав напротив Марата. – Мы сейчас же всё вместе пойдём играть в сад. Я уже владею Тёмной магией, поэтому покажу Марату новый приём, который только выучил!

Но парень будто бы не слышал слова принца. Его золотые глаза украдкой смотрели только на Веронику, которая нахмурившись, оглядывала Генри.

− Я помню, тогда ты была в пышном розовом платье и в мягкой белой вязаной кофте, − вдруг выговорил Марат, прерывая поток воспоминаний. − И хвостик высокий был. Тогда тебе завивали локоны, и выглядела ты, как настоящая принцесса, о которых я на тот момент лишь читал в книгах.

− А ты был, как запуганный зверёк, которого завели в логово к хищникам, − призналась Вероника, мигом подвинувшись к парню.

У Марата на это движение ещё сильнее вспыхнули щёки. Его золотые глаза испуганно расширились, а голова вытянулась, как у ужа.

− Прямо как сейчас, − выговорила Вероника, приподняв уголок рта.

Она вновь приблизилась, но парень по-прежнему был напряжён и боялся даже вдохнуть. Девушка настойчиво смотрела на него, ожидая действий. Марат лишь застыл на месте, не зная, что и делать. Но мигом собравшись он глянул в очи Вероники. Она, на это тихо цыкнув, мигом коснулась губ Марата. Он моментально ответил тем же мягким поцелуем, после чего чуть отодвинулся. Ультрамариновые глаза Вероники скользили по его лицу с некой надеждой. Она чуть закусила губы, после чего и сама отстранилась.

− А Николас тогда повёл нас сюда и хотел показать, на что способен, ведь только-только пробудил способности, − вдруг продолжил вспоминать Марат, на что Вера лишь скривилась. − И только он создал заклинание, как оно понеслось прямо на дерево. Но Николас вовремя всё понял и перенаправил магию.

Вероника посмотрела в сторону. Она помнила, как брат пробудил силы, отчего дрожь невольно пробежала по телу. Картинки того дня мигом всплывали в голове, оставляя после себя неприятный осадок переживаний. Громко сглотнув, девушка выпрямилась. Марат тоже последовал её примеру, когда услышал тихие шаги. Золотые глаза настороженно скользнули в сторону. А девушка же напротив, тихо вздохнув, поднялась с места.

К ним шла Екатерина. Её вальяжная и грациозная походка никогда не менялась. Даже россыпь камней на тропинке не стала для неё помехой. Вера лишь молча, поражалась, как женщина могла идти так спокойно по такой дорожке на тонких и высоких шпильках. Как всегда, длинное платье с разрезом украшали цветы, которые гармонично вписывались в её образ и стиль. Изумрудные глаза смотрели прямо на дочь спокойным взором. Розовые губы чуть поджались при виде девушки и парня вместе.

− Доброе утро, − поздоровалась Вероника с мамой.

− С добрым утром, − сдержанно ответила та.

− С добрым утром, − более робко и запинаясь, вымолвил Марта, поднимаясь с места.

− Гуляете? − поинтересовалась Екатерина, чуть приподняв светлую бровь.

− Да, вспоминали, как познакомились, − дала ответ Вера, заводя свои руки за спину.

− Не буду вам мешать, − протараторил Марат разворачиваясь. − Встретимся за завтраком.

Вероника даже рта не успела открыть для того, чтобы сказать хоть слово, как парень ушёл прочь. Девушка лишь проводила его взглядом, после чего протяжно выпустила воздух из лёгких.

− Что такое? − спросила Екатерина, наблюдая за реакцией дочери на ситуацию.

− Да так, − лишь попыталась отмахнуться от этой темы Вероника, и пошла прямо по дороге.

− Марат очень робок и пуглив, не так ли? − вдруг поинтересовалась Екатерина, чуть прищурив глаза. − Но если встанет вопрос твоей защиты, то он готов откинуть все свои страхи и сражаться. Такое отношение дорогого стоит.

− Он безынициативен, − мигом добавила Вероника, тихо вздохнув. Екатерина с трудом подавила порыв усмешки.

− Обычно девушки, которые влюблены в своих партнёров, прекращают видеть в них изъяны, которые существуют у каждого, − выговорила королева спокойным тоном.

Вероника нахмурилась и настороженно взглянула на мать. Всё тело пробрало дрожь от воспоминаний уроков королевы, отчего девушка лишь закусила губу.

− Как выглядит любовь? − вдруг спросила Вера, покосившись на женщину, которая, услышав это, лишь посмотрела вверх.

− Не ко мне надо приходить с таким вопросом, − отчеканила Екатерина, откинув прядь волос назад. – Но я слышала, что любовь − это когда дотрагиваешься до партнёра, и касания наливаются мягкой теплотой. Когда бесконечно хочется утонуть в глубине глаз любимого и затеряться в уголках его души. Когда слышишь заветный голос возлюбленного, и безмолвно поддаёшься этой усладе, − с явной неприязнью выдала королева.

Вероника, услышав это, посмотрела вперёд и быстро проморгалась. Страх начал наступать на пятки, тревожа то самое спокойствие, за которое она всеми силами хваталась.

− Что для тебя значит любовь и на что ты готова ради неё? – вдруг грозно спросила женщина, отчего девушка опешила вновь. Ей так хотелось переспросить и понять, что это значит. Но увидев твёрдый