— Ой, перестань, — усмехнулся он и отмахнулся от меня. — Просто спросил.

— Просто спросил… — повторил за ним я с улыбкой на лице. — А Аня знает про ваши отношения?

— Что? Какие отношения? — тут же встрепенулся Сергей. — Я ж так, к слову. Ты только ей не говори, а то она больно ревнивая.

— Кто именно?

— Илья…

В этот момент нас что-то остановило. Поднявшееся настроение, как ветром сдуло. Тьма, окутавшая лес, сгустилась и превратилась практически в нечто осязаемое, но вместе с тем непроглядное.

— Оно здесь, — прошептал Сергей, подняв голову к высоким кронам.

— И я знаю, кто именно, — процедил я, сжав кулак.

По телу пронеслась мелкая дрожь, а следом за ней появился и покров.

— Ох, Мор, — донеслось откуда-то сверху. — А ведь мы хотели договориться по-человечески.

— Боюсь, тебе такое никогда не светит, — огрызнулся я, готовясь к бою.

И не прогадал. В ту же секунду нас атаковали. С деревьев рухнули чёрные сгустки, размером с ладонь. Казалось, что они состоят из той же тьмы, но стоило им удариться о землю, как они разбивались, словно ледышки. Сучья и ветки, что валялись на дороге, тут же превращались в труху. Сергей успел поставить свой щит, но в последний момент один из сгустков зацепил его ногу.

— Ах, сука! — вырвалось у моего напарника, и он осел на одно колено, но защиту не убрал.

Кровь окропила землю. Я почувствовал боль Сергея, и во мне всколыхнулась злость. Этот ублюдок решил пойти в открытую? Ну хорошо, никто тебе не виноват.

С этими мыслями я сосредоточился на своём щите, что представлял собой полусферу, нависшую надо мной. Пальцы задрожали от переполнявшей их магии, а по изумрудной поверхности щита заскользили молнии. И через мгновение в сторону невидимого врага полетели острые зелёные иглы.

— Ну! — гаркнул я, обращаясь к противнику. — Доволен⁈

Наши атаки прекратились одновременно. На несколько секунд на лес навалилась гробовая тишина, от которой становилось не по себе. Но я знал, с кем мы столкнулись, поэтому не удивился подобному ментальному давлению. Ведь это было именно оно. На нас давили, сокрыли все звуки, запахи и даже зрение. Лишь лёгкие мерцания магических щитов помогали хоть как-то ориентироваться в сгустившейся тьме и видеть друг друга.

— Мор, — теперь Сергей обращался ко мне официально, хотя я понимал, что это уже ни к чему. Меня раскрыли, и это очень и очень плохо. Пусть и ожидаемо. Я и так слишком долго оставался инкогнито для своих врагов. Теперь же… придётся думать, как крутиться дальше. — Что происходит? Кто это?

— О, поверь, тебе лучше не знать, — раздался за его спиной зловещий голос, а в следующую секунду Сергея что-то схватило за ворот и отбросило далеко в сторону. Там же мелькнула тень и растворилась во мраке. — Мор… — промурлыкал демон (да, на нашем пути повстречался самый настоящий демон), — в чём же проблема? Мы так хорошо работали вместе.

— Сомневаюсь, — прорычал я и ударил во тьму, где почувствовал его присутствие. Однако достать врага не получилось, хотя я ощутил его удивление. Он явно не ожидал, что я найду его. — Ты со своим хозяином слишком далеко зашли. Я не собираюсь с этим мириться.

— Отчего же? — всё ещё игривый голос. Демон развлекался с нами, словно кошка с мышкой. — Нам казалось, что мы договорились. Так почему ты перетягиваешь одело на себя?

Он ударил из тьмы огромным чёрным лезвием. Я успел создать такое же только ярко-зелёного цвета и отразить удар. Но моё оружие тут же сломалось, а вот противник смог удержать своё. И как только мой меч рассыпался на сотни мелких частичек, враг ударил снизу вверх. Мне оставалось лишь уклоняться, что совсем не играло на руку.

— Убегаешь? — смеялся надо мной демон. — Отчего же так, Мор? Или же мне стоит называть тебя, Илья?

— Молодец, догадался, — снова огрызнулся я и попытался окутать свои кулаки покровом, но противник не позволил мне сделать этого, ударив ещё раз. Пришлось опять отскочить в сторону. — Но должен признать, что вы долго думали.

— Всё ещё считаешь себя самым умным⁈ — а вот теперь демон начинал злиться. Да, именно то, что мне и требуется. — Мы готовы были с тобой сотрудничать! — ещё удар, который я отбил щитом, но тот сразу же разбился. — Мы взяли тебя под своё крыло! — удар, от которого я уклонился, упав наземь. — Дали тебе деньги! — удар. — Власть! — и снова удар. — Положение! И это то, чем ты нам отплатил⁈

Противник хлестнул двумя лезвиями одновременно с обеих сторон, намереваясь разрезать меня, словно червяка. Но не тут-то было.

— Нет! — вырвалось из тёмного кокона, в который заключил меня демон. — Помогать и использовать — две разные вещи.

— Чего? — протянул он, а через мгновение отступил.

Кокон изнутри пробили десятки ярких зелёных полос, а после он и вовсе взорвался, высвобождая меня.

— Бей! — крикнул я напарнику, когда летел к врагу, целясь тому в морду.

Сергей появился за спиной противника, словно чёрт из табакерки и ударил одновременно со мной. Ведь на то и был расчёт. Когда его отбросило во тьму, я мысленно попросил, чтобы он притаился и ждал сигнала, а сам тем временем отвлекал нашего врага, чтобы тот хот ненадолго отвлёкся и почувствовал себя хозяином ситуации.

И теперь мы атаковали вместе. Два лезвия пронзили тело противника, окутанного чёрной дымкой с двух сторон. Демон изогнулся и истошно закричал. Его тело покрылось трещинами в буквальном смысле, будто мы разбили фарфоровую статуэтку. А через секунду он и вовсе испарился в облаке тёмного тумана. В нас ударили перья и пух, послышался недобрый КАР! И в небо взметнулся огромный чёрный ворон, вмиг улетев в неизвестном