Она уже протянула руку к одеялу, но Хильда перехватила её запястье.

— Перестань. — сказала она, и в её голосе послышались стальные нотки. — Я серьёзно. Не трогай его. Пока господин спит и не дал своего согласия, я не позволю притрагиваться к нему.

— Притормози, Лон, — прошептала и Алиса.

Лона оскалилась. Но, видя, что Хильда настроена абсолютно серьёзно, вздохнула и убрала руку. Она не желала портить ни с кем отношений и, действительно, хотела немного пошалить, вот и всё. Тем более, по рассказам Алисы, Дима был бы явно не против.

— Ладно-ладно, — проворчала она, — пусть будет по-вашему. Но, — и бросила на парня многозначительный взгляд, — я не отказываюсь от своих планов. Просто откладываю их на потом.

После чего подмигнула им и тихо вышла из комнаты. Алиса несколько секунд наблюдала за ней, затем повернулась к Хильде.

— Не обращай на неё внимания. Она иногда перегибает.

— Я уже поняла, — улыбнулась Хильда и убрала пистолет.

Алиса подошла к кровати и наклонилась, нежно целуя Диму в щёку.

— Сладких снов, милый, — прошептала она.

Ещё раз взглянув на Хильду, Алиса тихо вышла из комнаты. Хильда же осталась стоять у кровати, глядя на спящего юношу. Её взгляд скользил по его лицу, по его волосам, по его телу… Потом она тихо вздохнула и повернулась к выходу. Но, прежде чем выйти, остановилась и ещё раз взглянула на него.

— Спокойной ночи, господин, — прошептала она едва слышно. — И… приятных снов.

Окна лимузина, затонированные так, что изнутри не было видно ничего, кроме отражения салона, плавно скользили вверх, закрываясь. Мария Фон Думс, отвернувшись от восторженной толпы, напоследок улыбнулась и скрылась за тонированным окном. Её ярко-красные губы, что только что улыбались в свете вспышек фотокамер, перетекли в непритягательную ухмылку, а зелёные глаза, казалось, заискрились странным удовольствием.

— Ещё один скучный вечер, — произнесла она, когда лимузин тронулся с места, оставляя позади шумную толпу и огни Таймс-сквер.

— Госпожа, даже так, вы были великолепны, — произнесла сидящая рядом помощница. — Ваша речь заворожила всех.

Мария улыбнулась, но в глазах не было ни тени радости. Лишь холодный, расчётливый блеск.

— Они — всего лишь расходный материал в моём строительстве нового порядка, — сказала она грубым тоном. — Скоро всё начнётся иначе.

И, откинувшись на спинку сиденья, нервно забарабанила пальцами по подлокотнику.

— Пора возвращаться домой…

…Через полчаса Лимузин плавно остановился у служебного входа неприметного офисного здания, затерянного среди десятков подобных в деловом районе Манхеттена. Вывеска над входом гласила: «Global Solutions Inc.» — обычное название, которое ничем не выделялось среди прочих.

Мария Фон Думс устало провела рукой по лицу, стирая с него следы очаровательной улыбки, которую демонстрировала избирателям. Губы сжались в тонкую линию, а в зелёных глазах вспыхнул холод.

Она вышла из машины, её помощница поспешила следом. Двое громил в чёрной униформе охраны, дежурившие у входа, тут же выпрямились и отдали честь. Их лица были суровы и сосредоточены, но в глазах читалось не только уважение, но и… страх.

— Добрый вечер, госпожа, — пробасила одна из них, грубым и вибрирующим голосом, словно работающий двигатель. — Мы вас ждали.

— Вечер добрый, — ответила Мария и, скользнув взглядом по их лицам, заставила громил вздрогнуть. — Урсула уже здесь?

— Да, госпожа, — ответила вторая охранница, сглотнув, — она ждёт вас в зале совещаний.

Мария кивнула и, не говоря больше ни слова, прошла внутрь здания. Элиза и помощницы поспешили за ней. Внутри ничем не отличалось от сотен других офисов — стеклянные перегородки, скучные коридоры, люди в деловых костюмах. Но за этой маской обыденности скрывалось нечто иное. Нечто тайное.

Не обращая внимания на робкие поклоны сотрудников, Думс проследовала к своему кабинету, расположенному в конце коридора. Открыла дверь и вошла внутрь, её помощницы остались ждать у порога. Кабинет был обставлен с роскошью и вкусом. На стенах висели картины в стиле абстракционизма, а на полках стояли книги по истории, философии, бухгалтерии.

Мария подошла к книжному шкафу и нажала на одну из книг. Часть полки отодвинулась в сторону, открывая узкий проход, ведущий к скрытому лифту. Она вошла в кабину и нажала на кнопку, обозначенную древним руническим символом. Лифт бесшумно тронулся с места и начал спускаться вниз, унося женщину глубоко под землю.

Этот тайный путь был известен лишь самым доверенным союзникам. Мария использовала его многие годы, скрываясь от посторонних глаз и плетя свои интриги. Само же подземелье имеет свою многовековую историю.

Лифт остановился, двери плавно раздвинулись, открывая вид на просторный зал, выложенный из камней. Стены здесь были голыми, холодными, а воздух пропитан тяжёлым запахом сырости и металла. В центре зала, на каменном пьедестале, подсвеченном светом магических факелов, неподвижно стояла фигура, накрытая тёмно-красной вуалью.

Мария Фон Думс медленно прошла в зал, её шаги отдавались эхом в тишине. Остановившись перед пьедесталом, она сорвала нежную, лёгкую ткань. Перед её взглядом зелёных глаз показался старый, но всё ещё мощнейший артефакт. Её личный костюм. Массивная железная маска с грубыми прорезями для глаз и рта лежала поверх зачарованного нагрудника, покрытого древними рунами. Рядом — тяжёлые наручи и поножи, также украшенные магическими символами. А позади, словно алое кровавое полотно, развевался длинный, багровый плащ.

Думс провела пальцами по холодной, гладкой поверхности маски. Губы искривились в жестокой улыбке.

— Время пробудиться ещё придёт, — прошептала она.

Бросив последний взгляд на свой костюм, она резко повернулась и направилась к выходу из зала. Прошла по коридору мимо ряда массивных стальных дверей, за которыми скрывались лаборатории, тренировочные залы и тюрьмы. Охрана, стоявшая у каждой двери, отдавала ей честь.

— Госпожа, — хором приветствовали они её, а голоса сливались в единый, грозный гул.

Мария проходила мимо, не останавливаясь. Знала, что все её солдаты не