«Не могут же они меня прямо вот так без всякой проверки взять и поставить на управление дронами, которые понесут взрывчатку? Это же непрофессионально!»

Хотя кто ей сказал, что в деле участвуют профессионалы? Судя по физиономиям Михи и Сержа, которых Антон подобрал по пути, это были сопливые мальчишки, немногим старше самой Саши. Они недоверчиво косились на Сашу.

Антону пришлось объяснить:

— Кроха уехала, Сашок будет вместо нее. Теперь она член нашей команды. Последний необходимый игрок.

После этого ребята сразу оживились, похлопали Сашу по плечам и заверили, что скучать ей не придется.

— Торрес и Юрок уже на месте. Остальные тоже потихоньку подтягиваются.

Место, куда они приехали, меньше всего напоминало логово террористов. Это был торгово-развлекательный центр на северной окраине города. Эра масштабного городского строительства превратила эти некогда процветающие колхозные поля в многокилометровые человеческие муравейники. На подъезде к ним и был выстроен комплекс, предоставляющий все услуги, необходимые современному человеку, начиная от хлеба и заканчивая зрелищами.

На эскалаторах Саша с ребятами поднялись мимо сверкающих витрин на последний четвертый этаж, где помимо кинотеатров с неизменным ассортиментом закусочных и ресторанчиков находились двери, снабженные загадочной табличкой.

— «Симулятор идей», — прочитала Саша название. — А что это такое?

— Это и есть цель нашей поездки. Прошу!

Антон распахнул перед ней дверь, и Саша вошла. Когда она огляделась, у нее сразу же отлегло на душе. Ничего опасного, Саша увидела множество компьютеров, выстроенных в два ряда. За многими уже сидели и стояли люди, на головах у них были шлемы, от которых куда-то тянулись провода. На глазах были одеты очки виртуальной реальности, и они то и дело совершали странные махи головой и руками, словно уклоняясь от невидимых летящих им навстречу объектов или сражаясь с невидимым врагом.

— Это… это что такое?

— Лучшая в мире игра-симулятор!

— Мы будем играть?

— Да!

Глаза всех троих сопровождающих Сашу ребят светились восторгом.

— Наша тема: террористы против спецслужб! В прошлый раз нам выпало играть за террористов. Что будет в этот раз, мы не можем предсказать, возможно, мы снова окажемся на стороне тьмы. Поэтому сейчас мы научим тебя управлять дронами, которые должны помочь нам взорвать шесть объектов. Вроде бы ничего сложного, но в настоящей игре тебе в этом будут активно мешать спецслужбы. У нас есть время до шести вечера, когда подтянутся все остальные участники, и начнется битва!

Сказать, что Саша была разочарована, значило ничего не сказать. Вот Димка! Вот дурак! Хотя чего ждать от человека, у которого сразу по нескольким предметам вырисовывалась двойка, и лишь доброта и снисходительность их педагогов помогли Димке вытянуть на шатких троечках весь прошлый год.

«Никогда больше не стану слушать двоечников!»

Да, увы, приятель услышал звон, но не понял, где он. И, не разобравшись в ситуации до конца, кинулся за помощью к Саше.

«И как я могла довериться этому болтуну? — сердилась на саму себя Саша, усердно бомбардируя с доверенного ей дрона какие-то строения. — Еще счастье, что Милорадову не позвонила. Хорошо бы я сейчас перед ним выглядела!»

Мысль о том, что она могла выставить себя круглой дурой в глазах следователя, разозлила Сашу до такой степени, что она сбросила весь имеющийся у нее боезапас и взорвала все-таки склад с боеприпасами, которые рванули так, что Сашу накрыло взрывной волной. Возле нее тут же возник Торрес, которому Антон поручил обучение новенькой.

— Не горячись. Ты слишком заводишься и постоянно открываешься. В настоящем бою тебя мигом уничтожат.

— И пусть! — сердито буркнула Саша. — Мне на это наплевать! Это же всего-навсего игра!

— Пойдем охладимся. И мне нужно тебе кое-что рассказать.

Вдвоем они направились к фуд-корту, где Торрес угостил Сашу молочным коктейлем, попросив положить в него побольше льда, а себе взял кофе с шоколадным тортом. Был он невысок, но грациозен и двигался легко, словно танцор.

Саша ему об этом сказала, и Торрес признался, что одно время и правда занимался танцами, за что и получил свое прозвище. Но, несмотря на смазливую внешность, Саше он не нравился. Было в нем какое-то плохо скрытое высокомерие, а уж на новенькую Сашу он посматривал и вовсе как на букашку.

— Антон просил ввести тебя в курс дела. От исхода сегодняшних соревнований, от того, проиграем мы или победим, зависит жизнь его матери.

Саша перестала потягивать коктейль через трубочку и замерла:

— Как это понимать?

— Так и понимай. Мать у Антона серьезно больна. Нужны деньги на операцию. Если мы сегодня выиграем, его мама будет жить. Если нет…

Торрес закатил глаза кверху, словно объясняя, куда в противном случае отправится мать Антона.

Саша покачала головой.

— Не понимаю. Что за лечение такое? У нас в стране его не делают?

— Как раз у нас эти операции лучше всего и делают.

— Тогда зачем деньги? Есть же страховка.

— Ты и впрямь такая наивная? — с насмешкой уставился на нее Торрес. — Или прикидываешься?

Был он старше Саши на считаные год-два, но держался так, словно ему сравнялось по меньшей мере лет сто. Впрочем, столетний дедушка держался бы куда снисходительней, Торрес же был неумолим в своем стремлении каждого ткнуть носом в его собственное ничтожество.

— У тебя из знакомых кто-нибудь делал дорогостоящие операции по полису ОМС?

— Да. Брату двоюродному на сердце сделали операцию. И тете сустав протезировали. Их обоих взяли по квоте и лечили… и вылечили!

Саша не стала говорить, что смутно представляет себе, что такое квота, чтобы Торрес еще сильней не стал бы перед ней заноситься.

Но Торрес и так важничал:

— Хочешь, я тебе скажу, как это работает? Пациент обивает кучу порогов, собирает огромное количество справок, но все равно та самая квота ему не достается. Очередь, что поделать. До заветной квоты перед ним еще очень много народу. И наконец, когда терпение его иссякает или болезнь слишком уж дает о себе знать, бедняга приходит к врачу и говорит, что все его так достало, что он согласен лечиться платно. Тогда врач, как добрый волшебник, извлекает из кармана ту самую заветную квоту, которую пациент не мог получить уже несколько лет, и вуаля! Уже на следующей неделе больной оказывается в стационаре, где ему и бывает оказана вся медицинская помощь в полном объеме.

— Вот видишь!

— Только есть один маленький нюанс. Денежки за проведенное лечение добрый доктор кладет себе в карман.

— Как это себе? — удивилась Саша.

— Ну, не только себе, — поправился Торрес. — Еще делится с другими врачами, которые участвовали в лечении. А может, и не