— А теперь произносите за мной:

Будишь мне служить защитой.

Ты моя теперь рука.

Не карай со злости лютой,

Только защищай всегда.

Не иди чужому в руки,

Не теряйся никогда.

Я и ты — слились мы вместе.

Хтэр и Ева навсегда.

Хтэр засветился желтым светом и погас.

— Он признал вас. Он никогда не потеряется и в случае опасности окажется в ваших руках. И да, это магия. Зеи никогда не носили оружие, но я задумался над вашими словами и решил, что вам оно не помешает.

— Спасибо, Цвар.

Глава 4

И вот день X настал. Цвар задействует на своём браслете портальный символ, и мы перенесёмся на материк Урман. Но для этого нужно покинуть пещеры. Решили для страховки завязать глаза, оторвав полоску ткани от моей накидки. Сверху накидки Цвар накрыл меня меховым плащом, укутав до самых пят. Мой хтэр привязали к ноге, но посторонний и так его не заметит. Мне не терпелось уйти из пещер, и в то же время было страшно покидать этот мирок.

— А куда мы попадём?

— Мы прибудем на портальную станцию города Эдмана. Я должен отвести вас в храм Тугена, а затем мой учитель расскажет о дальнейших наших действиях.

Я сделала глубокий вдох, как перед прыжком, и только хотела шагнуть, как Цвар подхватил меня на руки. В лицо полетели раскалённые песчинки. Ещё вдох — и лёгкие наполнились сухим горячим воздухом. Я почувствовала, как быстро движется Цвар. Нет, он не бежал, но от его размашистых шагов песок с силой бил по коже моих рук. Ими я пыталась защитить лицо.

— Потерпите, Ева, ещё немного.

Через минуту закружилась голова. Как хорошо, что глаза завязаны.

— Вот и всё. На этом материке не такое сильное излучение Ельзеи, здесь вам можно спокойно смотреть на мир. Ваши глаза стали почти как наши.

С этими словами он снял с моих глаз повязку.

Яркость красок и света ударили по глазам. Сначала я зажмурилась, открыла один глаз, потом второй и задохнулась от этой красоты. Мы стояли на ярко-зелёной траве под аркой из камней. Я не увидела никаких домов, замков, ничего. Только трава, цветы, где-то вдалеке был лес. Деревья с такой же ярко-зелёной кроной.

— А где храм, дома?

Цвар улыбнулся и поднял палец вверх. Там висели дома. Да, висели. Поглядев на моё лицо, он не удержался и захохотал.

— Это антигравитация. Дома построены на специальной магнитной подушке, они словно отталкиваются от Ельзеи и друг от друга. Но чтобы не создавать хаос и не покидать город, все движутся по специальной орбите. За этим следят стражи города.

— А как люди ходят в гости друг к другу и спускаются вниз?

— В гости?

— Ну да.

— Зачем ходить в гости?

Тут я застыла.

— А как же вы общаетесь? Где встречаетесь?

— А, понятно. Мы спускаемся и гуляем на природе, как вы говорите, общаемся. Ещё есть чайные, можно посидеть там. А в гости приходят только родственники. В каждом доме есть портальный лифт. Ты не сможешь без разрешения хозяина перенестись к нему в дом. За самовольное вторжение последует наказание.

— Только чайные?

— Нет, я не стал перечислять все места, куда можно пойти со своим избранным защитником.

Цвар улыбнулся и как-то сжал меня.

— Ой, извините, нас ждут.

— Ты знаешь, у меня не очень приятные ощущения после нашего перемещения. Неужели больше ничего нет, на чём можно передвигаться?

— Почему же, есть. Кстати, вам подойдёт виман. Это маленький летательный аппарат, мы часто детей на таком перевозим, да и не все зеи хорошо переносят порталы. Вам в нём будет комфортно.

— А можно просто немного полетать, осмотреться? Познакомиться хоть чуть-чуть с вашим миром?

— Думаю, можно. Я понимаю, как вам любопытно. Конечно, ваш защитник захочет всё сам показать. Но до храма мы увеличим путь.

Цвар по-мальчишески мне подмигнул. Он нажимал символы на браслете, а я вдыхала полной грудью чистый воздух с нотками луговых цветов и хвои. Не успела я насладиться воздухом и природой, как возле нас беззвучно опустилась машина, только без колёс, такой обтекаемый спорткар.

— Как он похож на наши машины! На каком топливе он работает?

— У вимана есть магнитная подушка и магический кристалл. Гибрид магии и технологии.

— Жаль, что у нас нет магии, в нашем мире.

— Я это понял, когда увидел ваше удивление очистительным кристаллам.

Когда мы подошли к виману, дверь отъехала. В салоне было два сиденья, больше похожие на ложемент космонавта. Я села, а кресло обняло меня со всех сторон.

— Не стоит напрягаться, это безопасное детское кресло. В случае аварии оно капсулируется и катапультируется.

— Ого, как всё продумано!

— Поэтому расслабьтесь и смотрите.

Виман набирал высоту, и я увидела, что их в воздухе немало. Просто летают они беззвучно. Кресло немного поднялось, а Цвар внимательно следил за тем, хороший ли у меня обзор.

— Сейчас мы пролетаем над землями чёрных зеймов.

— Расскажи мне про них.

— В этом клане самая жёсткая дисциплина. Несмотря на это, ещё никто из этого клана не ушёл жить самостоятельно. Клан — это защита и помощь, это достаток. А что ещё нужно живому существу? Комфорт создаёт каждый сам в своей семье. Главу клана зовут Шевар, среди мужчин он славится своей жестокостью. Но что странно, все самки на дне выбора стремятся попасть именно к нему.

— День выбора?

— Да, раз в цикл (он длится у нас 300 дней) все зеймы и свободные зеи собираются по очереди в каждом клане. Зеи — чтобы выбрать защитника и покровителя, а зеймы — найти ту, которая продолжит род. Если зейм обрёл свою пару, что не случалось с момента гибели наших зей, он больше не приходит на день выбора.

— Но вы же добились, ваши новые зеи приносят потомство. Почему же не находятся пары?

— Так они созданы генетическим путём, но это не тот набор хромосом, который изначально был у зей.

— Я бы рада была помочь вашему народу, только не представляю, как. Мы очень разные.

— Спасибо, госпожа Ева, — прижал Цвар ладонь к своей груди.

Я смотрела в окно и чувствовала, что этот красивый мир поселился в моём сердце. Только очень хочется узнать его поближе, пожить и освоиться самостоятельно. Я не настолько беспомощная. Да, мне нужен тот, который научит, но не тот, который присвоит. Цвар идеально подходит на эту роль, хотя и он пытается опекать. Ничего, наши