собирались и ограничились посещением миграционного бюро. Доставив нас по назначению, Сверчок распрощался с нами, спросив, найдём ли мы дорогу назад. На всякий случай оставил адрес нашего коттеджа. Мы прошли в кабинет со строгой вывеской «Начальник». За столом сидел сгорбленный старик, даже Улей не смог его распрямить. Он зыркнул на нас из-под густых бровей.

— Лесник? И с тобой пять особей? — проворчал он.

— Милый, ты кого сейчас особью назвал? — я не успел ничего предпринять как напротив него оказалась Иштар и повелительно скомандовала. — А ну-ка встал, задрот!

Старик, укутанный шалью, резко соскочил со своего насеста и вытянулся по стойке смирно. Иштар сделала несколько шагов назад и приоткрыла дверь. Выглянув в коридор, она посмотрела по сторонам, убедившись, что никого в коридоре нет, она плотно прикрыла дверь.

— А теперь пляши, родной! Давай, с энтузиазмом! — засмеялась Иштар. Старик бросился в пляс приседая и выкидывая ноги в стороны и размахивая руками. Матросский танец «Яблочко» получался у него особенно лихо. Совсем скоро он раскраснелся как помидор и стал хватать ртом воздух. И только после этого Иштар сжалилась над ним.

— Садись на место и работай. Ты больше никогда не назовёшь человека особью, в противном случае сразу начнёшь плясать, понял? — старик с красными щеками кутался в шаль кивая на ходу. — Сейчас ты забудешь о нас, а мы как бы зайдём в кабинет в первый раз.

— Здравствуйте! — миролюбиво приветствовал посетителей старикашка. — Чего изволите?

— Встать на учёт, — давясь от смеха сказал я. Всё-таки если нельзя, но очень хочется то можно. Иштар давно уже хотела применить свой дар.

— Милости просим. Лесник и группа из пяти… человек? — старик сверкнул глазами, но не на меня, а на Иштар.

— Так точно.

— Подъёмные нужны?

— Сколько?

— Десять горошин на человека. Хватит на похлёбку и дозу живчика, — не отказал он себе в удовольствии.

— Ого, какая роскошь, — сказала Иштар. — Сколько же здесь надо иметь, чтобы почувствовать себя богачом?

— Прямо богачом-богачом? — проворчал старик.

— Ага, родной, — томно хлопнула ресницами моя ненаглядная.

— Чёрная жемчужина в день, и вы уже наверху пищевой цепочки, — играя бровями сообщил старец.

— А чтобы на самом верхнем верху? — не унималась Иштар.

— Красной жемчужины в день на всю вашу группу должно хватить, — прикинул начальник.

— И ни в чём себе не отказывать?

— Да. Так вас оформлять на работу? Есть доступные вакансии ассенизаторов, уборщиков в домах богатых господ, служанок, шлюх и охранников, — старикан ехидно сверкал глазищами из-под седых бровей.

— Да ты не уймёшься как я погляжу, — рассвирепела Иштар.

— Стой, — я положил ей руку на плечо и прошептал на ухо. — Не оставляй следов. Пусть забудет о нас. Хватит записи, что мы здесь были.

— Спасибо, мы обдумаем ваши замечательные предложения. Давно хотела поработать в большом борделе. Каждый день засыпаю с этой мыслью, — звонко ответила Иштар.

— Не вижу препятствий, — обрадовался старикашка, потирая волосатые ладошки.

— Всё. Забудь. Ты нас не помнишь. Кто-то приходил и всё. Сядь и засохни, — Иштар хлопнула рукой по столу перед ним. Старичок сразу сник и свесил клюв в тетрадку. Мы же вышли на воздух.

— Душно, — Иштар вздохнула полной грудью произведя неизгладимое впечатление на окружающих да и на меня заодно своим бюстом.

— Может будет дождь? Я так давно уже не видел его, а то всё радиоактивные осадки больше. Пройдёмся? — я показал на указатель «Торговая площадь». — Заодно перекусим.

— Конечно, милый, — она взяла меня под руку.

— Это всё из-за твоего платья. Даже у старикашки потекли слюни. На тебя обращают внимание.

— Пусть завидуют тебе. Ты же прекрасно знаешь, что мне никто не нужен больше, — нараспев сказала она.

— Ах, сколько лохов поверили в подобные речи, — вырвалось у меня.

— Так-то лохи, ты же такой у меня единственный. Не поверишь, но иногда я сама себя спрашиваю за что мне такое счастье быть с тобой.

— Ну ты и лиса, — я обнял её и крепко поцеловал. Мы, не спеша продефилировали по улице, заставленной по обе стороны лотками, палатками и прилавками. Чего здесь только не было. Вот именно, в Риме было всё. Я наблюдал за Иштар, думал, что она бросится покупать одежду и прочие безделушки, но она порадовала меня и довольно прохладно отнеслась к пёстрым вещам. Пройдя довольно далеко по торговым рядам, она взяла себе базовый комплект взамен отданного Немезиде и ещё по одному Гюрзе и Немезиде на смену. Мне лично ничего не надо, я просто глазел и проходил мимо, чем обижал продавцов, расхваливающих свой товар на все лады. Моё внимание привлекла палатка со всевозможными снадобьями. Я вспомнил, что Гюрза просила если, вдруг встретим заживляющую мазь, то с ней у папаши Каца дело пойдёт веселее.

— Помогают ли ваши мази при ампутации? — я спросил замотанного в яркие тряпки человека.

— Некоторые да, но они очень дороги, — голос шёл словно из подземелья.

— А остальные? — спросила Иштар.

— Постольку, поскольку, — размыто ответил продавец. — Вам же нужно реальное лекарство?

— Да.

— Вот это, вернёт конечность за два дня. Под присмотром знахаря срок сократится до нескольких часов, — длинными узловатыми пальцами продавец достал маленький пузырёк с притёртой пробкой откуда-то из-по прилавка.

— Сколько же стоит это чудо? — восхитилась Иштар рассматривая пузырёк.

— Одна красная жемчужина. Это очень дорогое и действенное лекарство. Знали бы вы из каких ингредиентов оно состоит, — вздохнул аптекарь.

— Заинтриговал, говори, — повелительно сказала Иштар тем не менее не пользуясь даром.

— Чешуя дракона, но их уже никто не приносил нам последние десять лет. Тогда, десять лет назад, мы нашли полудохлого дракона, который неожиданно для себя попал под перезагрузку в Нью-Йорке, но смог кое-как выползти к нам. Собрались и добили его. С тех пор нам не попадались драконы и запасы истощились.

— Почём же вы скупаете у населения драконью чешую? — спросил я.

— Вы смеётесь? Да ей цены нет. Знаете сколько нужно для одной такой баночки? Один грамм. При среднем весе чешуйки в три килограмма от зелёного дракона…

— Стоп. Что значит зелёного? Мы встречали только чёрного.

— Вы?