Леди Орхи задумчиво слушала. Любопытная история. Не всякий на ее месте решился бы на такой отчаянный шаг.

- И что ты намерена делать? Кевин говорил об Академии.

- Да. Я понимаю, что у меня мало шансов. Я всего лишь маг серебряной печати…

- Ого-го, всего лишь! Не нужно себя недооценивать. Маги с проявленной печатью всегда в цене. Серебро в наше время ценится не хуже золота. Так, что не вешай нос, детка. А сейчас, иди, устраивайся в своей комнате и отдыхай.

Следующим утром, Маргарет разбудила горничная.

- Леди, вставайте, для вас готов завтрак.

Что ж, она готова идти на приступ Академии. Девушка поднялась с постели, быстро умылась, переоделась в строгое, но приличное платье из легкой дорогой шерсти и спустилась в гостиную, где ее ждал накрытый стол.

- А где леди Орхи? – Хозяйка отсутствовала.

- Она ушла по делам, леди.

Напольные старинные часы в углу гостиной пробили девять. Маргарет быстро позавтракала и встала из-за стола. Пора.

На улице свежо – уже конец лета. Девушка вышла за ворота особняка и… И изумленно остановилась.

- Ну, наконец-то, леди Маргарет.  

Ирвин ди Вьелл! Прохаживается себе вдоль ограды и недовольно что-то пыхтит себе под нос. Его ветром занесло или леший дорогу спутал?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Виконт был в модном длиннополом сюртуке и шляпе. Пожалуй, в штатском, ему не хуже, чем в форме.

- А что вы здесь делаете, виконт ди Вьелл?

- Хотел бы я сам это знать, - тихо буркнул он, но слух магистра серебряной печати не подвел. Она это услышала.

- Что?!

- О, всего лишь, выполняю поручение своего шефа, Маргарет.

Девушка чуть скривила губы. А не кажется ли этому напыщенному офицерику, что такое вольное обращение невежливо?

- Леди Маргарет, виконт. И я никого не просила о сопровождении.

- Леди Маргарет, - кивнул виконт. 

Девушка недоуменно на него уставилась. Виконт язвительно усмехнулся и чуть склонил голову.

- Видите ли. Леди Маргарет! Я выполняю приказ… Вместо того, чтобы заниматься серьезной работой. Поэтому не будем еще больше портить друг другу настроение, - и махнул рукой мимо проезжающему экипажу.

Глава 2. 2

Ехали молча. Маргарет злилась - вот так нагло, так грубо навязывать ей свое общество! Нет, она поговорит с графом, кажется, он перестарался в своей ненужной опеке.

Ди Вьелл смотрел в окно и демонстративно не замечал ее гневных взглядов. Еще не хватало поцапаться с девчонкой. Когда карета обогнула территорию княжеских садов и с холма показались башни магической Академии, виконт мысленно выдохнул.

 Он видел, что у нее на языке вертятся колкости. Но как на них реагировать? С десяти лет он обучался в гвардейской школе, потом в военной Академии, где не очень-то раскрывали тонкости деликатного и легкого общения с леди. Особенно, вот с такими. 

Впрочем, если бы его спросили – с какими вот такими? – он бы не ответил. Ее сверкающие от злости глаза вызывали странную, непонятную отторопь, и ответную злость, а еще желание позлить ее еще больше, чтобы узнать, до каких границ простирается ее терпение. Отчего-то, ему очень хотелось об этом знать. Ладно, еще не время. А что это время придет, у него была полная уверенность.

- Приехали… леди, - подчеркнув слово «леди», сказал он, и первым выпрыгнул из экипажа. За ним – Маргарет, проигнорировав протянутую ладонь. Вот тебе!

Территория дарстенской Академии магии ее впечатлила. Множество корпусов, донжонов, соединяющих здания, вдалеке – полигоны. В душе все затрепетало, работать здесь было бы счастьем.

В холле главного корпуса девушка узнала, где найти Астера Петисиума. Профессора хорошо знали. Еще бы, он считался выдающимся ученым в области прикладной магии. А значит, и в артефакторике тоже.

Она нашла его в дальней части здания. Постучалась, открыла дверь, и ее глазам предстала великолепная лаборатория, какую только можно пожелать в самых смелых мечтах. Едва сдержавшись, чтобы не ахнуть, как восторженная девица, Маргарет выдохнула.

- Что желаете, студентка? Переэкзаменовка? Так еще рано, дождитесь осени.

Вот как? Ее приняли за студиозуса. Маргарет смущенно улыбнулась.

- Спасибо, мэтр, я бы не отказалась сдать вам экзамен. Но у меня уже есть диплом Академии, а к вам я по важному делу.

За столом сидел молодой мужчина, лет тридцати пяти, не больше. И он – выдающийся ученый? Или это не он, и Маргарет поспешно добавила.

- Мне нужен профессор Петисиум.

- Проходите, - Астер Петисиум заинтересованно показал рукой на стул. – Слушаю.

- Честно сказать, - Маргарет на секунду задержала дыхание. – Я искала вашего отца. Простите, не знала о его кончине.

Молодой мужчина прищурился. Такого начала он не ожидал.

- Любопытно, зачем вам был нужен мой отец?

- У меня для него письмо. В общем… - девушка помялась, но мысленно показав самой себе крепкий кулак, выложила всю историю – о своем желание уехать из дома и о мечтах заняться работой.Умолчала только о причине побега. – Когда мне сообщили о кончине вашего отца, то, признаюсь, я прочитала бабушкино письмо. Там ничего особенного, воспоминания, и… просьба о рекомендации меня на преподавательскую должность. Простите.

Она протянула Астеру конверт. Он открыл письмо и, не сказав ни слова, погрузился в чтение. Потом задумался.

- Странная ситуация. Письмо из прошлого, даже как-то символично, - профессор с грустью усмехнулся. – Я ничего не слышал о вашей бабушке, но мой отец действительно несколько лет отработал в Велезии. И в письме есть конкретные имена людей, которых я знаю. Некоторые из них еще живы. – Лицо ученого опять накрыла грустная улыбка.

Маргарет замерла, на глаза непроизвольно начали накатывать слезы. Страх услышать "нет", камнем сдавил грудь. Она замерла и приказом заставила себя успокоиться. Еще не хватало тут девичьих слабостей.

- Покажите ваш диплом.

- Вот. Почти с отличием. И магистерский курс – с отличием. И подтверждение мага серебряной печати – с отличием.

Мэтр кивнул. Внимательно оглядел дипломы. Помолчал.

- Не знаю, как бы поступил мой отец, но не буду гневить Небеса. Вполне вероятно, что он помог бы вам, так, что, я сделаю все возможное, чтобы вас взяли на должность. Есть небольшая ставка на кафедре систем магических потоков. Оставляйте документы и приходите завтра. Надеюсь, мы с вами сработаемся.

*

Королева Мирания, венценосная супруга короля Альприка Второго, хмурилась. Она смотрела на девушку перед собой и качала головой. Последний раз она видела