помощью к дружественным Далару народам. В сердце города, под центральным книгохранилищем обнаружилось скопление неизвестной магической энергии. Магии исключительно могущественной и враждебной. — Магистр говорил медленно, покашливая и тщательно подбирая слова. — Первой жертвой магии стал архивариус. В попытке совладать с нависшей над городом опасностью погиб и наш Верховный магистр Теофиль Крет.

Серпентар слушал внимательно, тайком рассматривая выражения лиц членов Совета.

Командор Горм был мрачен. Магистр Фери выглядел искренне расстроенным, а представители знатных родов откровенно растерянными.

Магистр Гельвик выдержал трагическую паузу и продолжил.

— Перед смертью Верховный магистр смог запечатать вход в подземные галереи и выиграть нам время. День и ночь магистры Ордена поддерживают защитную печать, не давая магической энергии прорваться на поверхность. Но силы Ордена не бесконечны. И это не решает самой проблемы. Нам нужно уничтожить опасный источник магии! Однако наших сил недостаточно, что и показала нам гибель Верховного магистра, самого сильного из магов. В этот трудный час мы обращаемся за советом и помощью к Серпентании.

В овальном зале повисло напряженного молчание, прерываемое лишь мерным поскрипыванием пера писаря.

Сайриш Сир удивленно приподнял бровь, подбирая слова для ответа:

— Совет старейшин ценит то доверие, что оказывает нам Далар. Однако наши возможности в плане советов и помощи крайне скудны. Магия серпентаров самобытна и деликатна, и, как вы знаете, неразрывно связана со святилищами Шиарийской долины. О магии людей и иных магических сущностях нам известно немного. В данной ситуации самым верным советом станет обратиться к эльфам Дориата. Эльфийская магия более многогранна и способна оказывать куда большее влияние на окружающий мир.

Магистр Гельвик тяжело вздохнул.

— В Ваших словах звучит мудрость старейшин. Мы отправили весть правителю Дориата одновременно с посланием Совету старейшин Серпентании. Наши эльфийские друзья ответили, что изучат все архивы, дабы найти сведения о неведомом магическом источнике и способе его уничтожить или навеки запечатать. Но поиски их пока не привели к успеху.

«Иными словами, эльфы отказали даларцам в помощи, — с удивлением подумал Сайриш Сир. — Очень странно! Люди и эльфы гораздо теснее взаимодействуют, чем люди и серпентары. Что-то они мне недоговаривают».

В этот момент двери в овальный зал распахнулись, и на пороге появился маг в багровой мантии. Весьма запыхавшийся и бледный. Его лоб покрывала испарина, а под глазами залегли тени.

— Магистр Витизас, проходите, мой друг, — поприветствовал мага магистр Гельвик. — Вы выглядите обеспокоенным. Ситуация ухудшилась?

— Простите за вторжение без стука, — вошедший маг буквально рухнул в кресло. — И да, и нет, магистр Гельвик.

— Поясните, магистр, будьте добры! — раздался встревоженный грудной голос бургомистра.

Сидевший рядом с бургомистром командор подобрался и, казалось, стал еще мрачнее.

— Плохая новость в том, что мы почувствовали всплески магической энергии за печатью. Там что-то происходит или… скоро произойдет! — Маг описывал ситуацию магистру Гельвику, даже не взглянув на остальных членов Совета. — Хорошая новость — печать по-прежнему держится, но сменяться приходится чаще. Резерв высасывается за несколько часов. Такими темпами нам скоро придется подключать адептов академии!

— Исключено! — возразил доселе молчавший командор Горм. — Мы не можем посвящать в это адептов академии. Стоит новости просочиться за пределы этого зала и книгохранилища, как в городе начнется паника.

— В городе начнется нечто похуже паники, командор, если мы не удержим защитную печать! — возразил магистр Витизас.

— Господа, господа, давайте не будем принимать поспешных решений! — пресекая спор, вставил бургомистр. — Магистр Гельвик, надеюсь, вы не поддерживаете эту идею с адептами?

— Боюсь, мой любезный друг, в данном случае неважно, какие идеи я поддерживаю, — устало отозвался седовласый маг. — Если ситуация вынудит нас подключить к дежурству адептов, мы это сделаем. Новость не покинет стен книгохранилища, на этот счет можете не волноваться, командор Горм. Заклинание молчания мы еще, хвала богам, не разучились применять.

— Ситуация однозначно тревожная и нестабильная, — резюмировал свой короткий доклад магистр Витизас. — Отведенное нам время может выйти в любое мгновение. Нам катастрофически не хватает информации о том, с чем мы столкнулись. Дитмар утащил вниз свитки...

Магистр Максимилиан кашлянул и предупреждающе посмотрел на коллегу. Магистр Витизас поспешил сменить тему:

— От эльфов нет новостей?

— Увы. Их архивы столь многочисленны, что поиск сведений в них может занять месяцы, — бессильно развел руками магистр Гельвик.

— Месяцы, которых у нас нет, — угрюмо буркнул командор.

Чем больше Сайриш Сир слышал и видел, тем сильнее убеждался, что члены Совета темнят и не рассказывают всю правду о случившемся.

Хотят использовать серпентаров втемную?

Вопрос магистра Гельвика застал Сайриша врасплох:

— Есть ли у старейшин Серпентании сведения о том, что ранее находилось на месте Далара?

Серпентар задумался, силясь вспомнить всё, что когда-либо слышал об этих местах.

За свою долгую жизнь ему довелось много бывать за пределами Шиарийской долины, но плоскогорье, на его памяти, всегда было даларским. Из глубин памяти медленно всплывали рассказы из детства о темном народе, ушедшем за Южное море. Вроде народ владел землями на плоскогорье. Говорили о разрушенном храме, со временем превратившемся в урочище, которое все обходили стороной. Давно забытое название буквально вертелось на языке…

— Иш-эс-Морт, Мертвый источник, так называли серпентары это место, — вспомнил он. — Но вряд ли кто-то помнит точно, где оно находилось. Можем спросить у старейшин.

— Увы, но связываться повторно со старейшинами не получится, — вздохнул магистр Гельвик. — Командор Горм не зря так обеспокоен сохранением в тайне всего происходящего в книгохранилище. Помимо угрозы паники среди населения Далара, есть и внешние угрозы. Если враги Далара узнают, как мы сейчас уязвимы, они не преминут воспользоваться ситуацией. Это приведет к катастрофе. Мы вынуждены просить Вас, сата Сайриш Сир, хранить услышанное на этом собрании в тайне.

— Слово серпентара.

Командор Горм одобрительно кивнул.

— Есть еще кое-что, чем дружественный народ Серпентании мог бы нам помочь, — начал издалека магистр Витизас. — Насколько известно Ордену, представители клана Заклинателей, помимо …хм…традиционной магии серпентаров, обладают особым артефактом. Это некий магистерий, способный преобразовывать магическую энергию, перерождать ее природу… Этот артефакт, коль он у вас с собой, мы могли бы использовать против враждебного источника магии, изменив, так сказать, минус на плюс…

Серпентар с недоумением воззрился на магистра.

— Что вы имеете в виду?

— Некий шираз…

В тот же миг удивление Сайриша сменилось гневом.

«Так извратить суть перерождения, назвать священный Шираз артефактом!»

В долгой жизни каждого