Мальчика отвлекал вид из окна. Здесь небо выглядело еще чудеснее, чем из учебных кабинетов пятнадцатью этажами ниже. Высокие потолки и яркое освещение создавали ощущение свободы и простора. Стеклянные окна от пола до потолка открывали вид на город и окраины. Мимо проплывали облака и птицы. Плотное кольцо соснового леса держало город в своих оковах, тайга буйно разрослась без агрессивного воздействия человека. В ясные дни вдалеке виднелась цепочка высоких заснеженных гор. Сегодня над горами громоздились тучи, обволакивая вершины серым тугим туманом. Редкие одинокие снежинки сыпались с неба, кокетливо виляя в воздухе. Но никто не обращал на них внимания.

Арктур и Сарин быстро расправились с физикой и покинули читальный зал. Каждый день после занятий, ровно до третьего перекрестка, они шли домой вместе. Потом их пути расходились. Сарин очень любила эти несколько минут совместной прогулки, потому что можно было разговаривать обо всем на свете.

– Ты слышал новость, конечно, ты слышал! Ученые совершили прорыв в исследованиях. Опыты на крысах показали ошеломительный результат, подопытные с новыми наноорганизмами живут на пятнадцать процентов дольше. – Сарин была полна энтузиазма и начала разговор сразу, как они вышли на улицу. Ее реснички так и порхали, когда она от обилия эмоций часто хлопала глазами. Девочка шла и заглядывала в лицо друга. Арктур вел себя сдержанно.

На улицах между высотками все так же бурлила жизнь. Они влились в поток и шли бок о бок, не сбавляя темпа.

– Слышал, но не впечатлен. – Арктур изучил эту тему немедленно, как только на его авиком пришло оповещение. Вчера все новостные порталы и медиаэкраны в городе взорвались заголовками статей об успехах ученых. Раньше бы Арктур испытал невероятный душевный подъем от этих новостей, но теперь он был спокоен. Что-то в нем потухло.

– Да как ты можешь так говорить! – Сарин вспыхнула от гнева, как спичка от яркого пламени.

Секунда молчания. Они с Арктуром миновали первый перекресток.

– Это всего лишь крысы, испытаний на приматах не было. К тому же наблюдать за подопытными придется годами. Только это даст достоверные результаты. Потом нужно провести эксперименты на людях. Нас к тому времени не будет, – сухо ответил Арктур.

– Но наши дети, может, внуки… У них будет другое будущее! Следует порадоваться за них. – Сарин растерялась, но продолжала дискутировать. Она повышала голос и размахивала руками каждый раз, когда аргументов не хватало. С Арктуром ей постоянно не хватало аргументов.

– А если исследования провалятся, что тогда? А я скажу тебе: тогда наши дети, – он пальцем указал на пространство между ними, – проживут еще меньше, чем мы. Ты же помнишь, мы такое уже проходили.

Он снова это сделал, снова заставил ее замолчать. Это происходило постоянно, но парень делал это не специально. Арктур был немногословным, спокойным и невозмутимым. В спорах он никогда не перебивал собеседника, а внимательно слушал, анализировал слова оппонента, мысленно делал заметки и подбирал аргументы. И чем больше оппонент говорил, тем больше фактов Арктур мог использовать против него. Когда приходило время давать ответ, парень был суров и доводы сыпались словно пулеметная очередь. Не всем это нравилось, и многие собеседники перебивали его и возражали. В этот момент Арктур немедленно поднимал руку ладонью вверх и мягко произносил: «Я слушал тебя внимательно и терпеливо, пришло твое время поступить так же. В противном случае я не вижу смысла продолжать разговор». Если после этой фразы собеседник не умолкал, то Арктур разворачивался и уходил. Он проживет всего тридцать пять лет, у него нет времени на людей, которые не уважают его.

Сарин быстро усвоила этот урок и никогда не перебивала друга. Она нашла более хитрый способ справляться с непростым характером Арктура: не вступая в долгие монологи, девочка стреляла короткими и четко сформулированными репликами. Ему нравилась эта игра. Впервые он встретил достойного собеседника, с которым ему было интересно и комфортно общаться. Но все споры заканчивались поражением Сарин. В такие моменты она надувала губки, резко засовывала руки в карманы и смотрела себе в ноги. От этого Арктур чувствовал себя скверно. Он никогда не испытывал радости от победы в дискуссии, в конце концов, он просто говорил свое мнение. Сарин же воспринимала все всерьез, ее это ранило, но долгие обиды отнимают слишком много времени и сил, а это слишком ценные ресурсы.

Невдалеке замелькал второй перекресток.

– А я могла бы заниматься исследованиями в области медицины. – Сарин резко сменила тему.

Арктур знал, что на профориентационном тесте его подруга получила равные результаты для направления на технические дисциплины и естественно-научные. Программа редко выдавала такие результаты, их считали ошибочными и заставляли проходить тест заново. Повторное тестирование выдало перевес в сторону технических специальностей, поэтому Сарин оказалась в одном классе с ним.

– А что бы ты сделала, если бы тебе пришлось выбирать? – спросил Арктур, когда они миновали второй перекресток.

– Выбирать? – Сарин на секунду остановилась и взглянула на друга, но он никак не отреагировал. Кто-то позади толкнул ее в спину из-за секундной задержки, и Сарин снова зашагала. – Слишком сложный вопрос, я не задумывалась над этим. Центр тестирования еще в детстве определил мои склонности к точным наукам, по результатам обучения мне дали направление в наш класс, а потом мне дадут направление на получение специальности. Все зависит от того, насколько хорошо я буду учиться. Выбирать не приходится, эти метания отнимают слишком много времени. Да и сейчас говорить об этом бессмысленно.

– А ты никогда не думала, что программа и специалисты центра могут ошибаться? – ехидно спросил Арктур.

Сарин набрала воздух в легкие, чтобы возразить, но сказать ей было нечего. Она увидела знакомый третий перекресток. Здесь их пути заканчивались: Арктур шел дальше, а она сворачивала налево. Прощание никогда не занимало много времени, они говорили на ходу «пока» и расходились. Если разговор был интересным, продолжали его на следующий день, но никогда не останавливались, чтобы просто поболтать. Арктур уже был готов попрощаться, но Сарин дернула его за руку и потянула за собой в переулок. Они остановились у торца высокого стеклянного дома. Солнце отражалось от гладкой поверхности небоскреба, бликами покрывая асфальт и прилегающую территорию. Один луч упал на лицо Арктура, он зажмурился и сделал шаг в сторону, скрываясь от яркого света.

– Ты говоришь странные вещи, ты пугаешь меня, Арктур. – Сарин продолжала держать его за запястье.

– Я просто предположил, это ничего не значит. – Он попытался вырваться, девушка крепче сжала руку, но потом отпустила.

– Я подумаю об этом.

Сарин отпустила друга и, не прощаясь, быстрее обычного двинулась в направлении дома. Арктур еще несколько секунд наблюдал, как пляшут ее рыжие кудряшки, а потом они скрылись в толпе. Он глянул на часы: три минуты были потеряны. Придется пробежаться пару кварталов, чтобы не отставать от графика.