Письма были написаны, отправлены двойным манером — голубиной почтой и конным курьером с охраной — в Куйушкиуи как в ближайший контролируемый нами порт, чтобы оттуда, на быстроходных парусно-паровых клиперах помчаться по волнам по остальным адресам.

Мда, бедные клиперы! В этой войне их роль большей частью сводится к тому, чтобы быть почтовыми судами, как можно быстрее доставляя послания из одного портового города в другой. Но такова уж ситуация, всем всё понятно и никакого протестующего ворчания я даже мимолётно не слышал. Слух же, он у меня реально хороший!

Второй город тотонаков, захваченный нами, но первый, находящийся не на побережье. Вообще первый такого рода, что очень и очень важно. Чем? Символистикой, доказательством для науа. Смотрите и убеждайтесь, что вы не можете успешно противостоять нам и нашему оружию не только на берегу, но и в глубине собственных земель. Тот нюанс, что это не коренные, не изначальные имперские земли, мы пока что опускаем. Да и чем, по факту, они будут друг от друга отличаться? Наличием внутри городских стен по большей части лояльного населения? Разница против имеющегося преимущества в вооружениях, особенно при осаде и штурме, уж простите, легко бьёт подобную карту. Мы не конкистадоры Эрнана Кортеса, которые и числом были невелики, и сварились друг с другом до одури, и оснащены во всех смыслах были в разы хуже нашего. Другой расклад нынче, господа ацтеки, совсем иной!

Сейчас я находился в… да, как и в случае с Куйушкиуи, в резиденции наместника города, как бы самом укреплённом и защищённом строении, этакой крепости внутри крепости. Что характерно, её строительство было окончательно завершено всего несколько месяцев тому назад. Полюбопытствовал, разумеется, касаемо подобного, хм, обновления в городах тотонаков, после чего выяснил, что это всё по приказу нынешнего тлатоани. Стены выше и прочнее, крепостные укрепления и сами цитадели также обходить вниманием не дозволялось. Просто если ближе к столице строительство шло уже давно и полным ходом, то вот до отдалённых провинций, к тому же населённых не самым покорным населением, дело или вовсе не дошло, или же дошло, но лишь частично. Как тут, в Папантла, где до поры поступил приказ лишь резиденцию наместника целиком перестроить, а лишь после завершения оной взяться за стены, а потом и остальное. Материал для перестройки стен, к слову, уже стали завозить, план строительных работ составили и готовились было начать очередную «стройку века», да вот наше прибытие помешало.

Вот как не сунуть свой любопытный нос в те самые планы перестройки? Сунул, вестимо. Ни разу не пожалел, особенно пригласив Златана Кроевича, Диего ди Ларго, а ещё Максимилиана фон Зюдова, главного артиллериста в этой части тамплиерского войска. Посидели этак с полчасика, повысказывались на тему того, как бы пришлось действовать, штурмуя не вот этот вариант города, а уже со всеми внесёнными изменениями. Фон Зюдов высказался тогда куда как экспрессивнее прочих, но в то же время со знанием дела. Ведь чтобы уметь правильно разрушать, надо хоть немного разбираться в том, как всё это построено. Он же являлся артиллеристом, знания которого прежде всего были заточены под осады разного типа крепостей, а остальное шло пусть не по остаточному принципу, но не вызывало того особого энтузиазма, возникающего у его немецкой души при обрушении части стены или разламываемых в хлам крепостных ворот.

— Толщина стен такая, что хоть ангельской головой, хоть демонской задницей колотить — не доколотиться! Наращивание высоты — это само собой, но тоже дельно. Нет лишнего, но и недостатка не наблюдаю. Ещё, синьоры, а особенно Ваше Величество, взгляните на вот это, это и… да, ещё это, — тонкая палочка, используемая в качестве указки, касалась листов с чертежами то в одном, то в другом месте на мгновение, после чего ненадолго замирала и вновь продолжала «танец». Признаться, я с трудом успевал фиксировать в своём сознании отмечаемое касаниями артиллериста. — Сто морских чертей и русалку в придачу в мою глотку, если это не те места, куда можно устанавливать пушки.

— У империи Теночк нет пушек и вообще им не знаком порох, — процедил тогда Кроевич. — И слава высшим силам, что оно так!

— Нет сейчас, но откуда мы знаем, на что рассчитывал их сношаемый рогом единорога тлатоани, когда приказывал строить именно так? Может быть, он, узнав, что пушки есть у нас, надеялся их купить, выменять, украсть и сделать собственные, изучая доставшееся. Они же не дикари, не варвары, просто… Нам чертовски повезло, что порох им неведом, разрази меня гром и поджарь пятки молния!

Умный парень этот фон Зюдов. Именно парень, потому как на несколько лет младше даже меня, ни разу не старца даже по здешним понятиям. А ещё настоящий фанатик своего орудийного дела, готовый сносить залпами любую крепость и просто стрелять по мало-мальски достойным орудий целям. С ходу ухватил то, как, по его мнению, должен был поступить действительно мудрый император, узнав, что у противника есть такое оружие, которое ему позарез требуется.

Правильно мыслит, но только в меру собственных понятий, поневоле ограниченных рамками доступных знаний. Ну откуда Максимилиану знать, что тлатоани Маквилмалиналли Акмапитчли прекрасно знал о порохе уже многие годы, просто по тем или иным причинам не смог получить его сам. Мда, сам то обзавестись не смог, а вот подготовиться к получению соображалки хватило. Ни разу не удивлюсь, если столица и многие города уже перестроены подобным образом, что стены, их окружающие, только и ждут установки на них многочисленных орудий. И ведь, что характерно, явись сюда, на земли Теночка, тот же Эрнан Кортесс, да в относительно схожее с изначально известной мне историей время… Разбили бы его нахер, после чего захваченные пленники «с радостью» поделились бы всеми своими знаниями, в том числе касаемо получения пороха из полагающихся в сём процессе ингредиентов. А то и до прихода Кортеса тлатоани подсуетился бы, похищая людей или банально выкупая через финансово и идеологически мотивированных засланцев нужные знания на Эспаньоле и других занятых конкистадорами островах. Вот и появились бы у науа технологические цепочки для создания даже не орудий, а пороха прежде всего — сами то пушки отлить куда проще — а ещё и верфи, на которых заложили бы не убогие лодчонки, а нормальные такие, сравнимые