своей природе не воинственные, кобольды окончательно забыли о военной стезе. И многочисленные маги этого народа ныне занимались исключительно мирным трудом. Целители, строители, писатели… В Элуре практически не было рабочей сферы, где не доминировали бы маги кобольдов. Фактически лишь в фермерском деле и животноводстве они уступали эльфам, в остальном же были вне конкуренции. Так что платя кровью своих сынов за защиту кобольдов Элур в ответ получал огромное количество магов занимающихся мирным промыслом. И пусть в королевстве были недовольные таким обменом, вампиры считали, что практическое удвоение магов, задействованных в экономике государства, стоило платы кровью.

Хорошо обстояли дела и у эльфов, что по прежнему находились под негласным управлением вампиров. Кукла Великого князя была также хороша и неотличима от оригинала, как и полтора века назад. А скорее, лучше. Даже архимаги ушастых, беседуя со своим правителем, не понимали, что имеют дело с големом.

Ну а самое главное, что всех эльфов устраивало то правление, которое через куклу организовали вампиры.

Великий лес вновь можно было называть этим славным именем. Пятна аномалий были взяты под контроль, буйство магии вновь поставлено на службу эльфам, экономика отлажена, социальное недовольство сведено к минимуму. Проблемой была лишь природа самих эльфов, которые были совсем даже не мирным и не тихими.

В свое время переселившихся на север Элура представителей касты воинов вампиры «приручили» именно благодаря природным условиям их новой родины. Тяжелая северная жизнь давала переселенцам достаточно вызовов, чтобы укротить кипучую деятельную натуру эльфов и направить всю эту энергию в созидательное русло. В нынешнем Великом лесу таких вызовов больше не было. Аномалии были давно ограничены. Внутрикастовые и межкастовые интриги канули в прошлое. Великий план был забыт. Военные угрозы от орков были минимальны, ибо если привыкшие к степи воины совершали глупость и заходили в непривычный для себя лес, то становились легкой добычей приграничных ушастых рейнджеров.

В общем, для эльфов требовалось найти занятие, которое бы полностью удовлетворило их трудолюбивую и воинственную натуру. Иначе уже через сотню лет можно было получить большие проблемы. И пусть эльфы не магические существа и никакой шаблон им на мозги не давит, но в случае эльфов это значило лишь то, что у вампиров есть время для придумывания ушастым нового Великого плана.

Над этим планом думали уже давно. На эту минут Триумвират склонялся к Колонизации.

Огромные пространства континента манили вампиров. Манили и пугали. А потому идея дать возможность сделать первый шаг кому-то другому была вполне себе привлекательной. Да, не совсем разумной, но привлекательной. Набить шишки чужим лбом и прийти на все готовенькое — разве это не то, что хотят все вокруг?

Впрочем, пока вампиры думали. Тем более, помимо колонизации энергию эльфов можно было направить и на войну с лесными орками и на какие-нибудь великие стройки, организовать которые для вампиров ничего не стоило.

Да, для строительства лучше подходили гномы, но с гномами дела обстояли скверно. Точнее не так. С элурскими гномами все было отлично. Коротышки плодились и размножались постепенно заселяя Налимские горы и отстраивая порушенные гоблинами города предков. Их нынешняя культура лишь отдаленно напоминала исконную культуру гномов и проблем с ними ни люди, ни вампиры не имели.

А вот на западе дела были плохи. Некоторое время назад там наступил период «культурного отката». Гномы вновь стали вспоминать свои древние традиции и вести себя в соответствии с ними. То есть считать всех вокруг недостойным дерьмом. Начавшиеся во времена Первого Светлого похода культурные изменения были забыты и похоронены. Ныне западные гномы вновь закрылись в своих горах и предпочитали ни с кем не общаться, даже своих восточных братьев они считали за ренегатов, предавших их расу, и с трудом их выносили. Такое отношение коротышек сказалось и на товарообороте, который за последние полвека упал более чем в двадцать раз. И не то чтобы гномы были важной частью Союза Нелюдей, но и терять их не хотелось, а все именно к этому и шло. Западные гномы усиленно закрывались от мира и закономерным финалом этого должна была стать полная изоляция. А ведь все начиналось так хорошо — и теперь надо вновь начинать все с начала!

Ладно, вампирам к трудностям не привыкать.

Александр еще раз окинул взглядом свой кабинет, оглядел себя, скривился и задумался. Гулять в таком виде по дворцу не стоит. Придворные однозначно решат, что король свихнулся. И так уже страшно представить какие слухи пойдут по дворцу после того как парочка неудачливых любовников разболтает, что видела короля, а главное в каком виде она его видела… Эхх… Это не Гнездо, где странными и неуместными одеяниями триумвира никого из вампиров не смутить, они и не такое видели.

Недовольно поцокав языком, Александр переместился обратно в Гнездо.

— Ваши зайцы, экселенц и ваши лисы, — не успел вампир задуматься над своими дальнейшими действиями как в кабинет ворвалась Колет.

— Они живые, — заметил Александр. — Почему они живые?

— Скажете поймали, — пожала плечами девушка.

— Ты что, завела зверинец? — подозрительно прищурив глаза поинтересовался Александр, сообразив, что с момента как он отдал помощнице приказ принести двух зайцев и двух лисиц не прошло и пяти минут.

— Скажете тоже, зверинец, так… загончик небольшой, — видя недовольство на лице триумвира Колет агрессивно продолжила, — Ну а что? Каждый раз в лес бегать?

— Тоже верно, — кивнул вампир забирая свою добычу из рук девушки.

— Когда вас ждать в следующий раз, экселенц?

— Завтра за косулей зайду, — чуть подумав ответил Александр, — Есть в твоем небольшом загончике косуля?

— Найдется парочка.

— И что у тебя там еще есть?

— Ну так… по мелочи… зайцы там, барсуки, лисы, рыси, олени, кабаны, медведи…

— Да когда я медведя просил⁈ — от удивления Александр аж повысил голос.

— Не просили, — кивнула Колет и тут же припечатала, — Но можете.

— Мур с тобой, — Александр не прощаясь переместился обратно в лес.

Спорить с Колет было бессмысленно. Все равно победитель был известен заранее. Ну, в смысле, либо девушка оказывалась права, и тогда триумвир тактически уходил от продолжения спора, то есть попросту сбегал, либо же оказывался прав Александр, что своей властью присуждал победу в споре себе. Что каждый раз оставляло чувство какой-то неудовлетворенности, которой по определению быть не могло если спор выиграл ты.

Осмотрев свою добычу, что в этот раз уже смотрелась вполне солидно, вампир встряхнулся и побрел по направлению к